第327章 謠言之苦

 李合戎找到夏誠時，已是黃昏時分，江面上波光粼粼，遠處傳來水鳥的鳴叫聲。夏誠正坐在水寨的角落裡，悶悶不樂地喝著酒。他一向自詡江湖好漢，卻沒想到今天在方夢華面前栽了這麼大個跟頭，心中頗為鬱悶。 

 李合戎走近他，輕輕嘆了一口氣，坐在他旁邊，拍了拍他的肩膀：「夏兄，心裡還不痛快吧？」 

 夏誠抬頭看了他一眼，滿臉都是懊惱：「合戎兄，你說我這真是作孽啊，一見面就得罪了方
 

教主，這下可真是沒臉見人了。你說，我怎麼這麼沒腦子！」 

 李合戎笑了笑，遞給他一杯酒：「夏兄，不是我說你，這次確實魯莽了。你以為方教主只是個靠美色上位的女教主，那是你中了許長恩那廝的讒言了。事實上，江南明教早已不是原先的方臘舊部了。」 

 夏誠微微一愣，眉頭緊皺：「什麼意思？原先方臘那是何等強大的勢力，幾乎要推翻大宋，如今方教主難道還能強過方臘不成？」 

 李合戎搖了搖頭，語氣鄭重：「強的多了。你可知道，方教主在東海上佔據了廣袤的地盤，手下有數十萬兵馬，還控制了江浙一帶的明州，富甲天下，收攏了上百萬的流民，這幾年更是每戶分了百畝良田，那裡已經成了一個富庶的世外桃源。」 

 「這……」夏誠瞪大了眼睛，顯然被這個消息震驚到了。他一直以為江南明教不過是殘餘勢力，苟延殘喘在浙東一帶，沒想到竟然在東海另闢天地，發展得如此強盛。 

 李合戎繼續說道：「而你我荊湖這邊的教眾，還被許軍師矇在鼓裡。許長恩那廝告訴我們，說方教主不過是個花瓶，只懂得以美色取寵，江南明教也不過是個殘破的幫派，依靠流民苦苦支撐。可你看看現實，方教主所經營的勢力已非當年可比，我們荊湖這點人馬，和人家比起來，簡直不值一提。」 

 夏誠一時語塞，捧著酒杯，神情複雜：「原來如此……我當時真是糊塗了，竟然信了許長恩的讒言，才在方教主面前失了分寸。」他猛然灌下一杯酒，苦笑道，「這下可好了，一上來就得罪了這樣的人物，我還有臉見她嗎？」 

 李合戎拍了拍他的肩膀：「事情還不至於無法挽回。方教主雖為人嚴厲，但也不是那種不近人情的人。你既然知道自己錯了，找個機會好好道個歉，拿出誠意來。只要你真心歸順，我想她未必會一直記恨。」 

 夏誠沉默了一會兒，慢慢點了點頭：「你說得對，既然我一時糊塗犯了錯，那就該自己去彌補。我明日一早，就去向方教主請罪，求她看在荊湖教眾的份上，饒我這回。」 

 李合戎露出了一絲笑意：「這才像個男人。我勸你，也不要只為求她的原諒而歸順。方教主能帶領明教走到今天，絕非尋常人物，你若真心歸順，未必沒有前途。」 

 夏誠深吸了一口氣，目光堅定了幾分：「你說得對，我這次就真心歸順，不再有二心。方教主若真能成大事，我夏誠跟她走到哪裡，便戰到哪裡！」 

 翌日清晨，江面上的霧氣還未散去，夏誠帶著幾分忐忑之心，走向方夢華的居所，準備當面認錯，以求方教主的寬恕。 

 夏誠在水寨的大廳裡，拘謹地站著，眼前的方夢華正淡然端坐，書案上的紙筆已被她擱置一旁，彷彿在等他開口。夏誠心中忐忑，感受到那股不容輕視的威嚴，他再次為自己之前的魯莽行為深感後悔。