城主與女巫

城主的語氣有點怪，聽不出是讚揚還是不滿，諾爾猜這與他遲遲找不到愛女有關。不過這個話題很敏感，他和忒斯特誰也沒有主動提。




幾句話說完，城主似乎對他們失去了興趣，抑或是太過疲憊——他只是支起眼皮，望著不遠處的調查騎士。這個一米九幾的強壯男人，吃得比路邊鴿子還少。




諾爾注意到了他腰間的酒壺。那酒壺形狀粗糙，表面有著歪歪扭扭的天使浮雕。它被牢牢固定在城主腰帶上，可城主身上沒有半點酒味。




“這是我女兒送的。”察覺到諾爾的視線，斯溫城主難得開口。他摩挲著銀酒壺，眼圈有些發紅。隨著他的動作，酒壺裡傳出液體的聲響。




“我的小瑪格，她七歲時用魔法雕了銀酒壺，給我當生日禮物……等她長到八歲，又吵著要我戒酒。在那之後，我只敢用它裝提神藥劑。”




“抱歉讓您想起這些。”諾爾趁機繼續話題，“我們也會幫忙尋找斯溫小姐。如果您有什麼特別的線索，可以跟我們說說。”




孩子失蹤，焦慮的雙親可不會挑求援對象。如果不是語言不通，父母們恨不得連路邊的貓狗都要詢問個遍。




果然，斯溫城主有了點精神：“她一向是個安分的好孩子，可她失蹤前總是出門，回來就渾渾噩噩的。之前她說看到了‘瘋修士’，我還以為……”




說到這裡，他喉頭動了動，似乎想把此刻的痛苦吞嚥下去，“我還以為她接觸了什麼不好的東西，專門請了精神醫生……”




“恕我失禮，您那時為什麼沒有通知神殿？”忒斯特輕聲問，“事關‘瘋修士’，神殿肯定會第一時間介入調查。”




斯溫城主苦笑著低下頭：“年輕人，白鳥城的收入就指望那些商隊，而商隊首領全是些神經過敏的傢伙。要讓他們知道‘瘋修士’在白鳥城……不，他們哪怕聽說這裡有調查騎士團，都會改道走犬牙灣。”




“瑪格只有十四歲，而且她只是嘴上那樣說，沒有別的人能證實。不然我絕不會……唉。”




城主放下刀叉，看起來一口都吃不下去了。




“這不是您的錯，您務必保重身體。”忒斯特溫和地說，“我們一定盡力幫忙。”




“謝謝，要是有她的消息，你們隨時都能來見我。”城主長嘆一聲。




……




孩子們在白鳥城外的森林裡行走，天色逐漸暗下去。他們謹慎地觀察著森林，而森林也在觀察他們。




這並非是一個比喻。




此刻，以漢娜為首的五個孩子已然進入森林深處。




這裡的天空被樹冠遮蔽，變得破碎不堪。無數破損的玩偶在樹枝上或趴或臥，它們大小不一、樣式各異，有的甚至只剩腦袋——它們的頭髮卡在樹幹中，頭顱隨風搖擺，就像某種奇形怪狀的果實。




玩偶們的眼睛在發黴頭殼中轉動，緊緊盯著幾個孩子。




孩子們後方百米之外，一隻只骸骨鼠在灌木中穿梭。每過幾百米，便有一隻團成骨球，把自己埋入泥土之中。




不遠處，僅剩一隻眼睛的玩偶卡在樹洞中，靜靜注視著這一切。




而在森林更深處，破損的裙襬輕輕搖晃，一個姑娘——不，應該說一個玩偶姑娘，從搖椅上站起身來。




她看起來十八歲上下，腦後梳著兩根亞麻色的麻花辮，臉孔精緻漂亮，和真人極度相似。可她右邊額頭卻帶著扎眼的裂痕，淡紅雙瞳缺少反光。




她的雙手與手臂有著明顯的玩偶關節，動起來與活人毫無差別。




“漢娜他們回來了。”玩偶姑娘說，聲音有些沙啞。




“女神保佑。”一個更稚嫩的聲音回應道，“女巫小姐，他們沒事吧？”




“很難說有沒有事，”被稱為“女巫”的玩偶答道，“有人在跟著他們，手段像是法師。”




“生命神殿的法師？”




“絕對不是。”




“那我們……”




女巫活動著關節：“對面敢來我就敢攔，你不用擔心。”




說罷，她很沒必要地做了個深呼吸，“叫大家進來，該開飯了……你那表情是什麼意思？”




“呃，我第一次看到有人把番茄和鳥蛋炒在一起。”




“瑪格麗特，相信我，味道不會差。”




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