妚鶴 作品
第 143 章 第 143 章
“莉莉絲的推測沒錯，通恩的貴族確實在集結騎士。”赫蘿克在女巫聚集的房間內，分析自己的所見，“鐵匠說最近接到武器的訂單非常多，還有不少人被叫到貴族們的府邸為武器做保養。”
這是旅館內最大的房間，女巫們收集完情報，便聚集到二樓的這個房間開會。
“現在正是收穫深藍的季節，據說往年這時候已經開始對外運輸深藍了，今年因為林塞山脈的女巫，通恩向外運輸車隊遲遲沒有出發。”歐諾彌亞看向莉莉絲，“但擁有通恩領地的外地貴族的車隊應該已經在路上了。”
在王國建立之初，國王將土地分給自己的親屬和建國功臣，封他們為貴族。貴族們需要向國王上繳一定的金錢和資源，除此之外，貴族完全享有冊封的領土，他們可以在不違反王國法律的基礎上，以領主的身份制定包括稅收在內的各項政策。
在建國初始，貴族等級越高，國王賜予的土地越多，權力就越大，後代繼承到的東西也就越多，也正因為如此，越是貴族，越看重等級。
不少貴族們認為家族的名譽大於一切，身份是榮耀的象徵，出身決定命運。他們總是會把榮譽掛在嘴邊，制定各種規則和禮儀規範，用各種方式彰顯自己的地位，並與其他貴族聯姻，維持家族地位。
表面看來，老貴族們似乎能將自己的地位千秋萬代地傳承下去，但事實卻並非如此，因為揮霍無度、管理不善、派系鬥爭、家族內鬥等原因導致家族衰落破產的貴族比比皆是。
貴族之所以自傲，是因為他們的名號代表了他們的權力地位，而這一切都與金錢相關，要維持貴族家庭的體面，需要不斷向外人展示財力:定製的衣物、高級的珠寶、昂貴的房產……以及僕人、騎士、奴隸的數量。
買不起衣物、珠寶之類的物品頂多會被嘲笑，但發不出工資，僕人和騎士、甚至管理奴隸的傢伙們都會離開。
落魄的貴族為了維持生活，會出租、出售領土，或者以婚姻、入籍的方式出賣爵位。甚至在王國資金最緊張的時候，國王也賣出過準男爵這種不倫不類的爵士稱號。
種種原因使得原本成片劃分的土地被分割成一塊塊小領土。
引人覬覦的黃金糧倉通恩，更是在王國成立後的一代代貴族手中流轉，被瓜分得七零八落。
雖然也有貴族會選擇喜歡的領土居住，但更多貴族喜歡聚集在首都費爾頓城，那裡離國王最近，貴族聚集的社交圈也更利於資源交換。
當貴族會指派代理人幫他們打理領地，每到收穫的季節，貴族就會派出家中的一員，帶著車隊巡視領土，收取稅金和貢品，順便實地檢查代理人的工作。
克利歐拿出整理好的名單:“這是通恩所有的貴族家族的名單。比起那些小家族，勾出來的大貴族更值得擔心，據說……有些貴族的巡視車隊規模很大，也配備了不少護衛，如果他們到了通恩，也會成為波伊·亞爾曼的助力。”
“不。”莉莉絲答道，“在林塞女巫們攔截商路的這一年時間裡，亞爾曼承受了巨大的壓力，現在正是深藍的交易季，他肯定會在引起更大不滿前儘快解決這件事。”
女巫們圍在名單旁邊，識字的女巫念出了名單上或是熟悉或是陌生的家族名字，和大家交換著打聽到的關於這些家族的信息。
莉莉絲也掃了一眼名單:亞爾曼伯爵、阿博特公爵、奧斯汀子爵、迪基男爵、索爾伯爵、尼科爾子爵、史沫特萊子爵、梅格伯爵……
這份名單是按照貴族們在通恩的土地佔有面積排序的，換言之，名單順序也代表著貴族們在通恩的勢力。
儘管通恩被分得七零八落，但最早分得這塊土地的亞爾曼家族依然在這裡佔據了最大的領土，後續延伸出的深藍貿易更是牽扯到大批貴族。
