第一章 凜冬將至

 東漢初平元年，七月。

 青州，平原縣。

 正值秋收農忙，一名舉止不俗，頭扎深色巾幘，身穿黑底獵紋袍服，身材修長的青年，鉤稽完田地，合攏集薄準備回去。

 耕田老翁急忙放下手中農具，呼喊道：“劉縣官請留步！”

 拾起糧食，追了過去說道：“我等黔首身無一物，還剩交完賦稅的稻粟，還請劉縣官收下吧。”

 青年攙扶老翁，說道：“老丈不必如此，勸課農桑保境安民，乃我本職，田賦既收，就無需再送糧食。”

 老翁不樂意，拗執道：“劉縣官自從您來了平原，又除匪患修陂池，還借牛、鐵教我們秋耕種麥，不多取分毫。”

 “如此恩德豈能不報，縣官若不要，我也沒臉再用農具。”說完，急欲跪下。

 劉備摻扶住，嘆氣道：“如今青州糧食短缺，平原雖有薄收，果腹尚且不足，老丈又何須送我？”

 說著將那袋糧食，塞進老翁手中，勸慰道：“只管留著誰也搶不了你，民以食為天，眼下世道不太平，多留點餘糧為好。”

 之所以這麼說，

 皆因青州刺史焦和為刷名士聲望，大力支持關東諸侯討董，在各處強徵百姓存糧，活不下去的黔首，在黃巾的策動下揭竿而起。

 老翁認為與其被惡吏強奪去，還不如送給愛民如子的劉縣官。

 劉備知此中曲直。

 遂出言擔保寬慰老丈。

 老翁愣住了，眼眶淚水頓時流了下來，嘴唇抖動看著劉備。

 擦拭過眼淚，仍然將糧食遞舉給劉備。

 圍過來看熱鬧的百姓越聚越多，有的人仿效老翁，也將稻粟放在劉備腳下。

 更有甚者覺得不夠，急忙回家去拿。

 見事態愈演愈烈，劉備怕等會不好收場。

 望著老翁殷切的眼神，沉默半響，只得打開麻袋掏出一握糧食，高舉半空，轉頭對圍觀的人群，說道：“老丈贈給備的糧食，我收下了。”

 說完，將稻粟輕輕收攏，納放在衣袖。

 看著不肯散去的眾人，劉備抬臂，頑笑道：“本縣官袖口已盛不下，難道你們想叫我袖服裂開，裸胳膊回去不成？”

 然後指向湊熱鬧的小胖墩，笑罵道：“阿鼠，你這稚子也來起鬨，把家裡吃的均給我，也不怕你那身肉給餓沒了。”

 惹得眾人哈哈大笑。

 一番頑笑過後，劉備正色道：“現今青州各郡縣時有叛亂，好在平原靠近黃河水系豐富，紛亂較少，但還需多備糧食，儲存好耐旱麥種，我看近幾年天氣灼熱異常，怕會有旱災將至。”

 其實就算劉備不提醒，耕種多年的老農，也察覺到了，近幾年的天氣反常，但誰也不敢妄下結論，也不敢和鄉里農官去說。

 本著多事不如少事的教訓，渾渾噩噩過一天算一天。

 沒想到身為縣官的劉備，直接打開天窗說亮話，使得他們心裡一驚。

 話已經敞開。

 不少人一時間憂心忡忡，七嘴八舌道：“這天氣的確異常反覆，黃河水位都下降了不少……”