第九章 群山之子

 馬其頓和伊庇魯斯的交界處，嶙峋的山峰猶如豎起的匕首直直地插向天空，狹窄的羊腸小道便穿插在這群山之間。這裡即便是羅馬帝國全盛時期，國家的稅務官們也對之無可奈何，群山裡兇惡的豺狼們和更加殘忍的盜賊穿梭來往，沒有一具屍體可以在這裡停留片刻，因為很快便消失在了大口咀嚼聲中，連骨頭也被磨成了渣滓。

 阿爾巴尼亞山民們早已經習慣了這裡，帶著頭巾的男孩正費勁巴拉地攀爬著裸露的岩石上，他想要採摘山坡上剛剛成熟的山棗，為了拿回去賣到城裡換些錢補貼家用，儘管這的確危險，但自幼喪父的男孩一想起獨自一人支撐家庭的母親便覺得這一切都是值得的。卡斯托里亞的領主最近喜愛上了一道拉丁人的甜品，需要採摘新鮮的山棗和蜂蜜製作，所以像他這樣半大的孩子經常外出進山裡採摘從而可以得到領主管家三塊銅板的打賞。雖說微薄，於貧苦人家而言足可果腹。而今天天剛矇矇亮，男孩便偷偷摸摸從村子裡溜出來只為找到已經快所剩無幾的山棗，幸運的是還真的讓他尋找到了幾棵棗樹。將為數不多的棗子摘下來裝進他滿是補丁的衣兜中，男孩左顧右盼心想著要是再幸運一些能讓他找野蜂窩那就更好了。

 但是身後傳來粗喘的聲音卻讓男孩的神經為之緊繃，那是野獸在慢慢逼近才會有的聲響，而當男孩轉身定睛一瞧，眼前景象幾乎令他暈厥過去。那可不是一般的野獸，他本以為只不過是一隻飢餓的豺狼自己興許能勉強應付，然而是一頭巨大的棕色野熊正死死盯著他。粘稠的拖延正順著巨熊的下顎流淌，顯然這畜生已經餓極了要擇人而噬，小男孩單薄的身體雖說喂不飽它也足以暫時壓住腹中飢餓。

 “媽媽……”恐懼的男孩呻吟著呼喚著自己的母親，他無力地丟出懷著的山棗希望能夠引開野熊，可對方無動於衷就要上前將男孩撕成碎片。