第五章 罪人的遠途
死亡啊，你得勝的權勢在哪裡。死亡啊，你的毒鉤在哪裡？死的毒鉤就是罪。罪的權勢就是律法。哥林多前書
此時的君士坦丁堡，矇矇亮，東方露出了一絲魚肚白。
在城防軍的及時救火下，旅店的火勢終於被撲滅，而周遭的貧民窟中，所有趕過來湊熱鬧的平民很快被全副武裝的騎兵驅離。
“查看的怎麼樣了？”騎在馬上，貴族男子站在火場外圍詢問部下們查看旅店廢墟後的情況。雖然發現及時，這場火災並沒有波及太廣，但是想要尋找什麼蛛絲馬跡其實他本人也不抱太大希望了。
他本來得到消息和宮廷會議的授權之後便立即馬不停蹄趕到這裡，但還是遲了一步顯然那些傢伙已經離開了。
可是就在男子準備放棄的時候，部下們提供的新線索卻讓他眼前一亮。
“曼努埃爾大人，我們在裡面找到了兩具屍體。”
“你什麼？發現了兩具屍體。”
曼努埃爾微微一驚，他本來以為這裡的據點被焚燬只是那些刺客們毀滅蹤跡的手段，但是突然出現的屍體卻無疑讓事情變得複雜起來了。是毀屍滅跡，還是另有隱情。
“還有沒有什麼其他的發現？難道那兩具屍體上一點有用的痕跡也沒有嗎？”曼努埃爾不禁皺起了眉頭，他所負責的正是調查三個月前瓦塔澤斯財政大臣被刺殺的案件，倘若查到這裡就半途而廢了，之前自己所付出的一切也就將付之東流，更辜負了自己父親的期望。
“這個……”
“發現了什麼就！”年輕的貴族從馬上下來質問道。
曼努埃爾問到這裡，負責勘探的屬下此時反應卻有些支支吾吾起來顯然是有什麼在隱瞞。看著這樣的情形，年輕的貴族不禁有些不耐煩起來，但是他也不好發作。畢竟眼前的這些人雖然聽命於他，但都是杜卡琳娜皇后的人只是暫時由他調遣而已。
在曼努埃爾的再三追問下，負責勘查火場的騎兵軍官最終只得將自己剛才在廢墟中找到的東西呈遞到了年輕貴族的面前。
“大人，請看，這是我們在屍體身上找到的東西。”
只見是一柄短劍。但是卻並不是一柄普通的短劍，精巧的工藝以及劍柄上的花紋無不彰顯著這是一件出自宮廷的器具。
而看到短劍的這一刻，曼努埃爾的神情也微微一變，也終於意識到了事情的複雜性，同時也感到了一絲惱火看來那些人是真的在利用自己。
一言不發的年輕貴族旋即上馬，命令著所有部下收隊。僅僅憑著一把劍當然沒有辦法證明這件事情和宮廷有關，但是他至少可以拿著這件證物好好去問清楚那些人究竟想要幹什麼。
……
而與此同時，在火場之外，躲藏在貧民窟陰影中的一群人正注視著離開的年輕貴族和他身後的羅馬騎兵。
正是昨夜從火海中逃出生的殺手們，此時的他們狼狽不堪，不僅沒有完成他們的任務，甚至還有兩個同伴交代在了對手的陷阱裡。
所有人都惶恐不安，不知道接下來會有什麼懲罰在迎接自己。不等黑影們在擔心著自己命閱時候，他們的背後一個陰柔的聲音便緩緩傳到了他們的耳邊。
“看樣子我不應該指望你們能把這件事情辦好。”戴著兜帽的人緩緩走來，他一直冷眼旁觀著昨晚發生的一切，當火光吞噬了整個旅店之後，大宦臣便已經知道了發生了什麼。鴞，他豢養的鳥兒們的翅膀的確硬了，終於還是趁他不留神便飛出了籠子。
“大人贖罪，我們下次絕不會再失手了。”被嚇的汗流浹背的殺手們大氣不敢出，自己的生死完全就在眼前饒手中擺佈，群鴉只能諂媚地乞求。
“是否會失手只有上的神知道，”陰柔聲音。大宦臣撣去袍子上的一縷菸灰，他想要解決掉群鴉就如同這樣一般易如反掌。“你們這群蠢蛋真是成事不足，更糟糕的是，還將把事情全都搞砸。我現在擔心的不是鴞，而是那個男人，若是火場中你們留下了什麼……他可不是這麼好打發的人。”
“請放心吧，大人，我們絕對沒有留下任何破綻。追殺鴞的任務請您一定想辦法為我們拖一拖。”
“那倒不如叫我暫停時間。你以為我是巫師？”宦臣嗤笑一聲，顯然根本沒有把眼前黑影們的話放在心上。而他每一句話看似輕描淡寫，但是落在群鴉的耳邊都猶如晴霹靂，頓時所有的黑影們都面如死灰。
而接下來，大宦臣的話才是真正對他們的審牛
“鴞啊，的確太可惜了。不得不它們是我做喜歡的鳥兒了。不過既然已經失去了一群鳥兒，為什麼不能再失去一群呢？”陰柔的宦臣拖長著口音，與此同時他也在擺弄這他的手指，每個手指上都帶著一枚戒指，在清晨的陽光下熠熠發光，有黃金、白銀、鑲了紅寶石、藍寶石，但是無論哪一個宦臣似乎都不那麼滿意。
就像他不會在意這些戒指一樣戴著不舒服他會毫不猶豫丟進火裡熔掉，這些作為工具的殺手們，他這位豢養者同樣不會吝惜。
……
……
……
此時的君士坦丁堡，色清明，東方的朝陽正緩緩升起將明媚的陽光灑落在金角灣的碧波上。
而骯髒的貧民窟內，不起眼的角落裡，一個戴著兜帽的人緩緩走出，而他的身旁跟著另一個男人。
“都處理趕緊了麼？”
“放心吧，貧民窟裡多幾十具屍體是很正常的事情，渣滓們只會注意到他們身上值錢的東西，才不會聲張出去自尋煩惱的。”男人回答道。
“你能做的，從不會令我失望。”陰柔的聲音輕聲，“至少在解決麻煩的問題上你是能夠做到趕緊利落的。對付鴞的事情，你不會讓我失望吧，勞克拉提斯。”
宦臣深深地看了一眼自己身旁的男人，等待他的答覆。
“但我需要經費，還要五十隻鳥兒。”
男人也停下腳步，靜如影地站在原地道。
“要那麼多？”陰柔的聲音略微停頓，隨即繼續向前走去，聲音也愈見微弱。“你要的這種可不好找……既要年輕，又要識字……”
“年輕一點會好一點至少不會被懷疑……”
“……年輕的恐怕更容易被鴞發現……”
“……不，是那位曼努埃爾……”
當男人提到這個名字的時候，宦臣立即頓住了步伐，神色陰沉地轉身望著對方，問道：“什麼意思？”
“顯然那個曼努埃爾是杜卡琳娜皇后那邊派出來的人，如果被他發現出什麼蹊蹺的話，皇帝陛下一定會很難堪的，我想那樣您到時候處境會非常不妙。”勞克拉提斯提醒道。剛剛他們就是因為這個原因處決了群鴉，然而大宦臣卻似乎還沒有意識到問題的嚴重性。
而被這一語點醒的宦臣這才察覺到了威脅，那張滿是皺紋的面孔變得更加冰冷。“這個從莫利亞來的混子真是個麻煩傢伙。”陰柔的聲音裡能夠聽出咬牙切齒地聲音。