第一百八十二章 蒸汽機！朱允熥的承諾！

 “快看，那是什麼？怎麼在冒黑煙？”

 正當朱允熥在指揮艦內睡覺的時候，外面突然傳來了嘈雜的驚呼聲。

 緊接著，耳邊便響起了一聲洪亮悠長的鳴笛聲。

 “這聲音？”

 朱允熥從床上一躍而起，飛快跑到外面的甲板上。

 觸目望去，只見遠方的長江河道上，一艘體形巨大，樣式古怪的船，正徐徐開來。

 沒有風帆，只有滾滾濃煙從高聳的煙囪中冒出。

 “蒸汽輪船？”朱允熥簡直有點不相信自己的眼睛。

 雖然他早就將蒸汽機的製造原理告訴了大明製造局的工匠們，也交待過朱高熾和趙瑞，這東西是大明製造局未來的主攻方向，無論如何也要將它製造出來。

 但朱允熥心裡很清楚，蒸汽機這東西，原理說起來容易，做起來卻並不簡單。

 後世有好事者總結人類科技史，說人類的科技，歸根結底只做了兩件事——燒開水和扔石頭。

 蒸汽機，就是燒開水的傑出代表。

 燒開水這件事，一直到後世的核電站，也仍然一直在做，沒有變化。

 所不同的是，蒸汽機是用木頭、煤、石油等材質來燒開水，而核電站則用核原料來燒開水。

 深究起來，大家都是燒開水，還真沒有本質區別。

 但燒開水與燒開水之間，卻有著天壤之別。

 歷史上的蒸汽機，其實出現的年代非常早。

 最早的蒸汽動力機器，可以一直追到公元一世紀的汽轉球。

 但蒸汽動力的發展卻異常緩慢，甚至是長期停滯。

 因為氣密性的問題，要實現高壓，製作出可以代替人類作業的蒸汽機器，實際上很不容易。

 萬萬也沒有想到，自己出海幾個月，大明製造局竟然將蒸汽機都發明出來了，還能推動輪船前進？

 “好奇怪的船？”鄭和等人都圍了過來，看著遠處的蒸汽輪船，目露不解之色：“太孫殿下，那究竟是怎麼了？是大船著火了嗎？”

 朱允熥搖了搖頭，略帶激動的語氣道：“不是，那是蒸汽輪船，能改變這個世界的神物。”

 鄭和、張輔、朱能皆是心頭一震。

 太孫殿下都如此說，那必定非同小可了。

 “令戰艦調整航向，靠近那艘蒸汽輪，本宮要過去看看。”

 朱允熥當即下令。

 很快，戰艦與蒸汽輪船緩緩靠近，朱允熥登上小舢板，離開戰艦，來到了蒸汽輪船上。

 “參見太孫殿下！”

 一上船，朱高熾便帶著人前來迎接，恭敬行禮。

 他全身上下皆是煤煙，髒兮兮的，看上去便似成了黑人一般。

 若不仔細辨認，朱允熥差點都要認不出來了。

 “你們將蒸汽機造出來了？”

 “嗯！”朱高熾點了點頭，有些沮喪道：“可蒸汽的力量沒有太孫殿下說的那般強勁，推動大船非常吃力，而且蒸汽機體積龐大，要燃燒大量的煤炭。”

 朱允熥立即去察看了一番。

 其實他也看不出什麼來。

 隱約只記得歷史上瓦特改良蒸汽機，採用了與氣缸壁分開的辦法，大幅提高了燃煤的利用率，這才使得蒸汽機具備了廣泛的實用價值。