第一章 別處逢生

 “小姑娘身手了得！” 

 “他們就快追上來了。我無意與你為敵，剛才只是看你獨自在此，怕傷及無辜，想護你同行罷了。” 

 “什麼？你和他們不是一夥兒的？” 

 等等，我的聲音怎麼—— 

 沈清竹剛一說話，即刻愣在原地。蒙面男趁她分神，馬上上前像拎小雞一樣揪著她的衣領往林深處奔去。 

 半晌，兩人總算穿過那片繁茂樹林，甩開了那一行神秘人。 

 蒙面男將沈清竹輕輕放下，示意她已然安全。而呆怔的沈清竹忽然瞥見不遠處的小溪，像是看到什麼救命稻草似得跑了過去。 

 快要近前時，她反放慢腳步，小心翼翼地對著水面探出頭去，少頃，一張從未見過的稚嫩臉龐與她四目相對—— 

 這是誰啊！！ 

 沈清竹嚇得一屁股坐到地上，只覺心中直突突。她既不解又不甘，再次趴回水面盯著那副陌生面龐看了許久。 

 “瞧你穿著打扮不像是尋常人家的姑娘，你家在哪？我送你回去吧。” 

 蒙面男上前詢問，此時他仍未摘下面紗，但沈清竹歷經沙場征戰，只一眼就能看出他年齡並不大，頂多十五歲。 

 “這是哪裡？” 

 她收回盯著水面的目光，扭頭問這少年，開口還是那脆生生的孩童音色。 

 少年看著眼前稚嫩的小女孩用極其板正的神色打量著他，不禁噗嗤笑出了聲。 

 這女娃還真是有趣，且不說她剛才一副常人莫及的好身手。就論現在，但凡換個小孩，遇到追殺早就嚇得屁滾尿流了，而她還能如此冷靜地詢問這是何處。 

 他對她的好奇心更增了幾分。 

他學著沈清竹的樣子一絲不苟地回答道：“這裡是京都近郊，此條小溪名為甘溪，從京都流出，是運棉河的支流。” 

 沈清竹白了他一眼，負手在原地來回踱步，努力整理這荒謬的現況和雜亂無章的思緒： 

 在醒來之前，她的身體早已極度虛弱。 

 沈家一朝覆滅，父親被處死，府邸被抄，闔家流放至北塢。 

 兄長和小弟皆因無甚武力而被殘害，她拼死護下母親，母親卻早已萬念俱灰，在流放途中跳崖而死。 

 如果不是還想查明沈家被滅的真相，沈清竹一定會隨母親一齊赴死。 

 可她抱著死也要死個明白的心硬撐到北塢，實在力竭，在荒涼的山崗上昏昏睡去，醒來就......