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            維利塔絲研究院位於帝都奧羅拉的中心城區，位置上極靠近中央王宮，彰顯了其在帝國的重要地位。院區附近守衛森嚴，有數支軍部下屬的安防小隊持重械駐紮，每日二十四小時不間斷地進行巡邏。

載著戚和音的車輛在院區入口處停下。朝門口的衛兵出示通行證後，她被單獨放行。

沿著一排香樟大道步行向前，戚和音遠遠地便望見了道路盡頭那片造型獨特的巨型建築。

建築的外殼由新型材料打造，光滑而冷硬的灰白色，其上是高科技的Ai動態幕牆。由它們組成的數個巨大的幾何體塊，在寬闊的空地上組合堆疊、相互支撐，最終形成一片極具視覺衝擊力的幾何建築群。

周邊散落著少許綠色的植被和水體。這些翠意是大片灰白色中少有的點綴，生機勃勃，稍微淡化了一些建築外觀原本的冷硬感。

戚和音打量片刻，沿著路牌指引，朝研究院的主樓大廳走去。

她用通訊器向研究院發送了一條自己已經抵達的消息，很快，便有人匆匆趕來。

“戚研究員是嗎？”那人停在她面前，氣喘吁吁地扶了扶鼻樑上的眼鏡：“我是你的同事蘇楹，今天我來帶你辦理入職手續，順便陪你熟悉一下工作環境。”

來人是一個嬌小的女孩，約莫二十歲出頭的年紀，一身研究院的白色制服，棕發棕眸，臉上有些小小的雀斑。

“你好，蘇學姐。”戚和音微笑著伸出手：“我看過你的論文。”

蘇楹表情微訝。她看向戚和音，眸底先是泛起一抹驚豔之色，隨後思考片刻，恍然大悟般拍了拍自己的頭：“啊，瞧我這記性！我看過你的資料，差點忘記你是我的學妹了！”

數年前，她也在法羅公學的擬態學專業就讀。

意識到這一層關係，蘇楹的態度頓時更熱情了。前往辦公區的一路上，一直和戚和音熱絡地聊著天。

路過一間大型實驗室時，她指了指裡面構造繁複的精密設備：“戚學妹應該知道吧，這裡面是訓練開發精神力的儀器。”

“又是一年，馬上法羅公學就要把一批新的小傢伙送來擬態覺醒了。”蘇楹感慨道：“真懷念啊，當年我也是這樣......去了法羅，然後在老師們的幫助下覺醒了擬態。”

戚和音問：“學姐當年是特招生？”

蘇楹點頭：“當年我來自赫密士州的下層城區。”

吉納、赫密士，這是菲洛斯帝國最為貧窮和絕望的兩大州，州內民不聊生，幾乎每日都在發生暴亂，需要由大批軍隊常年駐守鎮壓。和金碧輝煌、歌舞昇平的帝都奧羅拉相比，雖共處同一片土地，卻宛若兩個世界。

女主姜澐心，當年也是來自兩大州之一的吉納州。

能從這樣的地方來到帝都，不論是原書中的女主，還是眼前的學姐，戚和音都由衷地覺得她們很強大。

但她又下意識地想起特招生們在法羅公學的遭遇，不禁有些擔憂地看向蘇楹，不知道她是否當年也經歷了這樣的事。

似是察覺到了戚和音那含著敬嘆又有些關心的目光，蘇楹笑了笑，雲淡風輕地說：“當年在法羅上學，我確實是因為特招生的身份有一些不好的遭遇。但和我們充斥著暴力和混亂的原生地相比，那些不諳世事的貴族子弟的手段，實在是有些......不值一提。”

“該說是慶幸嗎？只是被人掛上ff攻擊，被組團排擠，而不是被人用槍抵著頭。”她開了個玩笑。

戚和音搖頭，認真地說：“可就算程度不那麼嚴重，也依舊是種傷害。”

蘇楹柔和地看了她一眼。

“不說這些沉重的話題啦。”她說：“反正當年那些瞧不起我的貴族子弟，現在都需要恭恭敬敬地對待我。”

“雖然校園生活不算太愉快，但於我而言，進入法羅依舊是一次新生......擬態覺醒是另一次。”

聞言，戚和音垂眸，不禁安靜地想到，其實她選擇研究擬態的目的也是如此。