Chapter55 蛻變
對埃拉城人來說，戰爭就像追在屁股後面的惡虎，被它嚼碎是遲早的事。
拿詩人傑羅尼莫的話來說，這都歸功於公國內外大大小小的好戰成性、貪婪殘酷的大小領主。 他們帶領一幫橫行不法又愚蠢的臣僕燒殺搶掠，所到之處，村鎮茅舍一片殘垣斷壁，田地化為焦土，牲畜被宰殺，葡萄藤被連根拔起，磨坊被砸毀…… 所以當伯索公爵宣佈放棄戰爭，轉而與叛臣賽爾維斯特羅談判時，埃拉城的民眾深深地鬆了口氣。 城裡的貴族卻指責公爵避戰是心虛的表現，他們更加確定，坐在王位寶座上的絕非真正的伯索公爵。 因為伯索公爵暴虐好戰的腦袋裡，從來未有過妥協的念頭。也有人猜測公爵得了不治之症，活不了多久了，出此下策實屬無奈。 爆炸性的消息從宮裡不斷傳來，這一次，公爵突然宣佈執行減稅令。這簡直是難以想象的好事情，天上掉餡餅了！ 市民們奔走相告，喜極而泣，大街小巷呈現節日才有的歡樂氣氛，人們認為上帝終於眷顧了埃拉城，萬能的主終於將它的光輝普照了大地。 不高興的是貴族們，減稅令無疑損害了他們的利益。例如，領主的捕獲權被取消了，巡視費權被限制了。 此前許多農民被隨意沒收牲畜和存糧，也有許多窮苦人為給領主和他的大批扈從提供膳食而傾家蕩產。 實物稅、糧菜稅部分被贖取；強迫的饋贈稅被限制；付給領主的直接稅被火爐稅替代了。 這些新法令使得貴族餐盤裡的肉突然減少，他們不惱火才怪。 但在一件事上，窮人和富人的看法驚人的統一，人人都覺得伯索公爵腦子出毛病了。 “上帝在他腦袋裡種了一顆石頭，如今開花啦！”一個尖嘴猴腮的販賣聖物的小商販說。 “放屁！準是魔鬼乾的！沒聽說他的宮殿被詛咒了嗎？撒旦從地獄裡爬出來，爬上了公爵的床！”賣蠟燭的商人不樂意了。 “魔鬼可不會給咱們減稅，你這蠢貨！”布商伊戈爾一邊撣著布匹上的灰塵，一邊撇了撇嘴說。 “你難道腦子被屎糊住啦？忘了他如何把自己的女人扔進咕嘟咕嘟的開水鍋啦？公爵能變成好人，我就是羅馬教皇！”布攤前的一位脾氣火爆的老婆婆忍不住發話了。 “牛的頭！我可忘不了他割了我的耳朵！就因為我老孃生我的時候聽到了貓叫，給了我一雙尖耳朵！”一個羊毛梳理工接茬了。 “鑲嵌著寶石的金王冠，套在一顆毛茸茸的狼腦袋上，金絲銀線的華服，罩著張牙舞爪的野獸，想想都刺激！” “管他是狼還是人，只要不吃老百姓的肉就行！”有人這樣說。 “瞅瞅你身上還有幾絲肉！被壓榨成燒火棍了吧！”也有人那樣說。 “養肥了再吃你也不遲！巫婆就是這麼幹的！撒旦也能變天使？鬼才信！別高興得太早啦！”一位露天理髮師手裡的剪刀“咔嚓咔嚓”響，嘴裡也不閒著。 “也許他真的快要死啦？趕緊在臨死前贖罪，哄騙哄騙仁慈的上帝？誰都怕下地獄！小鬼一叉子就把你扔進滾燙的油鍋裡，太可怕啦！” “總而言之，公爵絕不可能變好人。” “他瘋了，保準沒錯！” “沒錯！”所有人都贊同。 以上就是埃拉城裡的人們對公爵的議論，話題大同小異，看法基本相同。 此時，最不痛快的人，恐怕得算伯索公爵之女克拉麗絲小姐了。她對人們如何評價公爵漠不關心，她只想著她自己的處境。 克拉麗絲從小看多了殘酷殺戮的場景，多少在她眼皮子底下活蹦亂跳的人，後一分鐘便落得個身首異處。 那個高高在上的、勾一勾指頭就能要了別人命的人，正是她的父親。 把別人的命運牢牢掌控在自己手中，就因為他是公爵，因為他擁有至高無上的權利。 克拉麗絲看在眼裡，記在心裡，從小便發誓，一定要做女公爵。 她要把所有人的命運捏在她手裡，她要擺佈別人，而不是任人擺佈。 現在，那個被她稱為父親的人，卻親手斷送了她的錦繡前程。 寧願將王位拱手讓給謀逆的賽爾維斯特羅，也不考慮自己的親生女兒，能不讓克拉麗絲心生怨恨嗎？ 她感覺自己像一頭迷路的家畜，一個無根之木，茫然無措，孤立無援。 “你擔心他回來會危及你的安全嗎？放心吧！我絕不允許任何人碰你一根兒指頭！” 夏青染理解克拉麗絲的憂慮，他安慰她，並不說出賽爾維斯特羅的名字。他清楚她最不想聽到這個名字。 “你為何會那麼想呢？”克拉麗絲望著夏青染
，露出古怪的微笑，“該擔心的人是他！”
