第16章 半成品的蒸汽機和天機寺的爆炸

 自從水力風車在天機寺得到廣泛應用後，李賢就把主意打到了蒸汽機上。

 這東西才是真正能變革世界的。

 “行，那改良紅衣大炮的事兒你去聯繫天機寺。”

 李賢將一塊手令丟給祖詠，轉身朝著實驗室深處而去。

 整個東院的實驗室是縱深設計，且只有一條過道通過，越加機密的實驗越靠裡，也是為了避免閒雜人闖入。

 穿過幽深的過道，李賢見到了公輸老頭。

 此時的公輸老頭正蹲在一個巨大的“鐵罐頭”旁邊，鐵罐頭的下面燃燒著通紅的煤球，高溫將鐵罐頭內部烤得咕咚咚作響。

 鐵罐頭的旁邊伸出幾道粗壯的鐵管，連接著各種大小不一的東西。

 這個看似雜亂無章的裝置，正是公輸老頭為蒸汽機所做的初步實驗。雖然外觀簡陋，但如果運轉成功，能將人類的力量大大解放，徹底改變社會的生產方式。

 公輸老頭在忙著操作這臺蒸汽機，不停的撥弄著那些連接管道上的閥門和開關，絲毫沒有察覺到李賢的到來。

 李賢也沒催促，站在旁邊安靜的看著。

 過了許久，隨著一聲清脆的“咔嚓”聲，濃郁的蒸汽從整個鐵罐子上噴發出來，公輸老頭也終於停下了手中的動作，抬起頭來，看到李賢站在一旁，眼中閃過一絲驚訝。

 “陛下，您來了怎麼不說一聲！”

 李賢微微一笑：“無妨，朕就是過來隨便瞧瞧，怎麼樣？這次有突破嗎？”

 公輸老頭嘆了口氣：“突破談不上，但比之前有了些許進展。看這鍋爐的反應，溫度已經可以維持在穩定的狀態，蒸汽也能穩定地從管道中排出，至少不會再出現爆裂的危險了。”

 李賢蹲下身，仔細打量著那臺“鐵罐頭”。整個裝置依舊顯得笨重、粗糙，但從那些高溫蒸汽和不斷排出的水氣來看，確實已經初步具備了運轉的能力。

 “這個進展不錯，至少說明了蒸汽機有了基礎的工作原理。”

 “差的遠了！”

 公輸老頭搖頭苦笑。

 “這東西連接處的氣密性不夠，大量的蒸汽被浪費，效率上甚至還不如水力風車，老臣這些天嘗試過使用牛筋、豬皮、白燁樹心……效果都不是太理想。

 “唯一好用一些的，就是煮軟爛的牛筋，但這東西氣密性足夠了，卻不耐磨損，如果這東西普及開來，整個大唐的牛全都宰殺了也不夠用的……

 “如果不能大規模應用，這東西實際上也就是個擺設……”

 李賢點了點頭表示理解。

 雖然橡膠的下位替代品許多，但終究是不如橡膠本身的，高彈性、耐磨性、耐高溫……這些優勢幾乎就是為了蒸汽機所準備的。

 “無妨，先用牛筋這些東西代替著，短期內這東西不需要普及開來，但朕要求一點，蒸汽機唯一的問題就只能是這點！

 “若是有朝一日氣密性的問題解決，朕需要你能拿出直接能使用的蒸汽機！”

 公輸老頭急忙點頭稱是。

 李賢正想著讓公輸老頭介紹一下這蒸汽機的工作方式，可下一刻。

 “轟！”

 沉悶的爆炸聲從遠處傳來。

 讓李賢都忍不住朝著窗外看去。

 聲音很大，像是驚雷，從東北面傳來，沉悶的音調錶明這爆炸的距離應該距離東院極遠。

 起碼有數里地。

 李賢皺著眉頭，略微思索片刻，臉色瞬間變化。

 “這方向……是天機寺？”

 ……

 等消息傳到李賢耳中的時候已經是半個時辰之後了。

 天機寺處於深山中的那處分部發生了爆炸。

 爆炸的具體原因還沒查出來，但整個天機寺幾乎毀於一旦。

 若非天機寺本身建造於開闊的山谷之中，只怕爆炸引起的大火能順勢將整個山脈都給燒燬。

 可即便是這樣，天機寺依舊損失慘重。

 這處分部本身就是研究危險物的，紅衣大炮的火藥、瀝青分離出來的高效煤油（即汽油）等眾多易燃易爆的物品都存放在這裡，都隨著這次爆炸，毀於一旦。

 除了這些物資上的損失外，最大的損失就要數天機寺的工匠了。

 這些工匠都是技藝最為熟練的工匠，是天機寺最初建立的時候就存在的工匠，在這場爆炸中近乎死去了三成，足足六百多人，重傷、輕傷者更是不計其數。