之前清剿活動全部失敗，使得許多人質疑波伊·亞爾曼的能力，倘若在收穫季依然無法打開原本的通路，波伊·亞爾曼不僅會損失大量資金，在貴族和亞爾曼家族中的地位也會受到威脅。
無論是為了利益，還是為了名譽，波伊·亞爾曼都需要在大批巡視車隊到達通恩之前解決掉林塞女巫。
當然，對於通恩的其他貴族和領主代理們也是如此。
通恩已經三年沒有舉辦過收穫節，但每到收穫的季節，亞爾曼伯爵都會在伯爵府舉辦持續幾天的盛大聚會，這也正是伯爵府最忙碌，最缺人手的時候。
女巫們白天準備物資，蒐集信息，去各處踩點，晚上開會商討作戰計劃。
苔絲和伊里斯沒有對她們的行動提出任何疑問。
苔絲像往常一樣處理旅館的事務，但她和伊里斯在後門做了一些偽裝，方便女巫們進出，並關上大門，不再迎接其他客人。
她們和女巫保持了一種心照不宣的默契。
第四天晚上，貝斯蒂在走廊裡攔下了莉莉絲。
“嗨，莉莉絲。”她笑眯眯地揚起手中的紙，“你猜，這是什麼？”
莉莉絲接過那張紙，紙上畫著通恩貴族的家族徽章，旁邊標著數字。
“這是通恩各個貴族在這次活動中派出的騎士和兵力，”貝斯蒂走到莉莉絲身邊，壓低了聲音，“伊里斯從來不主動說什麼，可只要我們提出問題，她就會解答。所以前天和伊里斯聊天時，我試探性地問了兵力的問題，昨天她給了我這些數據，我大概驗證了一下，數字的誤差並不是很大。”
貝斯蒂偏著頭:“伊里斯在信息方面幫了我們很多，只是當大家對她道謝時，她總說‘這是工作’。就我看來，她並不想和我們拉近距離，但比起苔絲，伊里斯似乎對我們瞭解得更多。”貝斯蒂彎著眼睛，看向莉莉絲，“當然，這個旅館也有許多疑點……”
莉莉絲知道貝斯蒂說的疑點是什麼。
這是一間破敗的旅館，沒有多少客人，客房也不多，即使是用來做會議室的房間，女巫們開完會以後，也會收拾出來打地鋪供大家休息。
容客量這麼小的旅館，卻在沒有大規模採購的情況下，提供了充足的被褥和足夠的食物。
這是件值得慶幸的事，畢竟一個小旅館突然大規模採購物資更容易引起其他人的注意和懷疑，但同樣的，這麼小的旅館，事先準備了這麼多用不到的東西也非同尋常。
就像早知道會有人來一樣。
“你說的沒錯。”莉莉絲回答，“這裡確實是據點。”
自從打破選項，獲得行動自由，並建立卡俄斯以後，莉莉絲一直在思考如何與通恩建立聯繫。
在公爵府裡，尤其是在莉莉絲面前，“通恩”是一個忌語。尤其是在尼莫西妮去世以後，阿博特公爵不允許任何人在莉莉絲面前說起這個地點。
當初阿博特公爵因為父親生病猝死，意外繼承了爵位，成為史上最年輕的公爵。
出身高貴，相貌端正，年紀輕輕便繼承了爵位，又和即將繼承王位的王子康拉德·索耶關係緊密……順風順水的阿博特公爵很快成為了眾人追捧的對象，無論他如何奢華淫靡，聚集在他周圍的人們總是對他讚不絕口，稱讚他的風流氣派。
阿博特公爵覺得豔麗的花朵總會吸引狂蜂爛蝶，卻不知道糞便也會吸引蒼蠅和蜣螂。
善於阿諛奉承的人們帶來了不少投資項目，年輕的阿博特公爵被天花亂墜的承諾所迷惑，揮金如土。
他的人生過的如此順遂，權力與金錢又來得如此輕易，以至於他高估了自己的判斷力，也忽視了那些預兆。
當發現不對的時候，公爵府已經陷入了經濟危機。
這是阿博特公爵有生以來遇到的最大挫折。
阿博特公爵解決經濟危機的方法，就是和男爵小姐尼莫西妮結婚。
當時通恩有人正在做一種秘密的買賣，利潤驚人，這買賣的關鍵就是土地。
而尼莫西妮的家族是世世代代生活在通恩的平民，對農田有非同尋常的執著，他們通過入籍買賣的方式獲得了男爵頭銜，世代積累下來的財富也全都投資在了農田上。
