第 63 章 什麼時候合適？夜...

 皇帝別過臉，眯眼望向窗外，什麼話都沒說。

 盛夏的午後，一切都歸於平靜，樹頂的季鳥兒在聲嘶力竭叫喚著。養心殿外站班兒的太監耷拉下了眼皮，站著也能小睡一會兒。

 等到御膳房預備排膳的時候，章回再進東暖閣，炕桌上的香囊已經不見了。皇帝仍舊倚著引枕，一手翻動書頁，一手盤弄著銅錢大的一面玉把件。

 章回見他神情淡漠，料著暫且無礙，但事實證明過於樂觀了。萬歲爺今兒胃口很不好，沒進幾口就擱下筷子，讓人撤了膳。

 一直在邊上侍立的蘇味上前侍奉淨口，這時候方出聲，冒冒失失地說：“萬歲爺，與其心裡不痛快，乾脆弄個水落石出吧。餘夫人這會兒指定回來了，山不來就我，我便去就山。聖駕親臨又怎麼樣，還怕她不接駕嗎！”

 這話實在是大膽，惹得章回驚惶不已。心下也打定了主意，蘇味這小子是不能再留在御前了。

 只是眼下不能發作，還得看座上的人怎麼定奪。皇帝照舊沒有說話，但指尖的動作，卻顯見地停頓了下來。

 其實蘇味的建議，未必不是他心裡所想，不過之前還在猶豫，不能下定決心罷了。結果這擅長鑽營的玩意兒開了這個頭，好兒是討著了，萬歲爺的心也成功被他帶跑偏了。

 倘或這會兒真去餘府，那消息傳出去，萬歲爺該如何自處？這四九城裡，滿城都是錦衣衛，這麼明晃晃地打指揮使的臉，於情於理合適嗎？

 還好，皇帝沒有失了理智，只是偏頭看向窗外，手上的把件又繼續慢悠悠地轉動起來。

 章回鬆了口氣，轉頭一乜蘇味，“蘇領班，今兒夜裡的酒膳得你親自去瞧瞧。張羅幾個別緻的小菜，給萬歲爺開開胃。”

 蘇味說是，領命從東暖閣退了出來。

 剛邁出門檻，就看見康爾壽站在滴水下，衝他直豎大拇哥，“好小子，有膽色，敢當著大總管的面兒這麼攛掇萬歲爺。”

 蘇味遲疑了下，“我也是為萬歲爺著想，瞧怹老人家心裡不痛快，咱們當值也提心吊膽不是？”

 康爾壽笑了笑，歪著腦袋點頭，“對、對。”

 蘇味瞧他陰陽怪氣，也懶得和他兜搭，轉身就往御膳房去了。

 邊上的小太監仰頭問：“掌事兒，蘇領班這是犯了忌諱了？”

 康爾壽撇唇一哂，心道可不是犯了忌諱嗎，有時候寧願在皇上面前出餿主意，也別當著章大總管的面抖機靈。年輕人想冒尖，可著勁兒地討好皇上，一不小心就壞了規矩。章回作為大總管，定你個擾亂聖心的罪過，這麼一頂大帽子扣下來，你就擎等著上北五所刷官房去吧。

 搖搖腦袋，康爾壽悠著步子邁進門檻，正遇上章回從東暖閣裡出來，他忙上前問：“主子今兒的奏疏批完了吧？夜裡還忙公務嗎？”

 章回揣著兩手，臉拉得老長，“這誰說得準，就算奏疏批完了，保不定還有旁的事兒。”頓了頓冷眼打量他，“你和蘇味交情不錯吧？”

 康爾壽嚇出一身冷汗，我一準兒給您辦得漂亮。”

 章回也沒兜圈子，直言吩咐：“蘇味別擱在御前了，這小子心太急，早晚要壞事。你尋個由頭，把他調到別處去，也別太虧待，給他留點兒體面。”

