妚鶴 作品
第 151 章 第 151 章
“不要抱著委屈和憤怒，孤零零地死去。”金髮的聖女溫柔地說，“一切終有結局。”
那一刻，小姐們在瑪利亞臉上看到了不同於以往的表情。
那個表情讓她們記起莉莉絲在競技場殺死魔獸那天，瑪利亞不顧一切跑到莉莉絲身邊，抱住她的模樣。
騎士、神官、侍女和周圍的貴族們緊張地看著三個抱在一起的女人。
他們不知道瑪利亞說了什麼，做了什麼，他們只看到了那個本來瘋狂的小姐的變化--她終於安靜了，然後捂著臉哭泣。
瑪利亞站起來，帶著一如既往的微笑走到神官們面前：“我已經做好了驅魔，送她回家吧。”
一位神官皺眉道：“聖女大人，我們得做一些確認。”
“確認？”瑪利亞想了想，然後轉過身，對琳達展開雙臂，“能擁抱我嗎，琳達小姐？”
於是人們驚訝地看到，剛才還對瑪利亞充滿敵意的小姐搖搖晃晃地站起來，撲到了瑪利亞身前，抱住了瑪利亞。
陽光撒在庭院中，互相擁抱的女人身上。
“神蹟！”不明真相的人們感慨道，“是神蹟！”
“神啊，這個場景美得像一幅畫。”
“真不愧是聖女，這才是真正的聖女！”
瑪利亞在眾人的讚歎聲中，對走過來的安東尼奧下了命令：“用馬車送這兩位小姐回家吧，請告訴她的家人，她已經沒事了，請他們善待她。”
送走兩位貴族小姐之後，瑪利亞在騎士們的保護下，坐上了回王宮的馬車。
“瑪利亞小姐，”馬車裡，坐在瑪利亞對面的安東尼奧說道，“我知道您是一位高潔善良的人，想要拯救被附身的小姐，可也請您注意自身的安全。您應該還記得，之前發生過許多次針對你的暗殺活動。”
這是那些羨慕瑪利亞被騎士簇擁的人所不知道的事，在此之前，瑪利亞遭遇過幾次暗殺，羅納德王子和安東尼奧懷疑是阿普頓王子派出的刺客。
“沒有關係，”瑪利亞微笑，“我相信騎士們會保護我的。”
“不，也有我們保護不到的時候，畢竟神殿也一直……”安東尼奧嘆道，“雖然國王陛下和羅納德王子出面，拒絕了神殿給您的所有食物，但是也許還有疏漏的地方，也希望瑪利亞小姐您多加註意。”
“我明白。”瑪利亞微笑，“我會注意的。”
和阿普頓王子不同，神殿更希望掌控聖女，他們曾在瑪利亞的食物裡動手腳，被發現之後百般抵賴。
比起刺殺，神殿的行為更為棘手，他們能把毒藥說成聖藥，把低劣變為高尚，把一切行為都歸為神的旨意。
瑪利亞看向窗外，藍色的眸子中映著飄在天空中的白雲。
她想起自己在聖池中的倒影，嘴角微微地動了一下。
那是個過於細微的表情，即使坐在她對面的安東尼奧也沒有發現。
伊迪絲城。
為慶祝秋收，伊迪絲城舉辦了盛大的豐收祭，而辛西婭公主也展現出了領導者的虔誠，她在女神大殿待了三天三夜，為民眾向女神祈禱。
人們對此喜聞樂見，熱烈地討論著祈禱儀式和辛西婭公主對子民們的熱愛。
在這三天裡，能進入女神大殿的，只有辛西婭公主的秘書官菲碧。
傍晚，端著食盤的菲碧站在大殿門口：“公主，是我。”
“進來吧。”女神殿內傳來辛西婭公主的聲音。
菲碧推開大殿的門，往裡走了一會兒，才能看見角落處的辛西婭公主。
