第152章 邊陲
在法爾諾大陸的西南邊陲，有個名叫磐石鎮的小地方，它緊鄰著魔獸橫行的迷霧山脈，常年氤氳在一片朦朧霧氣之中，貧窮與危險如影隨形。亞克就出生在這裡，一個普通獵戶的家中，破舊的木屋，漏風的窗戶，便是他幼年記憶的底色。
亞克自幼身形瘦弱，性格靦腆，在鎮中孩子裡並不起眼。父親老艾克每日進山打獵，期望能從魔獸利爪下搶得微薄生計，帶回的多是些野兔、山雞，偶爾運氣好，有頭小野豬，便是全家能歡呼雀躍好些日子的稀罕物。母親則守著家中那幾畝薄田，種些粗糧，日子過得緊巴巴，卻也在寒夜油燈下，用粗糙雙手縫補出細密母愛，將亞克緊緊裹在溫暖懷抱裡。
鎮中孩子從小就被灌輸著戰鬥意識，畢竟在這隨時可能被魔獸侵襲的地界，軟弱便是死路。可亞克第一次拿起木劍時，手抖得厲害，面對小夥伴模擬的“魔獸”進攻，他慌亂躲避，沒幾下就摔在泥地裡，引得周圍鬨笑一片。“這小子，怕是一輩子也成不了咱鎮的護衛嘍！”大孩子嘲笑著，搶走他的木劍揮舞，亞克紅著眼，默默從泥裡爬起，拍打著身上汙漬，滿心不甘與委屈，卻只化作緊咬下唇的倔強。
八歲那年，迷霧山脈魔獸躁動，一頭炎魔狼不知怎地闖進磐石鎮，火紅色皮毛如燃燒烈焰，獠牙滴著涎水，嘶吼聲震得房屋簌簌發抖。鎮中警鐘敲響，護衛們匆忙集結，卻被炎魔狼兇猛撲擊撕開防線，百姓們四處奔逃、哭喊。亞克跟著父母躲在家中角落，聽著外面慘叫，身子抖如篩糠，可當炎魔狼撞破家門，利爪伸向母親那一刻，恐懼瞬間化作一股熱血湧上腦門，他不知哪來的勇氣，抄起平日砍柴的斧頭，狠狠朝炎魔狼腿上砍去。
“嗷嗚！”炎魔狼吃痛，轉頭瞪向亞克，腥紅眼眸仿若要將他生吞。亞克雙腳釘在地上，手緊攥斧頭，汗水混著淚水模糊雙眼，卻咬牙與魔獸對峙。就在炎魔狼再度撲來瞬間，鎮中老獵手一箭射中其咽喉，魔獸轟然倒地，濺起大片塵土。亞克癱軟在地，周身被冷汗浸透，那夜，鎮中瀰漫著哀傷與慶幸交織的氣息，而亞克在恐懼餘韻中，望著手上濺血的斧頭，心中第一次萌生出變強的渴望，像顆倔強種子，在絕境土壤裡悄然種下。
此後，亞克每日天不亮便起身，跟著父親練習箭術、研習劍術基礎，在山林中奔跑鍛鍊體魄，從陡峭山坡一次次攀爬汲取力量，從湍急溪流穿梭磨鍊意志。手上磨出層層繭子，身上添了無數淤青擦傷，可每次跌倒，他眼前就浮現炎魔狼可怖模樣與鄉親們絕望哭喊，便又咬著牙站起，在平凡歲月裡，一步一步，向著未知卻熾熱的變強之路蹣跚前行，等待著命運下一次叩門，盼望著有朝一日，能以手中利刃，守護這片貧瘠卻眷戀的土地
歲月在亞克的刻苦磨礪中如箭飛逝，曾經那個瘦弱膽小的男孩，已長成身形矯健、目光堅毅的青年。磐石鎮依舊是那個飽經風霜的邊陲小鎮，可亞克卻不再是從前的他，他的心中，裝著守護與榮耀的夢，如困獸渴望更廣闊的天地，而那通往遠方的契機，隨著帝國徵兵的消息，悄然降臨。
那是個豔陽高懸的夏日，鎮中心的廣場上，帝國軍旗烈烈作響，繡著金色雄獅的旗幟在風中舒展，威風凜凜，彷彿在召喚著熱血男兒投身其中。徵兵官身著鋥亮鎧甲，紅色披風似燃燒的火雲，高聲宣讀著入伍的優厚條件與帝國的榮耀使命，周圍年輕人的眼中滿是憧憬與躍躍欲試，亞克置身其間，攥緊雙拳，掌心滿是因激動沁出的汗水，他知道，自己等待的時刻到了。