她發狠似的自言自語道，“我絕不會輸！公爵的寶座是屬於我的！” “必須要成為女公爵嗎？”夏青染盯著克拉麗絲碧綠幽深的眼睛，問。 “必須！”克拉麗絲回答得斬釘截鐵。 “好吧，如果你非得這樣，我幫你！”夏青染神情複雜地看著克拉麗絲。他雖然不明白她對權利的慾望為何如此強烈，還是決心與她站在一起。 “你可能覺得自己愛上了一個怪物。沒錯，我承認自己的心靈變得畸形。生活在那樣殘酷冰冷的環境裡，無法不受影響。 “想想看，如果你父親把你母親扔進滾水鍋裡，你還能保持純真無邪的心靈嗎？”克拉麗絲的臉變得像石頭一樣冰冷， “公爵想殺人就殺人，因為他是公爵！我，寧可殺人也不想被殺！他們已經殺了我一次了，就在宮殿的祈禱室裡！ “倘若那天你沒出現，我會被活活燒死，就不可能站在這裡。如果我和賽爾維斯特羅之間非得死一個，那個人必須是他！”克拉麗絲的臉色可怕極了。 夏青染迷惘地望著克拉麗絲冷若冰霜的面龐，望著她那近乎冷酷的眼神。 他忽然覺得她離自己那麼遠，那麼遠，遠到他幾乎都不認識她。 誰說不是呢？他其實從來都不曾真正瞭解過克拉麗絲公爵小姐。他愛她，而愛情是盲目的。 “你後悔了。”克拉麗絲痛苦地說，“我承認我對權利的渴望超越了愛情，可要我放棄辦不到，永遠也辦不到！” 夏青染輕輕地把克拉麗絲抱在懷裡，說:“我一會兒就去找父親，懇求他答應我奔赴西部剿滅叛賊。” “別忘了夏綠凝的婚事，如果王子殿下肯出手相助，勝算就大得多了。”克拉麗絲提醒自己的丈夫。 “好吧。”夏青染不大情願地皺了皺眉。 “夏家退聘禮在先，人家鬧點情緒也是可以理解。就怕他死心了，事情就不好辦了。”克拉麗絲知道，夏青染對明澈昨天的態度不滿意。 夏綠凝此時正在跟著母親學習管理繁忙複雜的家務。 像她這樣的貴族女孩子，不僅要擅長騎馬，懂得獵鷹、舞蹈、歌唱，會用紫羅蘭、玫瑰、迷迭香編織花環，瞭解採摘覆盆子和櫻桃的技巧， 還要耐心地坐在長廊中繡壁毯，拿鬱金香、胡蘿蔔和南瓜製成果醬，更要學習如何清潔衣裙與毛皮， 用牛奶和野豬膽汁混合物殺死蒼蠅，在房間裡撒滿赤樺木的葉子捉跳蚤……諸如此類，不勝枚舉。 一個大家庭的家務活兒非常複雜，麵包、飲料、奶油、奶酪、燻肉、紡織衣物都得自己製造和貯藏，買回來的魚、葡萄酒、香料需要精心儲存。 儘管夏綠凝的母親寧氏的重要職責是監督僕人們盡好本分，永遠幹不完的家務活依然令她力不從心。 夏綠凝便理所應當地承擔起家務管理的事情來。 克拉麗絲走進涼廊時，夏綠凝正在吩咐女僕們把箱子裡的絲綢衣物晾曬在太陽底下，又指揮男僕們將裝滿葡萄酒的罐子搬進地窖裡。 “陽光多好啊！”瞧見克拉麗絲難得出現在枝葉婆娑的涼廊上，夏綠凝笑盈盈地說。 這些日子克拉麗絲總是把自己關在屋子裡，夏綠凝不免為她操心。 克拉麗絲心不在焉地說:“心裡是嚴冬，外面的陽光又有什麼用呢！” 夏綠凝停下手中的活計，擔憂地注視著克拉麗絲略顯蒼白的臉:“哥哥和我都會陪著你的，你不是一個人。” 克拉麗絲伸手摘下一朵橘紅色的花，漫不經心地放在鼻子底下嗅了嗅，然後把花瓣揉碎了，橘紅色的汁水順著她的指縫流淌下來： “這怎麼夠呢？我這裡是空落落的，”她用手指了指自己的心臟的位置，“你知道我最想得到什麼。” “如果我能像你一樣，嫁給自己心愛的人，我就心滿意足了。”夏綠凝既羨慕又不解地望著克拉麗絲，金色的陽光落在夏綠凝美麗嬌嫩的臉上。 “你太單純了。”克拉麗絲對夏綠凝的話不屑一顧， “愛情是短命的。只有一樣東西最可靠，那就是權利。牢牢地抓住它，就能掌控整個世界，愛情也會趨之若鶩。” “如果真像你說的，該有多少女人愛慕公爵呢？”夏綠凝眨巴著烏溜溜的黑眼睛，反問。 “提他做什麼！”克拉麗絲面有慍色，“女人難道不能掌控權利嗎？誰說女人只是丈夫的附庸品，必須對丈夫唯命是從； “誰規定女人走路必須垂下眼瞼，不可以直視前方四尺的地面？這都是哪個男人卑鄙的規定？”她嘴唇顫抖了，看得出她情緒激動。 夏綠凝不說話了，她走
到克拉麗絲面前，把她那雙冰涼白皙的手握在自己手裡。