她不像人們想象的那般，夜以繼日地跪在女神像前祈禱，而是坐在辦公桌前，看著手中的文件，只在菲碧進來時，微微抬了抬頭。
這是任何一個信徒看到都會覺得疑惑的場景，女神大殿的一角擺著辦公的桌椅和簡易的單人床，說要祈禱三天三夜的辛西婭公主就坐在大殿的一角，毫無虔誠之心地批覆著文件。
“該用餐了，殿下。”菲碧將餐盤放在辦公桌的一角。
“外面怎麼樣了？”辛西婭公主放下文件，問道。
“祭典舉行得很順利，我們在安保方面也加強了人手。”
“男神殿呢？”
“向班布爾神祈禱的民眾越來越少了，相反，很多人開始購買女神像供奉。”菲碧答道：“我們製作的歌謠《伊迪絲的祭典》流傳得很快，免費的話劇也大受歡迎，大家都在歌頌女神的祝福和您的賢明虔誠。”
“很好，讓它們繼續流傳下去。”辛西婭站起來，打開餐盤的蓋子，把叉子插進已經切好的牛排中，“直到人們說起食物，說起豐收，說起伊迪絲的富饒，就會想起這場盛大的豐收祭和在女神殿為民眾祈禱了三天的辛西婭公主。”
菲碧抬起頭，看向神殿中的神像，那是一個與傳統印象截然不同的女神像，它穿著將領的服裝，手握紅寶石權杖，腰間別著佩劍，頭頂帶著神冠。
辛西婭公主靠在桌子上：“若是給這個神像塗上顏色，你覺得應該是怎樣的？”
菲碧答道：“淡金的頭髮，碧綠色的眼睛。”
宮廷畫師和工匠經常把當代國王的面容融入到神像之中以討好國王，製作這個神像的工匠也是如此--這尊女神像的面容與辛西婭公主有八九分相似。
“不，”公主搖頭，“是金色的頭髮，藍色的眼睛。”
菲碧微微睜大眼睛，她腦海中馬上浮現出了一個完美契合這個形象的女人。
“你想到了某個人是嗎？”公主嗤笑道，“沒錯，當初第一次見面，我就明白了羅納德為什麼會帶她進宮。”她將插好的牛排放進嘴裡，慢條斯理地吃著，過了一會兒，她才歪過頭，笑著看向菲碧，“你不好奇原因嗎？”
“是的，”菲碧答道，“如果您不願意說，我就不會問。”
“所以你才是留在我身邊最久的人……”辛西婭公主感慨之後，又笑了一聲：“也沒有什麼不能說的，不過是些被掩埋的歷史罷了。”
菲碧靜靜地等待著，直到公主再次開口。
“我和你說過紅寶石權杖的女神傳說，那是流傳在世的最古老的傳說，雖然可能無人知曉，但教皇的紅寶石手杖本來就是在模仿女神的權杖。”辛西婭公主抬起頭，看向女神像：“人們曾經信奉女神，女神的使者統治著世界，直到她們在權力鬥爭中失敗。奪去女神位置的男神與他的代言者深知怎樣才能把女神拉下神壇，他們靠身體交合踐踏女神的信徒，使聖潔的詞語變得汙穢，最終，他們讓女神生下他們的孩子，以此來證明他們權力的神聖性和正當性。”
菲碧的眉毛皺了起來。
“科爾裡奇國最初的國王利用的就是某個金髮藍眼的女神，康拉德·索耶的祖先並不是淺金的頭髮，也沒有綠色的眸子。”辛西婭公主指了指自己的頭髮：“這是一代一代混入女神血統的結果。在某個時期，王族確實擁有了和女神一般的金髮藍眼的容貌，也曾有王族擁有神力。直到有一天，王族再也找不到符合條件的女人。但那時，人們已經忘記了創世神，他們不再尊重創生者，轉而信仰男神，習慣了男性國王的統治。雖然女神被人遺忘，她們的外貌特徵卻成為了王族的標誌……”