雖然老牌貴族們大多看不上這些暴發戶一樣的“新貴”，尼莫西妮的家族也被人戲稱為“大地主”，但是花錢買了爵位的人們卻總是想要融入到更高的階層中。
所以公爵提出的求婚，馬上就被接受了。
這樁婚事在貴族圈裡引起了軒然大波。
當人們問起阿博特公爵為何選擇地位差距如此之大的人做妻子時，阿博特公爵用曖昧而深情的語氣回答:“因為我對尼莫西妮一見鍾情。”這個答案引得周圍的小姐和貴婦睜大了雙眸，紅著臉驚呼。
於是阿博特公爵的婚姻成為一段浪子回頭的佳話，尼莫西妮變成高攀貴族的灰姑娘，被無數人羨妒其“好運”。
那些嗅覺敏銳的人，卻在佩服阿博特公爵的這一步棋——比起那些住在首都，見多識廣的高級貴族，偏居一隅的小貴族們更容易被“幸運”砸昏頭腦，也更容易被操縱。
阿博特公爵也確實是這樣做的，他用各種手段、一步步吞掉妻子家的土地，參與“秘密買賣”之後，順利度過經濟危機，並賺取大量財富。
按照各種浪漫愛情故事的套路，阿博特公爵靠著與尼莫西妮的婚姻度過危機，應該會更加感激她，珍惜她，愛她。
事實卻並非如此。
公爵一直認為尼莫西妮配不上“公爵夫人”的名號，也做好了榨取完所有價值就捨棄尼莫西妮，再與門當戶對的貴族小姐結婚的打算。
直到公爵發現自己的隱疾，這個計劃才作罷，畢竟他無法保證下一個妻子能像深居簡出的尼莫西妮一樣便於控制。
在小說故事裡，人們總是歌頌那些為丈夫付出一切，陪伴他走過低谷，“為他生兒育女”的妻子，他們說那樣的女人最後會苦盡甘來，贏得所有人的尊重與愛戴。
可阿博特公爵厭惡，甚至憎恨尼莫西妮和莉莉絲。
當他看到尼莫西妮的時候，就會想到當初的失敗——不得不和地位低微的男爵小姐結婚的屈辱以及用不光彩手段吞掉妻子家土地的黑色歷史。
莉莉絲也會讓他想到自己不能擁有更多後代的無能。
這是旅館內最大的房間，女巫們收集完情報，便聚集到二樓的這個房間開會。
“現在正是收穫深藍的季節，據說往年這時候已經開始對外運輸深藍了，今年因為林塞山脈的女巫，通恩向外運輸車隊遲遲沒有出發。”歐諾彌亞看向莉莉絲，“但擁有通恩領地的外地貴族的車隊應該已經在路上了。”
在王國建立之初，國王將土地分給自己的親屬和建國功臣，封他們為貴族。貴族們需要向國王上繳一定的金錢和資源，除此之外，貴族完全享有冊封的領土，他們可以在不違反王國法律的基礎上，以領主的身份制定包括稅收在內的各項政策。
在建國初始，貴族等級越高，國王賜予的土地越多，權力就越大，後代繼承到的東西也就越多，也正因為如此，越是貴族，越看重等級。
不少貴族們認為家族的名譽大於一切，身份是榮耀的象徵，出身決定命運。他們總是會把榮譽掛在嘴邊，制定各種規則和禮儀規範，用各種方式彰顯自己的地位，並與其他貴族聯姻，維持家族地位。
表面看來，老貴族們似乎能將自己的地位千秋萬代地傳承下去，但事實卻並非如此，因為揮霍無度、管理不善、派系鬥爭、家族內鬥等原因導致家族衰落破產的貴族比比皆是。
貴族之所以自傲，是因為他們的名號代表了他們的權力地位，而這一切都與金錢相關，要維持貴族家庭的體面，需要不斷向外人展示財力:定製的衣物、高級的珠寶、昂貴的房產……以及僕人、騎士、奴隸的數量。
買不起衣物、珠寶之類的物品頂多會被嘲笑，但發不出工資，僕人和騎士、甚至管理奴隸的傢伙們都會離開。
落魄的貴族為了維持生活，會出租、出售領土，或者以婚姻、入籍的方式出賣爵位。甚至在王國資金最緊張的時候，國王也賣出過準男爵這種不倫不類的爵士稱號。
