一、激流

 在風雨中駕駛著這艘大帆船的所有的水手，都懷有這樣感傷和嚮往。他們甚至都不知到現在心目中的“中國”是個什麼樣子，但生活了一百多年的蘭芳共和國已經被荷蘭人攻破，他們已經無處可去，只有返回故土中原。

 蘭芳共和國全名叫做“蘭芳大統制共和國”，地處南洋婆羅洲（如今的加里曼丹島）西北。蘭芳國建立於公元1776年，乃是亞洲近代的第一共和國體制，是由中國逃出來“闖南洋”的農民、商人和手工業者效仿近代荷蘭、英國國家體制所創建的。

 經歷了近一百年的光陰，幾代人生生不息的繁衍，大部分的蘭芳國國民已經完全沒有了關於中土的印象。可是，蘭芳國世世代代的大統領依然不厭其煩地告訴大家，我們如果不但是蘭芳國人，也是中國人，中國人一定要記住四個字：“葉落歸根”。

 這艘船的船長阿歸伯，歸雲川，是蘭芳國最後一任國民自選的大統領——梁恩伯的摯友，是蘭芳國最為優秀的船長之一。他出身並非蘭芳國五兵府海兵部的軍人，只是個純粹的海運商人。軍人們都要為蘭芳國而戰死，而商人們可以不必。他也是這艘船上唯一一位去過原鄉中國的人。他多次從原鄉帶回許多精美的瓷器，轉賣給了在大海上東遊西逛的荷蘭人。

 在蘭芳國即將被攻破的那一刻，他的朋友梁恩伯鄭重地將這隻船託付給他。阿歸伯非常想和大統領在蘭芳戰鬥到底，但大統領反覆叮囑，這隻船裡有蘭芳國一百年積累的全部的希望，比他一人的生死還要重要，因此萬般鄭重託付給阿歸伯，一定要把船開到最安全的地方，等待某一天重建蘭芳共和國。