“這些信息都寫在只有王族繼承人才可以看的古書裡。”辛西婭公主偏過頭，笑道：“怎樣，像不像一個換皮的恐怖故事？”
菲碧問：“所以瑪利亞小姐真的是聖女？”
“若是沒有原因，羅納德怎會在第一次遇見瑪利亞，發現她的能力後，就不顧流言蜚語，硬把她帶到王宮？”公主聳了聳肩，“我見到瑪利亞的第一眼，就知道羅納德找到了一張好牌。在那一刻，我甚至有些同情他的未婚妻--可憐的莉莉絲，每天追在羅納德身後的莉莉絲，費盡心思與羅納德成功訂婚的莉莉絲，她甚至不知道自己輸在了哪裡。”
辛西婭公主把叉子放回餐盤，叉子與空餐盤發出輕微的碰撞聲。
這個聲音讓公主忽然想起某個深夜，敲她窗戶，將她帶到莉莉絲身邊的金髮女人，又輕輕地補了一句：“可憐的瑪利亞。”
也許就是因為這份憐憫，她才開始關注那個之前並不喜歡的公爵小姐，也沒有對瑪利亞下殺手。
夕陽的餘光已經暗了下去。
神殿外面，祭典依然在持續，人們吃著麵包喝著酒，唱著讚美伊迪絲和公主的歌謠，聚集在臨時舞臺前，看演員們表演歌頌女神的短劇。
菲碧在大殿裡走動著，點亮周圍的魔法燈，燈光一點點照亮幽暗的神殿。
逐一亮起的魔法燈映照著神像，和凝視它的辛西婭公主。
辛西婭公主一動不動地盯著神像頭頂的神冠。
方才那份憐憫由莉莉絲而始，蔓延到瑪利亞身上，最後，又射向了她自己。
可憐的莉莉絲，可憐的瑪利亞，可憐的……
“哈。”辛西婭公主忽地笑了一聲，她大步走到神像前，抬頭望向和自己面容相似的神像：“這世界由女神開創，生命由女神孕育，擁有女神與王族血脈的女兒才是正統的繼承人！坐上王位的本應是我！”
她怒視神像，毫無虔誠之意。
“看著我吧，”辛西婭狠狠地道，“我會比你們更強，比他們做得更好，我會奪回我應有的！”
說完，她轉身，回到辦公桌前，拿起桌上的文件。
那是一份向伊迪絲的神殿徵稅的法律草案。
一直以來，國家都對神殿免稅。既然沒有稅，那就不需要上交賬目，所以神殿的收入變成了一個謎。
除了捐贈和需要捐贈才能獲得的服務、聖藥深藍之外，神殿還有許多可以盈利的產業，其中有些產業甚至是國王都無法涉及到的，最典型，也最令人眼紅的一個產業便是銀行。
國王和個別貴族也會嘗試建立自己的銀行體系，但大多以失敗告終。畢竟包括國王在內的貴族們各有領地，每個領地都有不同的規律，領地的所有權還會因為各種原因變更，領主們更是經常因為利益產生糾紛，與之相比，神殿遍佈各地，既受人信賴，又穩定。
人們可以通過神殿的票據實現異地金錢存取，也可以抵押資產借貸，而神殿會從中各種業務中抽取佣金。
神殿的銀行在某些方面確實為大家提供了便利，但當它吸收了過多的資金，牽扯到了過多的利益，又無法被掌握時，就變成了國王的一塊心病。
大多數信徒們只知道教皇和神官溫柔和善，卻不知道他們身後的資產多到令國王都眼紅。
表面看來，徵稅面對的是女神殿和男神殿兩大神殿，但公主的目標只有一個，因為女神殿一定會交稅，還會表現得極其積極，大張旗鼓。
