Chapter39 羊毛商人
“哦，羊毛，高貴的夫人，你是商人們的女神，他們時刻預備著侍奉你。”
“哦，羊毛，無論是基督徒、異教徒還是撒拉遜人都追尋你，殷勤向你剖白心意。” “美麗、潔白、令人歡喜的你啊，對你的愛，刺痛著、束縛著無數人的心。” 這年月，商人們對羊毛帶來的利潤趨之若鶩，羊毛被奉為女神。羊毛貿易甚至成為某些國家的經濟命脈，埃拉公國便是如此。 靴港是埃拉公國羊毛商販與毛紡商人的重要接頭地。每年五六月，無數大大小小的船隻停靠在港口。 碼頭上擠滿來來往往的水手、羊毛商人、毛紡商人、搬運工、海關官員、辦事員、羊毛中介商等，到處呈現出繁忙有序的景象。 這是個豔陽高照的日子。一位容貌清秀的青年男子站在碼頭，專注地查看著碼頭上堆放著的羊毛，這些優質羊毛穿越英吉利海峽剛剛抵達靴港。 年輕人的皮膚被海風吹得泛紅，閃閃發亮的藍眼睛敏銳地掃過羊毛包裝袋上烙著的封條，一頭金色捲髮在風中凌亂了，而他渾然不覺。 他就是蘭貝託——一位新入行的羊毛商人。圍著蘭貝託興致勃勃說個沒完的，是個中年男人，他紅光滿面。 那是來自約克郡的羊毛商人托馬斯，很顯然，他對自己的羊毛信心十足。 蘭貝託的年輕僕人菲利波伺候一旁，他手裡捧著主人被海水打溼的帽子，帽子上的羽毛被海風吹乾了，精靈似的在帽簷上舞蹈。 此時，碼頭上人頭攢動，四處充斥著買家與賣家的的討價還價聲，混雜著兜售食品與麥芽酒的商販的吆喝聲， 還伴隨裝滿貨物的馬車負重前行時的咯吱聲，當然也絕少不了水手們放縱的嬉鬧聲。 “你這人講理不講理？價錢談好了，封條你也拆了，貨物也看了，怎麼能說不要就不要了？”碼頭附近傳來一個賣家不滿的質問。 那是個又矮又壯的中年男子，身體結實得像頭牛，紅皮膚上生滿了密密麻麻的小疹子。 “撒旦的肚子，我怎麼就不講理了？買賣自由，我想要就要，不想要就不要，錢在我兜裡，你總不能搶走吧！ “再說我不拆開怎麼能發現你這是過季貨？”買家的脾氣更火爆，活脫脫一個半點火星就能引爆的火藥桶。 這是個又瘦又高的青年人，背微微有點駝。 “你睜大眼睛看清楚，這是地地道道的——”賣家拖長了音調，“科斯伍德優質羊毛！海關的評估難道還能有假！”賣家又指著羊毛包裝袋上的封條質問買家。 對方這樣信口雌黃，不僅他的貨物可能會賣不出好價錢，就連名譽也會毀掉。 “我說是過季貨就是過季貨，想打架是吧？”駝背囂張地挑釁道。 只聽一聲驚叫，賣家的黑帽子被打落，他梳理整齊的栗色頭髮也被弄亂了。 駝背的買家咧開嘴放肆地哈哈大笑。 賣家的紅臉膛愈發漲得通紅，只見他整理好栗色頭髮，撿起帽子戴端正。隨後，他不動聲色地用一記老拳回報了駝背的熱情。 圍觀的商販們趕緊上前勸架，大夥兒費了九牛二虎之力才強行將這兩株纏綿糾結的藤本動物分開。 這時駝背已經吃虧了，看來，他的拳腳功夫不如嘴巴厲害。 幾個看熱鬧的威尼斯水手吹著口哨，嘲弄駝背買家自討苦吃，惹得周圍看熱鬧的人一陣鬨笑。駝背灰溜溜地夾著尾巴逃跑了，大夥兒也散了。 “外地人吧？連靴港鼎鼎有名的地痞圭多都不認識，你惹麻煩啦！”一個衣衫襤褸的漁夫小心翼翼地提醒陰沉著臉的賣家。 “除了貧窮咱啥也不怕！”紅臉膛的賣家衝著漁夫擠出一絲苦笑，“窮怕了，只想多賺點錢，活得有點尊嚴！” “我勸你，還是小心點，趕緊離開這裡吧！”漁夫搖搖頭，匆匆離開了。 “富則高尚，窮則羞恥。”蘭貝託暗自思忖著，他回味著那人關於尊嚴的話，有種同是天涯淪落人的感覺。 對於貧窮這件事，沒有人比蘭貝託感受更加深切。的確，貧窮的人連說話的權利都沒有，哪裡談得上尊嚴。 在埃拉城，沒人能指望通過自己的美德獲得名望，貧窮毫不留情地將美德踢進了陰影裡，這就是赤裸裸的現狀。 “別灰心，貨物好不好行家一眼就瞧得見，好東西還是會賣個好價錢的！”羊毛商托馬斯友善地安慰紅臉膛的同行。 “對！誹謗抵不過事實，羊毛好不好，大家過來親眼瞧瞧就知道！科斯伍德優質羊毛，行家看看就知道！”到底是生意人，那人很快就重新招徠起顧客來。 傍晚，蘭貝託將買下的二十多包優質羊毛暫時存放在一家舊倉庫裡，等
