廚師與廚師

那是個不足一米六的矮胖男人，他四十上下、發頂稀疏，留著兩撇精緻的小鬍子。此人脖子堆了一圈肉，腹部的紐扣勒得死緊，隨時都會崩開。但他的衣料檔次挺高，本人也沒什麼怪味——事實上，他聞起來像新鮮的奶油和焦糖。




看見忒斯特和諾爾走進來，矮胖男人先是仔細打量了他們一番，緊接著挑起嘴角，露出一點隱藏得很好的不屑。




招聘者則是個瘦高個子中年人，此刻正坐在客廳圓桌邊。他禮貌地朝空座比出“請”的手勢。




“最近行情不錯，因納託姆的貨比預期多。”高個子開門見山，“我們招了足夠的臨時勞工。現在問題來了，接下來的半個月，他們也得吃飽飯。”




胖子咳嗽兩聲，率先開口——




“我是鷺鳥餐廳的主廚，科特。”他交叉雙手，鄭重其事地說，“鷺鳥餐廳的老闆——我是說，那個該死的異教徒——前幾天剛被神殿處決。餐廳關了，所以我……嗯。”




“哦，我聽說了。沒辦法，誰都可能遇到這種倒黴事兒。”高個子善解人意地接話。




聽見這話，胖子來了勁：“先生，我幹了快三十年廚師。我能用最普通的材料，做出最可口的甜點。一般飯菜更是不在話下！”




“好的。”高個子點點頭，轉向忒斯特，“那麼您呢？”




“忒斯特，旅行者。可以打獵、剝皮、處理肉和內臟，也能讓獸肉和怪物肉變得可以入口。”忒斯特說。




那高個子抬起了眉毛，臉上露出幾分興味。




“‘可以入口’……”胖子低低哼了聲。




“你過來。”高個子對忒斯特擺擺手，後者乖順地靠近。這人嗅了嗅忒斯特身上的味道，翻翻他的眼皮，又捏捏他的上臂。最後，他要求忒斯特攤開雙手，讓他看看指甲和繭子。




“很好。”末了，他如此評價，“健康、結實、愛乾淨……就是繭子少了點，要是你會武器就更好了。”




“那我得去傭兵公會找工作。”忒斯特笑。




“你負責九十個人，每人一天兩餐。他們都是賣力氣的，每天要有兩斤肉吃。”




“當然，我們會隨商隊帶些乾肉和山羊……但誰知道路上會遇到什麼事呢？到時候可能需要你打獵。要是獵到好皮子，我們會按照市場價收購。”




高個子坐回位置，露出一個微笑，“你的工作大概就這些。包吃住，半個月三個金輪，到地方一次性結清。這樣如何？”




忒斯特看向諾爾：“我想帶上我的朋友。”




“唔，我們平時不帶外人。但如果你堅持，吃住得算他一個金輪。”




“我會和忒斯特一起幹活。”諾爾忙說。




高個子打量了他好一會兒：“那個金輪免掉，不過我會把這事寫進合同裡。”




諾爾在心裡咋舌。




事到如今，他能猜到忒斯特的想法。這傢伙應聘廚師是假，找商隊搭便車是真。商隊知道最快最安全的路，通常還會聘請傭兵守衛，可謂最安全省心的旅行方式。




確實算“抱大腿”，這人是半點都不想冒險。




另一邊，眼看兩個人要談成，胖子急了。他從凳子上跳下，臉漲得通紅：“獸肉很難入口！再怎麼做也會有臭味，怪物肉更是——更是——”




“我接受這份工作。”忒斯特打斷他，“先生，可以讓我和主廚先生單獨聊聊麼？”




“我出去抽會兒煙，你明天上午過來試做兩道菜，沒問題就籤合同。”高個子點頭道。




“我和你沒什麼好聊，你壓根不算廚師！”那人剛出門，胖子——主廚科特憤怒地開口。




“先生，阿爾瓦商團的商隊在白鳥城。他們也在招廚師，真正的廚師。”忒斯特笑道，“您知道的，他們想要會做檸檬蛋糕、懂得烤乳鴿的專家。而不是我這種忙著剝皮放血，只會把東西弄熟的外行。”




科特先生張開嘴巴，臉紅得更厲害了：“啊……你……可我沒看見……”




“阿爾瓦商團的待遇太好，他們要是公開招人，半個城的人都會去碰運氣。”忒斯特感嘆，“我只是沾了熟人的光，聽到點風聲。”




科特先生沉默許久。




他的圓臉還是漲得通紅，眼眶有點溼。半晌，他抬起頭，語氣誠懇不少。




“謝謝您，我會去試試。”科特說，“不管成不成，今晚我得請二位喝一杯……之前我太著急了，態度有點，呵呵。”




“哎呀，看來我只能佔您這個便宜了。”忒斯特說。




……




科特把他們帶回了家，他似乎不像打扮的那般寬裕。




他的家地段不錯，面積也大，只是空蕩蕩的。諾爾看了一圈，偌大的房間中，最值錢的可能是那幾套銀餐具。部分地板的顏色與周遭不同，看得出之前放了不少裝飾，如今它們無影無蹤。