“既然女神殿會交稅，那麼男神殿也得交稅。”辛西婭公主敲了敲那份文件，嘲諷地道，“萬能的班布爾神怎會緊攥著俗世的錢不鬆手呢？當他的信徒需要金錢時，神殿必須得把錢吐出來！”
在費爾頓城時，為獲取神殿支持，辛西婭和她的支持者會定期去神殿捐款，和教皇周旋。
那個年邁的教皇歐多·麥克裡，每次都會對辛西婭說同樣的話：“公主殿下，希望您能更加虔誠，當您把身心都獻給班布爾神，奉他為唯一時，神殿自然會成為您的後盾。”
他說這話時，眼睛笑成了一條縫，垂腫的眼皮遮住了眼角，臉旁的褶皺也會隨著嘴角向斜上方舒展。
他像是一個老練的演員，駕輕就熟地扮演著受人尊敬的角色，然後一邊享受別人的跪拜，一邊隱晦地表示--不夠，不夠，你們還要給得更多。
這個貪得無厭的老東西！
令人噁心。
不夠虔誠？真是笑話，誰足夠虔誠？康拉德·索耶虔誠嗎？羅納德虔誠嗎？
什麼是虔誠？用什麼定義虔誠？標準是什麼？捐款？祈禱？還是像個空心人一樣，唯班布爾神為尊？
若是班布爾足夠虔誠，他又怎會拉下創世女神，要世人獨尊自己？
而歐多·麥克裡，你自己，真如你所說的一般虔誠善良嗎？
要我虔誠，你們對我，又是否有足夠的回饋？
那時，你們是怎樣對我的？
每次走在神殿的長廊上，辛西婭都會在腦中計劃如何打掉神殿。
在費爾頓城時，她受到多方的掣肘，無法放開手腳，現在她回到自己的領土，是這裡的最高領導者，需要顧忌的事情就少了許多。
更何況她已經成了反叛的公主，與女巫同謀的辛西婭。
同謀……想到這個詞，辛西婭忽然有些煩躁。
費爾頓城，王宮。
女僕打開了房間的大門，被眾人簇擁著的瑪利亞帶著一如既往的微笑，走了進去。
她身後跟著幾個騎士，右眼帶著眼罩的羅納德王子站在她身邊，緊緊地握著她的手。
王宮的主人，康拉德·索耶國王正以舒適的姿態靠在椅子上，他放下裝著深藍色液體的杯子，滿面笑容：“瞧瞧誰來了，這不是創造了新神蹟的聖女瑪利亞嗎？哦……你和羅納德還是一如既往地恩愛啊。”
“拜見陛下。”瑪利亞和王子一起行禮。
“哈哈哈哈，你們可以隨意點，不用像其他人一樣拘謹，畢竟……羅納德是我的兒子，而你又是難得一見的聖女，”國王指向一旁的女僕，對瑪利亞道，“你知道剛才這個人叫你什麼嗎？她給我講你的故事的時候，脫口而出，說你是女神瑪利亞。”
那個說錯話的女僕嚇得發抖，跪在了地上。
瑪利亞道：“請您原諒她的失禮，陛下。”
“放心吧，善良的瑪利亞，一個賢明的君主不會為這點小事生氣……”國王揮了揮手，“民間原本就有女神聖女之類的預言，現在看來，它們說的就是你……”他哈哈地笑道：“可惜了，辛西婭一直很在乎那個傳言，還在伊迪絲建了女神殿。”
聽到辛西婭的名字，羅納德的臉色沉了下去：“陛下，您是辛西婭的親生父親，她應該像對待太陽一般尊敬您，可她竟然掀起叛變，想要奪取您的王位！您應該收回伊迪絲，砍下她的頭顱，讓她去地獄遭受業火的懲罰！”
“你是對的……”國王說，“不知道……我親愛的兒子羅納德能否帶兵打下伊迪絲。”