“父親，我想去參軍。”歸家途中，亞克望向扛著獵物的老艾克，聲音雖輕，卻透著不容置疑的決心。老艾克腳步一頓，目光復雜地審視著兒子，許久，拍了拍他肩膀，“孩子，戰場兇險，可咱鎮的娃，沒個孬種，你若有心，便去吧，記得帶著骨氣，護好自己，也護好帝國百姓。”母親在旁，默默流淚，將連夜縫補好的行囊遞到亞克手中，行囊裡，是厚實棉衣、幾雙耐磨靴子，還有她日夜祈願平安的護身符，每一針每一線，都編織著不捨與牽掛。
亞克告別家人，與鎮中其他新兵一道，踏上前往帝國軍營的漫長路途。他們翻山越嶺，腳底磨出血泡，又在泡破後結繭；涉過冰冷刺骨的河流，身子凍得青紫，卻只能相互依偎著，靠體溫烘乾衣衫；乾糧用盡時，便在山林尋覓野果、設陷阱捕獸，風餐露宿，可沒人抱怨，只因心中懷揣著對軍營那滾燙憧憬，像飛蛾撲火般義無反顧。
終於，宏偉壯麗的帝國軍營映入眼簾，綿延數里的營帳如白色巨獸臥於平原，校場上，士兵們操練的呼喊聲震得空氣都嗡嗡作響。亞克被編入新兵營，初入營帳，刺鼻汗味與皮革混雜氣味撲面而來，大通鋪上，是或疲憊或興奮的陌生面孔。還沒等他們歇口氣，尖銳哨聲便刺破耳膜，“集合！新兵蛋子們，從現在起，你們的命歸帝國，歸軍營，把懶散、懦弱都給老子扔到九霄雲外！”教官是個滿臉傷疤的老兵，聲音粗獷如雷，眼神犀利似鷹，在他審視下，眾人忙不迭整理著裝，歪歪扭扭站成隊列。
訓練伊始，便是殘酷體能打磨，負重長跑、攀爬高牆、泅渡泥沼，每日從晨曦微露至夜幕深沉，日程滿得像弓弦，稍一鬆懈，便是教官的皮鞭呼嘯而至，抽在身旁土地，濺起塵土，也抽在眾人心裡，繃緊那根不敢懈怠的弦。亞克憑藉多年在山林錘鍊出的底子，起初還能應付，可隨著訓練加碼，疲憊如潮水漫上四肢百骸，一次負重跑中，他眼前一黑，栽倒在地。
待他悠悠轉醒，發現自己在醫療營帳，旁邊是同樣累倒的新兵，“哼，以為軍營是好玩的地方？撐不過這關，趁早滾蛋！”教官進來，扔下狠話，目光掃過眾人，滿是輕蔑。亞克咬著牙，默默起身，不顧痠痛，返回訓練場，他想起磐石鎮的危境，想起家人期許，怎能在這裡倒下？此後，他每日多練一個時辰，別人休息，他在練劍；別人酣睡，他在覆盤戰術，汗水滴落在泥土，澆灌著變強之苗，悄然在軍營嚴苛土壤中紮根生長
時光在軍營的嚴苛操練中如白駒過隙，匆匆數月轉瞬即逝。亞克如同一塊被反覆捶打的鋼鐵，在高強度訓練與殘酷磨礪之下，脫胎換骨，身姿愈發挺拔矯健，舉手投足間盡顯幹練沉穩，往昔青澀稚嫩的痕跡已消失殆盡。
新兵營的訓練漸入尾聲，一場綜合性的模擬演練拉開帷幕，旨在檢驗這批新兵數月來的訓練成果，篩選出可堪大用、有潛力雕琢的精銳苗子。演練場設在軍營西郊一片廣袤荒蕪的沙地平原，狂風呼嘯，砂礫漫天，仿若一片天然的殘酷戰場，日光毫無遮攔地傾灑而下，炙烤著每一寸土地，也點燃了眾人心中昂揚的鬥志。
亞克被編入藍隊，隊員們皆來自帝國四方，性格迥異、出身不同，卻在這段時日並肩作戰的訓練裡，凝聚起一股質樸的袍澤情誼。然而，初入演練場，藍隊便陷入被動，對手紅隊攻勢凌厲，配合默契，宛如洶湧潮水一波接一波衝擊而來。“穩住！別亂了陣腳！”隊長聲嘶力竭地呼喊著，額頭青筋暴起，手中長劍揮舞，奮力抵擋紅隊先鋒的強攻。
亞克身形如電，穿梭於混戰人群，目光敏銳如隼，洞察著戰局瞬息萬變的破綻。只見他瞅準紅隊側翼一處防禦薄弱環節，側身避開一記凌厲劈砍，腳下輕點沙地，借力飛身衝向敵陣。手中長劍寒光閃爍，恰似暗夜流星，精準刺向紅隊一名旗手咽喉，那旗手驚恐瞪大雙眼，未及反應，便已被亞克逼退數步，手中旗幟搖搖欲墜。