種種原因使得原本成片劃分的土地被分割成一塊塊小領土。
引人覬覦的黃金糧倉通恩，更是在王國成立後的一代代貴族手中流轉，被瓜分得七零八落。
雖然也有貴族會選擇喜歡的領土居住，但更多貴族喜歡聚集在首都費爾頓城，那裡離國王最近，貴族聚集的社交圈也更利於資源交換。
當貴族會指派代理人幫他們打理領地，每到收穫的季節，貴族就會派出家中的一員，帶著車隊巡視領土，收取稅金和貢品，順便實地檢查代理人的工作。
克利歐拿出整理好的名單:“這是通恩所有的貴族家族的名單。比起那些小家族，勾出來的大貴族更值得擔心，據說……有些貴族的巡視車隊規模很大，也配備了不少護衛，如果他們到了通恩，也會成為波伊·亞爾曼的助力。”
“不。”莉莉絲答道，“在林塞女巫們攔截商路的這一年時間裡，亞爾曼承受了巨大的壓力，現在正是深藍的交易季，他肯定會在引起更大不滿前儘快解決這件事。”
女巫們圍在名單旁邊，識字的女巫念出了名單上或是熟悉或是陌生的家族名字，和大家交換著打聽到的關於這些家族的信息。
莉莉絲也掃了一眼名單:亞爾曼伯爵、阿博特公爵、奧斯汀子爵、迪基男爵、索爾伯爵、尼科爾子爵、史沫特萊子爵、梅格伯爵……
這份名單是按照貴族們在通恩的土地佔有面積排序的，換言之，名單順序也代表著貴族們在通恩的勢力。
儘管通恩被分得七零八落，但最早分得這塊土地的亞爾曼家族依然在這裡佔據了最大的領土，後續延伸出的深藍貿易更是牽扯到大批貴族。
之前清剿活動全部失敗，使得許多人質疑波伊·亞爾曼的能力，倘若在收穫季依然無法打開原本的通路，波伊·亞爾曼不僅會損失大量資金，在貴族和亞爾曼家族中的地位也會受到威脅。
無論是為了利益，還是為了名譽，波伊·亞爾曼都需要在大批巡視車隊到達通恩之前解決掉林塞女巫。
當然，對於通恩的其他貴族和領主代理們也是如此。
通恩已經三年沒有舉辦過收穫節，但每到收穫的季節，亞爾曼伯爵都會在伯爵府舉辦持續幾天的盛大聚會，這也正是伯爵府最忙碌，最缺人手的時候。
女巫們白天準備物資，蒐集信息，去各處踩點，晚上開會商討作戰計劃。
苔絲和伊里斯沒有對她們的行動提出任何疑問。
苔絲像往常一樣處理旅館的事務，但她和伊里斯在後門做了一些偽裝，方便女巫們進出，並關上大門，不再迎接其他客人。
她們和女巫保持了一種心照不宣的默契。
第四天晚上，貝斯蒂在走廊裡攔下了莉莉絲。
“嗨，莉莉絲。”她笑眯眯地揚起手中的紙，“你猜，這是什麼？”
莉莉絲接過那張紙，紙上畫著通恩貴族的家族徽章，旁邊標著數字。
“這是通恩各個貴族在這次活動中派出的騎士和兵力，”貝斯蒂走到莉莉絲身邊，壓低了聲音，“伊里斯從來不主動說什麼，可只要我們提出問題，她就會解答。所以前天和伊里斯聊天時，我試探性地問了兵力的問題，昨天她給了我這些數據，我大概驗證了一下，數字的誤差並不是很大。”
貝斯蒂偏著頭:“伊里斯在信息方面幫了我們很多，只是當大家對她道謝時，她總說‘這是工作’。就我看來，她並不想和我們拉近距離，但比起苔絲，伊里斯似乎對我們瞭解得更多。”貝斯蒂彎著眼睛，看向莉莉絲，“當然，這個旅館也有許多疑點……”
莉莉絲知道貝斯蒂說的疑點是什麼。
這是一間破敗的旅館，沒有多少客人，客房也不多，即使是用來做會議室的房間，女巫們開完會以後，也會收拾出來打地鋪供大家休息。
容客量這麼小的旅館，卻在沒有大規模採購的情況下，提供了充足的被褥和足夠的食物。