 康爾壽的腦子轉得飛快，立時就給他找到了好去處，“前兒司禮監籍掌印和我說起，說南邊古今通集庫裡缺個管事，問我有沒有合適的人選舉薦，我瞧蘇味正合適。”

 所謂的古今通集庫，主要作收藏功臣將領、藩王駙馬等的敕封文書，以及京官外官的任命底簿。平時沒什麼要緊差事，無非按序整理和定期晾曬，蘇味過去做掌事，算是明升暗降，正應了大總管口中所謂的“體面”。

 章回負起手道：“就這麼辦吧，打發了完事。”

 康爾壽蝦著腰說是，心裡何嘗不明白，蘇味在御前竄得太快，對大家都不是好事。章回這是留意上他了，自打先前送葬那一路，就不怎麼待見他。有頭臉的大太監也要鞏固自己的地位，往各處安插自己的心腹，蘇味這一走，章回剛提拔的那個車軲轆正好頂了他的缺。原先御前還算三足鼎立，這麼一來，形勢可不就偏向章回那一邊了，不論好歹，他還是御前不容置疑的大拿。

 臊眉耷眼朝東暖閣眺望，那位主子爺依舊保持著原來的姿勢，不批奏疏也不挪步，就這麼低著頭，目光落在手裡的書頁上。可是這書頁，足有一盞茶工夫沒翻動過了，康爾壽衝章回諫言：“要不大總管進去勸勸吧，這麼幹耗著也不是辦法。”

 章回沒搭理他，大不了做好準備，今兒晚上熬通宵。

 事實證明他確實有遠見，萬歲爺這晚居然就是在南炕上度過的。

 並不寬綽的地方，枕著引枕輾轉反側，看得御前老人兒也發愁——宮裡這麼多娘娘，彷彿全成了擺設，萬歲爺看著她們的臉，每一張都能對應上外朝臣僚的老臉，說不厭煩，那肯定是假的。

 其實作為皇帝，每年都有選秀，只要願意，天下美色緊著他選，見得多了，任是九天玄女也不稀奇。然而這五年的採選，各處只選拔宮人，沒有增加一位嬪御，也許冥冥中有定數，一切只為等待那個合適的人出現吧！

 反正主子不好受，底下人也別想圖輕省，老實在殿外站足了一晚，天亮嘴裡起了老大兩個口瘡。

 好在萬歲爺行止如常，前一天的鬱鬱寡歡沒有影響政事，照例召見了內閣，商討秋後待辦的事宜。

 首先是處決金瑤袀，這事兒涼了有陣子了，內閣也怕上頭消了火氣，要改主意。於是存著心地敲缸沿：“金瑤袀雖罪孽深重，然新朝初建還是有功於朝廷的。皇上是曠古爍今第一仁君，若是看著老金往日的功勳……”

 “功過便可以相抵？”皇帝幽幽反問，“他有功時，朕沒有吝於恩賞，如今有罪，按律嚴懲，不應當嗎？”

 眾人立時就明白了，低頭應了聲是，趁熱打鐵呈上了行刑的時日。

 皇帝提筆蘸取硃砂，在奏疏上落了個“準”字。最後一筆寫完，大學士們臉上方露出坦然的神情，可皇帝看著這些人，心下只覺好笑，一個個道貌岸然，剷除起異己，天下人本就是這樣。也許相較於他們，自己更勝一籌，否則又如何得心應手地，令他們皆為他用。

 不過這些內閣大學士也不是吃素的，話題調換過來，就該關心皇帝的私事了。

 大學士們孜孜諫言：“今年秋選，應選的良家子年齡及籍貫，是否可以適當放寬？皇上春秋正盛，合該擴充後宮，綿延子嗣。目下只有中宮娘娘有孕，且是男是女還未有論斷，於江山社稷來說，恐有不足。大鄴朝幾代帝王都是子嗣繁盛，便是高祖，也尚有三子兩女，皇上……”