待明天運往另一個大型集市。
此去新集市路途遙遠，且盜匪猖獗，商人們要搭夥結伴方可上路。像蘭貝託這樣的散客，與大商隊簽署協議尋求庇護是非常必要的。 因為這些商隊往往擁有強悍的武裝力量，只有他們才能與盜匪抗衡。 除了蘭貝託的貨物，倉庫裡還放著幾十包羊毛，羊毛包裝袋上的標誌非常醒目。蘭貝託認出這是白天打架的那位賣家的貨。也不知他把貨賣出去了，還是暫時存放於此。 蘭貝託從倉庫出來，走向海濱酒吧，僕人菲利波跟在他身後。 遠方，夕陽染紅了海面，深不可測的大海靜默著，海浪輕輕拍打著海岸，停泊在港口的船隻在海水中悠然地搖曳。 蘭貝託在一家簡陋的海濱小酒館用晚餐時，意外地看到白天打架的那位紅臉膛賣家。 那人背對蘭貝託，雙手託著下巴頦，出神地注視著遠處海面上漸漸沉沒的最後一縷光芒。 蘭貝託有條不紊地吃著自己的晚餐，他的心裡只有一個信念：憑藉自己的雙手掙更多的錢，贏得埃拉城人的尊敬。 “你是埃拉城人吧？”沒想到，紅臉膛回過頭，興奮的目光便落在蘭貝託身上，似乎商人們瞅著金子。 “你是？”蘭貝託的反應幾乎可以用冷淡來形容，他不喜歡搭訕不瞭解底細的陌生人，尤其是這個男人白天還跟人幹過架。 “費魯喬。我離開埃拉城好多年啦，你做羊毛生意多久了？感覺如何？”自稱費魯喬的男人有意搭訕。 “才入行。你怎知我是埃拉城人？”蘭貝託抬起眼睛疑惑地問。 “無意間聽你的僕人說的，他似乎是要捎信給家裡人。”費魯喬看來是不想輕易放蘭貝託離開，“埃拉城現在怎樣？” “你指的是哪方面？”蘭貝託端起杯子，喝一小口劣質的葡萄酒，眉頭微微皺起來。 “這裡的酒不行，喝我這個。”費魯喬站起身，舉著自己的酒瓶來到蘭貝託桌前，為蘭貝託斟滿一杯酒，“嚐嚐味道怎麼樣。” 蘭貝託盛情難卻，只好端起酒杯喝了一口：“味道不錯，正宗的法國葡萄酒。” “如今埃拉城的日子好過嗎？”費魯喬一邊抿了一口酒，一邊漫不經心地問。 “老樣子。”蘭貝託含混地回答，不置可否，他搞不懂這個陌生人想幹啥。 費魯喬見蘭貝託對自己愛搭不理，並不熱情，便換了個話題：“像我們這樣小打小鬧是賺不了大錢的。你知道英格蘭人是如何做生意的嗎？他們直接把羊毛變成布，一轉手就能賣個大價錢。” “怎麼做到的？”一提到賺錢，蘭貝託立刻來了興致。 “你想啊，買羊毛最終是為了幹什麼？就是把它織成布做衣服，但從來沒有人能單獨做出一塊布來，為啥呢？ 因為從羊毛到布料，這中間需要牽扯的環節太多啦！得有人把羊毛送到鄉村裡去，由婦女們在自己的農舍裡梳理好羊毛並紡織成線； 接著由織工把買來的紗線織成布；之後，織好的布被送到捶洗工家裡，捶洗工要做的工作是清潔好布料； 繼而由修剪工把布整理成形；接下來又是染色工為布料染色。如此多的工序，就沒有人能有機會賣出一批成品的布。” 費魯喬衝蘭貝託眨了眨眼睛，蘭貝託則迫不及待地示意他繼續講下去， “你知道英格蘭人是怎麼做的嗎？他們原本收購羊毛賣給織工，現在情況卻變了。 “他們不再直接出售羊毛，而是把羊毛交付給遠在村子裡的婦女兒童，讓她們做羊毛清梳以及紡線的工作； “然後他們的僕人把線取回來交給織工織成布；他們又僱傭捶洗工清洗布料；清洗完，僕人們再把布料取走交給修剪工、染色工。 “等一系列工作都完成了，這些毛紡商人才把成品收回來，最後以大價錢直接賣給布商。”費魯喬得意地說，“怎麼樣，高明吧？” “還真是好主意！”蘭貝託發自內心羨慕這些英格蘭人。 “不少英格蘭毛紡商人就是靠這發家致富的，他們從走街串巷的商販搖身一變，成為市鎮或者港口的頭面人物。 “他們的塑像高高地聳立在廣場和教堂中心，被無數人稱頌，而紡織業也成為了真正高貴的製造業。”費魯喬也滿臉羨慕之情。 “既然英格蘭人能做，我們也能做，對不對？”蘭貝託眼睛裡射出興奮的光芒，他覺得這個人頭腦很靈活，也許能成為生意上的夥伴。 “我們可以嘗試一下，我正缺少一位夥伴，”費魯喬連忙說，“我看你是個認真做事的人，願意合作嗎？” “試試看。”蘭貝託儘管對費魯喬知之甚少，內心也抱著戒備，還是想放手一搏，
發財的機會不是哪裡都會遇到的。