這是件值得慶幸的事，畢竟一個小旅館突然大規模採購物資更容易引起其他人的注意和懷疑，但同樣的，這麼小的旅館，事先準備了這麼多用不到的東西也非同尋常。
就像早知道會有人來一樣。
“你說的沒錯。”莉莉絲回答，“這裡確實是據點。”
自從打破選項，獲得行動自由，並建立卡俄斯以後，莉莉絲一直在思考如何與通恩建立聯繫。
在公爵府裡，尤其是在莉莉絲面前，“通恩”是一個忌語。尤其是在尼莫西妮去世以後，阿博特公爵不允許任何人在莉莉絲面前說起這個地點。
當初阿博特公爵因為父親生病猝死，意外繼承了爵位，成為史上最年輕的公爵。
出身高貴，相貌端正，年紀輕輕便繼承了爵位，又和即將繼承王位的王子康拉德·索耶關係緊密……順風順水的阿博特公爵很快成為了眾人追捧的對象，無論他如何奢華淫靡，聚集在他周圍的人們總是對他讚不絕口，稱讚他的風流氣派。
阿博特公爵覺得豔麗的花朵總會吸引狂蜂爛蝶，卻不知道糞便也會吸引蒼蠅和蜣螂。
善於阿諛奉承的人們帶來了不少投資項目，年輕的阿博特公爵被天花亂墜的承諾所迷惑，揮金如土。
他的人生過的如此順遂，權力與金錢又來得如此輕易，以至於他高估了自己的判斷力，也忽視了那些預兆。
當發現不對的時候，公爵府已經陷入了經濟危機。
這是阿博特公爵有生以來遇到的最大挫折。
阿博特公爵解決經濟危機的方法，就是和男爵小姐尼莫西妮結婚。
當時通恩有人正在做一種秘密的買賣，利潤驚人，這買賣的關鍵就是土地。
而尼莫西妮的家族是世世代代生活在通恩的平民，對農田有非同尋常的執著，他們通過入籍買賣的方式獲得了男爵頭銜，世代積累下來的財富也全都投資在了農田上。
雖然老牌貴族們大多看不上這些暴發戶一樣的“新貴”，尼莫西妮的家族也被人戲稱為“大地主”，但是花錢買了爵位的人們卻總是想要融入到更高的階層中。
所以公爵提出的求婚，馬上就被接受了。
這樁婚事在貴族圈裡引起了軒然大波。
當人們問起阿博特公爵為何選擇地位差距如此之大的人做妻子時，阿博特公爵用曖昧而深情的語氣回答:“因為我對尼莫西妮一見鍾情。”這個答案引得周圍的小姐和貴婦睜大了雙眸，紅著臉驚呼。
於是阿博特公爵的婚姻成為一段浪子回頭的佳話，尼莫西妮變成高攀貴族的灰姑娘，被無數人羨妒其“好運”。
那些嗅覺敏銳的人，卻在佩服阿博特公爵的這一步棋——比起那些住在首都，見多識廣的高級貴族，偏居一隅的小貴族們更容易被“幸運”砸昏頭腦，也更容易被操縱。
阿博特公爵也確實是這樣做的，他用各種手段、一步步吞掉妻子家的土地，參與“秘密買賣”之後，順利度過經濟危機，並賺取大量財富。
按照各種浪漫愛情故事的套路，阿博特公爵靠著與尼莫西妮的婚姻度過危機，應該會更加感激她，珍惜她，愛她。
事實卻並非如此。
公爵一直認為尼莫西妮配不上“公爵夫人”的名號，也做好了榨取完所有價值就捨棄尼莫西妮，再與門當戶對的貴族小姐結婚的打算。
直到公爵發現自己的隱疾，這個計劃才作罷，畢竟他無法保證下一個妻子能像深居簡出的尼莫西妮一樣便於控制。
在小說故事裡，人們總是歌頌那些為丈夫付出一切，陪伴他走過低谷，“為他生兒育女”的妻子，他們說那樣的女人最後會苦盡甘來，贏得所有人的尊重與愛戴。
可阿博特公爵厭惡，甚至憎恨尼莫西妮和莉莉絲。
當他看到尼莫西妮的時候，就會想到當初的失敗——不得不和地位低微的男爵小姐結婚的屈辱以及用不光彩手段吞掉妻子家土地的黑色歷史。
莉莉絲也會讓他想到自己不能擁有更多後代的無能。