節84.準備就緒

孩子是希望的象徵，是生命的延續，是需要保護的存在。

而在底巢，這些孩子飢不果腹，他們的玩具只有灰燼和成的泥巴——但他們已經是底巢最幸運的孩子了。

被孩子們簇擁，受到歡迎的安南發現自己還是要面對殘酷的現實：底巢依然存在。

擔任“國王”的女孩拉著安南的手，說“母親”想見他。

安南來到隕石坑，靠近那顆一直庇護孩子們的骸骨。

相反於上次的寧靜，這次安南察覺到了一絲波動：

“我的力量要消失了。”

“您是‘母親’？”安南沒有浪費時間：“我要怎麼幫你？”

“你幫不了我……這個世界於我猶如海洋……”

“會有辦法的。”

史瓦羅先生，老祖宗，“母親”憑藉一塊骸骨能維持意識，那說不定有機會恢復。

但“母親”的波動在越來越微弱，似乎只是為了見安南最後一面。

“不要來我們的世界……”

最後的低語在耳邊縈繞，深坑之中的骸骨倏然化為灰燼，被無形的風吹散，成為灰燼層的一部分。

塵歸塵，土歸土。

“國王”堅強地站在安南身邊，拉著安南的手，沒有哭泣。

“母親說你會照顧我們，對嗎？”

“是的，伱們會回到地表，在陽光下玩耍和上學。”

“那是什麼？”

“讓你們未來成為騎士、職業者、商人、衛兵的路。”

“那我要當國王呢？”

“不是不行……但要發動戰爭，殺死許多人，讓許多孩子無家可歸……”

“我不當了。”女孩癟起嘴，鬆開安南的手，仰頭看著他，“我叫凱茜，你呢？”

“安南。”

“安南，我能叫你父親嗎？”

“不能！”

小人鎮一共庇護了一百六十四個孩子，但是在鎮子的矮牆外還有兩百多名和安南差不多的同齡人。

他們要麼因不再是孩子被趕出小人鎮，要麼在鎮子外避難。

“母親”離去的消息散播開，鎮上到處是啜泣聲。

安南讓凱茜帶著她的“衛兵”問鎮子外的人，願不願意跟他回地表。

這在倒數第三層不是選擇題，生存在這裡的人無時無刻不想逃離這暗無天日的地下囚籠。而無論是孩子們還是大孩子們，安南都沒有吝嗇地接納了他們。