 “閣老也說了，朕春秋正盛，難道還擔心子嗣艱難麼？朕記得高祖不興後宮，唯有皇后一人，只要人選合適，生兒育女自然水到渠成，朕都不急，閣老們又何必杞人憂天呢。”他笑著說，“朕反倒覺得，秋選非但不該放寬，更該取締。每三年春，設立一次大選就夠了，別讓那些姑娘把大好年華浪費在深宮中。她們每日盼著聖寵，朕大抵是要辜負的……對她們來說，實在不值得。”

 他說到最後，難免會想起那個人，言辭間也帶了幾分柔軟。弄得內閣官員們面面相覷，一時不明白這樣一位殺伐決斷的帝王，怎麼忽然變得優柔寡斷起來。

 可殿外伺候的章回明白其中緣由，轉過頭望向外面瀟瀟的長天，心下也拿捏不準，這件事到最後會如何收場。

 殿內還在議政，喁喁的低語，後來聽不真周了。待到閣老們從裡頭退出來，差不多將近午時了，康爾壽忙於送他們出去，章回便入內探看皇帝，一面留神詢問：“萬歲爺，這會兒傳午膳麼？”

 皇帝沒應他，低著頭，也不知在想些什麼。

 章回不由愁了眉，生怕他心緒顛倒，回頭要作病。

 正盤算著想個法子，把餘夫人召進宮來，錯眼見皇帝從南炕上下來了，寒著臉道：“替朕備馬，朕要出宮一趟。”

 這一趟預備上哪兒去，還用問嗎！

 章回只得壯膽攔阻，“萬歲爺，這青天白日的，您去不合適。”

 皇帝蹙眉問他：“什麼時候合適？夜深人靜的時候？”

 已然到了這個地步，阻止也沒用了，章回思忖了下道：“餘夫人已經嫁為人婦了，您這麼光明正大見一個閨閣婦人，傳揚出去不好聽。必要的時候還是得遮掩遮掩，不單為著您，也是為著餘夫人的名聲。”

 皇帝站在那裡，極力壓制住立時就出宮的念頭，咬牙說好，“那就再等等，等到太陽落山。”

 可是這盛夏的白晝，似乎尤其漫長。他坐在窗前，看著院子裡的樹影慢慢偏移，總也等不著它投在東牆上。

 好容易到了傍晚，天頂瀰漫起厚厚的雲層，前一刻還晚霞滿天，後一刻太陽忽然不見了蹤影。

 天色暗下些什麼，做些什麼。但他就是有這強烈的渴望，想見到她，哪怕只是無言地對望，也要見到她。

 可能真的瘋魔了，但那又怎麼樣。這大鄴的江山原本不是他的，最後不也落進了他手裡嗎，還有什麼是不可能的？

 吸口氣，渾身都是痛點，他也不知道自己是怎麼熬過這幾個時辰的。

 終於夜一點點深了，換了身便服趕往東華門，門上早就停著一輛馬車。他藉著夜色掩護，默然坐進了車輿裡。

 馬車跑動起來，車外颳起了風，伴著車輪滾滾向前，風聲有漸大的趨勢。

 天地間好黑啊，車轅上掛著燈籠，蠟燭在風間搖曳，火旗噗噗地，隨時有熄滅的風險。

 還好離得不遠，馬車不久抵達了白帽衚衕。為了避嫌，找了個小岔路，挨著牆根兒暫時停靠下來。

 然而忽來一陣近鄉情怯，分明離得很近了，不知為什麼又猶豫起來。皇帝坐在車內，心頭七上八下，萬般不是滋味。

 章回看得出他的彷徨，向內回稟：“爺稍待，奴婢去門上傳話。反正已經來了，無論如何要見一見。”

 車廂內懸著的一盞小燈晃悠著，照亮皇帝的眉眼，他終於還是下定決心，無聲地點了點頭。

 章回跳下馬車，壓著帽子往餘府大門上去。走上一程回頭望，車輿內的燈不知什麼時候熄滅了，只餘車轅前挑著的一盞燈，無力地散發著微芒。

 作者有話要說