“哼，毛頭小子，想壞我隊陣腳，沒那麼容易！”紅隊一名粗壯的老兵見狀，揮舞著巨斧，帶著呼呼風聲，劈頭蓋臉朝亞克砸來。亞克毫不畏懼，側身一閃，巨斧擦著他肩頭砸入沙地，濺起一片沙塵。他順勢一個翻滾，貼近老兵身側，劍柄狠狠砸向其腹部，老兵吃痛，“哎喲”一聲，動作稍滯。亞克趁勢而起，劍刃沿著巨斧斧柄纏繞而上，“鏘”的一聲，挑飛了老兵手中武器，緊接著劍尖抵住其咽喉，寒芒閃爍，老兵面色煞白，動彈不得。
這一番果敢反擊，恰似投入湖面的巨石，激起千層浪，藍隊士氣大振，隊員們吶喊著，紛紛發力，調整隊形，向紅隊發起猛烈反撲。亞克憑藉此戰，聲名在新兵營中悄然傳開，眾人望向他的目光，不再是初見時的陌生與輕視，取而代之的是欽佩與隱隱的敬畏。
演練結束，亞克憑藉出色表現，被晉升入精英訓練營，開啟了更為嚴苛、也更具挑戰的軍旅進階之路。精英訓練營匯聚了軍中翹楚，戰術研習、魔法武技融合運用、實戰對抗……各項課程複雜精深，強度遠超新兵時期。
在戰術課堂上，年邁卻睿智的導師鋪開巨大軍事地圖，詳述古往今來經典戰例，從排兵佈陣巧思到因地制宜應變，亞克如海綿吸水，沉浸其中，筆記密密麻麻寫滿一本又一本羊皮卷，腦海中時常模擬推演各種戰局，設想自己身處其中，該如何抉擇、如何破局，對軍事謀略的領悟日益深刻。
實戰對抗場裡，面對各方精英對手，亞克亦毫不遜色。與擅長魔法攻擊的法師型戰士對戰時，他巧妙藉助場地掩體，快速近身，以凌厲劍招壓制對方施法節奏，使其強大魔法無用武之地；對陣力量型猛士，他靈活遊走，以巧勁卸力，尋機攻擊關節要害，常能以弱勝強。
然而，成長之路從不平坦。一次與軍中老牌精英“疾風劍影”蘭斯的對決，讓亞克遭遇重創。蘭斯成名已久，劍速快如疾風，身形飄忽似影，甫一交手，亞克便覺壓力如山，眼前劍影重重，防不勝防。幾個回合下來，亞克衣衫被劃破多處，身上添了幾道血痕，腳步也漸顯凌亂。最終，在蘭斯一記迅猛絕倫的“破風斬”下，亞克手中長劍被擊飛，人也摔倒在地。
“哼，小子，有股子衝勁不錯，但想在這精英營站穩腳跟，還差得遠！”蘭斯收劍，居高臨下地瞥了眼亞克，言語冰冷。亞克躺在地上，大口喘著粗氣，望著湛藍天空，滿心不甘。他深知，自己技藝雖有精進，但相較於軍中頂尖強者，仍有天淵之別。
自那以後，亞剋日夜苦練，反覆鑽研蘭斯戰鬥風格，向軍中前輩請教破敵之法，結合自身優勢，創造出一套獨屬於自己的“幻影疾擊”劍法，劍招虛實結合、快慢相間，既能迷惑對手，又能在瞬間爆發致命一擊。
機會總是青睞有準備之人。帝國邊境忽傳戰報，魔獸潮再度肆虐，一支由低階到高階魔獸組成的龐大獸群，如黑色洪流，洶湧撲向帝國邊防要塞“蒼巖城”，所過之處，寸草不留，村莊被夷為平地，百姓慘遭屠戮，哀號遍野。帝國軍隊緊急集結出徵，亞克所在精英營亦奉命奔赴前線，這一次，他將在真正戰火中，檢驗自己成長，守護帝國疆土，奔赴那生死未卜卻熱血滾燙的戰場。
大軍日夜兼程，抵達蒼巖城時，城外已是硝煙瀰漫，魔獸嘶吼聲震得城牆瑟瑟發抖。城牆上，士兵們奮力射擊，魔法光芒與箭矢如雨般傾瀉而下，卻只是稍稍延緩魔獸潮推進速度。亞克望著城下那密密麻麻、形態各異的魔獸，有身形如山嶽、皮糙肉厚的岩石犀獸，有噴吐毒霧、雙眼閃爍幽光的邪毒蟒，還有扇動翅膀、掀起狂風攜帶著火焰的炎翼雕，心中雖緊張，卻湧起一股前所未有的豪情壯志，握緊手中長劍，等待著衝鋒號令。