“陛下，您是我的父親，我可以為您獻上性命，但這是一場性命之戰，我無法與我的摯愛分開，”羅納德揚起與瑪利亞緊握著的手，“若是可以帶瑪利亞一起去，我便沒有任何怨言。”
國王抬起眼睛，因酒色過度而渾濁的眼球看向羅納德。
他的兒子知道他在想些什麼：一個沉迷享樂的國王，在年齡漸長、健康日下的狀況下，越發恐懼權力的流失和病痛死亡。
正是因為如此，康拉德才放任羅納德把平民女子帶進宮。擁有治癒能力的瑪利亞是無法多得的珍寶，擁有康拉德迫切需要的能力。
可羅納德低估了國王對死亡的恐懼--瑪利亞進宮後，再沒有脫離康拉德國王的掌控，他每天都要瑪利亞“治癒”他。甚至在羅納德在追擊辛西婭和莉莉絲而受傷時，康拉德也沒有放開瑪利亞，這導致羅納德的右眼徹底壞死，無法治癒。
康拉德也知道羅納德恭敬的外貌下掩藏著怎樣的心思，他恨他，忌憚他，還覬覦他的王位。
康拉德害怕羅納德奪走他的王位，才在羅納德受傷時，急忙找來私生子阿普頓制衡。
見國王沉默，羅納德又道：“若讓其他貴族去討伐，伊迪絲就會變成討伐者的領地。陛下可以讓阿普頓王子出征，他身為王子，卻從未有過功勳。”
“羅納德，我很高興你有愛護弟弟的心意……但阿普頓進宮不久，需要學習的東西還有很多。”國王停頓了一會兒，轉移了話題，“當然，若你能說服神殿捐贈軍費……事情就會有所不同。”
羅納德王子的笑容僵硬了，他知道國王不只一次想從神殿套出錢，神殿每次都會一邊訴說自己的清貧一邊象徵性地從指縫中掉出一些殘渣，那些殘渣會讓教徒們感恩不已，讚美神的光輝，遺忘其他人的功勞。
那一刻，小姐們在瑪利亞臉上看到了不同於以往的表情。
那個表情讓她們記起莉莉絲在競技場殺死魔獸那天，瑪利亞不顧一切跑到莉莉絲身邊，抱住她的模樣。
騎士、神官、侍女和周圍的貴族們緊張地看著三個抱在一起的女人。
他們不知道瑪利亞說了什麼，做了什麼，他們只看到了那個本來瘋狂的小姐的變化--她終於安靜了，然後捂著臉哭泣。
瑪利亞站起來，帶著一如既往的微笑走到神官們面前：“我已經做好了驅魔，送她回家吧。”
一位神官皺眉道：“聖女大人，我們得做一些確認。”
“確認？”瑪利亞想了想，然後轉過身，對琳達展開雙臂，“能擁抱我嗎，琳達小姐？”
於是人們驚訝地看到，剛才還對瑪利亞充滿敵意的小姐搖搖晃晃地站起來，撲到了瑪利亞身前，抱住了瑪利亞。
陽光撒在庭院中，互相擁抱的女人身上。
“神蹟！”不明真相的人們感慨道，“是神蹟！”
“神啊，這個場景美得像一幅畫。”
“真不愧是聖女，這才是真正的聖女！”
瑪利亞在眾人的讚歎聲中，對走過來的安東尼奧下了命令：“用馬車送這兩位小姐回家吧，請告訴她的家人，她已經沒事了，請他們善待她。”
送走兩位貴族小姐之後，瑪利亞在騎士們的保護下，坐上了回王宮的馬車。
“瑪利亞小姐，”馬車裡，坐在瑪利亞對面的安東尼奧說道，“我知道您是一位高潔善良的人，想要拯救被附身的小姐，可也請您注意自身的安全。您應該還記得，之前發生過許多次針對你的暗殺活動。”
這是那些羨慕瑪利亞被騎士簇擁的人所不知道的事，在此之前，瑪利亞遭遇過幾次暗殺，羅納德王子和安東尼奧懷疑是阿普頓王子派出的刺客。
