第一章 大旱

    老婆子的這一聲嗚咽激起了所有人壓在內心的淒涼與悲傷，霎時間，男女老少眼眶全都紅了，抽泣聲連成一片。



    老柳樹在柳家村人的心中，更像是一位陪伴他們成長的至親，他們與老柳樹之間的羈絆，尤其是上了年歲的老人，或許說不清道不明，但卻是刻骨銘心。眼下老柳樹枯死了，他們自是傷心不已。



    “安靜！”老村長厲聲呵斥，嚇得所有人立即收聲。



    老村長對著祭臺三叩首，隨之朗聲道:“吾攜柳家村二百六十三人，誠惶誠恐頓首告知於蒼天上帝與四方神靈:自先祖立根建村於此，至今已有六百餘載，歷經大小旱災、水禍、戰亂，不知其數，幸得天地與四方神靈之護佑，助柳家村百姓每每渡過劫難，又有四季之神庇佑，風雨霜雪，應時而至，從而五穀豐登，六畜蕃盛，而後有柳家村百姓安居樂業，代代相傳，星火不滅。此天地諸神之所賜也。今日春分祭日，本應敬獻豬頭三牲，報答天地諸神護佑之恩。然哉，旱災荼毒，家家戶戶數米度日，艱難困頓，苟且偷生，今獻三碗白水暫代，待渡過此難，必當翻倍補之。望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”



    “望天地諸神體恤吾等疾苦，勿要怪罪。”眾人跟著喊道。



    “先祖有訓，春不獵，夏不伐，以養山林。奈何哉，旱災荼毒，吾等別無生路，不得不違背先祖訓誡，進山狩獵，尋一線生機。先祖在天之靈，必能體諒吾等苦處，不究破誡之罪。望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來。”



    “望天地諸神以及先祖在天之靈護佑，保我兒郎山中無險，平安歸來。”眾人跟著祈禱道。



    九叩禮畢。



    老村長叩首起身，轉過身，臉上緩緩地堆起了笑容，朝人群中招招手，喚道:“大娃，小卒，你二人過來。”



    人群中應聲走出兩個少年，其中一個少年膚色黝黑，虎背熊腰，濃眉大眼，名叫牛大娃，另一個少年比牛大娃矮了半個個頭，膚色一樣的黝黑，身材雖不是虎背熊腰，卻也線條分明，勻稱而又結實，相貌普通，不醜也不俊，這少年名叫張小卒。



    這二人同歲，今年剛滿十六歲，按照當地的風俗，當於春分祭日行成人之禮。



    牛大娃和張小卒走上前，並按照老村長的吩咐跪在老柳樹下，現場的氣氛終於不再那麼沉悶壓抑，人群裡也響起了歡聲笑語。



    “今年就只有這倆小子舉行成人禮嗎？”



    “是啊。太少了。看隔壁張家村，今年可有十三個呢。”



    啪！



    這人話音未落，就被一老婦抬手一巴掌抽在後腦門上，老婦擰著眉毛罵道:“臭小子，你也知道咱們村人丁不旺啊。平日裡讓你在你媳婦身上多使使勁，多給我生幾個胖孫子，你就是不聽。現在倒嫌棄起兒郎少來了。”



    “娘，你胡說什麼呢。”那漢子被他老孃一句話說得滿臉羞臊，恨不得找條地縫鑽進去。他媳婦更是不堪，臉紅的跟猴屁股似的。



    眾人也被老婦人一句打趣的話帶起了氣氛，前後左右談笑起來。



    “哎，老咯老咯。這不知覺間大娃和小卒都成年了，咱們啊是真的老咯。”