“沒有關係，”瑪利亞微笑，“我相信騎士們會保護我的。”
“不，也有我們保護不到的時候，畢竟神殿也一直……”安東尼奧嘆道，“雖然國王陛下和羅納德王子出面，拒絕了神殿給您的所有食物，但是也許還有疏漏的地方，也希望瑪利亞小姐您多加註意。”
“我明白。”瑪利亞微笑，“我會注意的。”
和阿普頓王子不同，神殿更希望掌控聖女，他們曾在瑪利亞的食物裡動手腳，被發現之後百般抵賴。
比起刺殺，神殿的行為更為棘手，他們能把毒藥說成聖藥，把低劣變為高尚，把一切行為都歸為神的旨意。
瑪利亞看向窗外，藍色的眸子中映著飄在天空中的白雲。
她想起自己在聖池中的倒影，嘴角微微地動了一下。
那是個過於細微的表情，即使坐在她對面的安東尼奧也沒有發現。
伊迪絲城。
為慶祝秋收，伊迪絲城舉辦了盛大的豐收祭，而辛西婭公主也展現出了領導者的虔誠，她在女神大殿待了三天三夜，為民眾向女神祈禱。
人們對此喜聞樂見，熱烈地討論著祈禱儀式和辛西婭公主對子民們的熱愛。
在這三天裡，能進入女神大殿的，只有辛西婭公主的秘書官菲碧。
傍晚，端著食盤的菲碧站在大殿門口：“公主，是我。”
“進來吧。”女神殿內傳來辛西婭公主的聲音。
菲碧推開大殿的門，往裡走了一會兒，才能看見角落處的辛西婭公主。
她不像人們想象的那般，夜以繼日地跪在女神像前祈禱，而是坐在辦公桌前，看著手中的文件，只在菲碧進來時，微微抬了抬頭。
這是任何一個信徒看到都會覺得疑惑的場景，女神大殿的一角擺著辦公的桌椅和簡易的單人床，說要祈禱三天三夜的辛西婭公主就坐在大殿的一角，毫無虔誠之心地批覆著文件。
“該用餐了，殿下。”菲碧將餐盤放在辦公桌的一角。
“外面怎麼樣了？”辛西婭公主放下文件，問道。
“祭典舉行得很順利，我們在安保方面也加強了人手。”
“男神殿呢？”
“向班布爾神祈禱的民眾越來越少了，相反，很多人開始購買女神像供奉。”菲碧答道：“我們製作的歌謠《伊迪絲的祭典》流傳得很快，免費的話劇也大受歡迎，大家都在歌頌女神的祝福和您的賢明虔誠。”
“很好，讓它們繼續流傳下去。”辛西婭站起來，打開餐盤的蓋子，把叉子插進已經切好的牛排中，“直到人們說起食物，說起豐收，說起伊迪絲的富饒，就會想起這場盛大的豐收祭和在女神殿為民眾祈禱了三天的辛西婭公主。”
菲碧抬起頭，看向神殿中的神像，那是一個與傳統印象截然不同的女神像，它穿著將領的服裝，手握紅寶石權杖，腰間別著佩劍，頭頂帶著神冠。
辛西婭公主靠在桌子上：“若是給這個神像塗上顏色，你覺得應該是怎樣的？”
菲碧答道：“淡金的頭髮，碧綠色的眼睛。”
宮廷畫師和工匠經常把當代國王的面容融入到神像之中以討好國王，製作這個神像的工匠也是如此--這尊女神像的面容與辛西婭公主有八九分相似。
“不，”公主搖頭，“是金色的頭髮，藍色的眼睛。”
菲碧微微睜大眼睛，她腦海中馬上浮現出了一個完美契合這個形象的女人。
“你想到了某個人是嗎？”公主嗤笑道，“沒錯，當初第一次見面，我就明白了羅納德為什麼會帶她進宮。”她將插好的牛排放進嘴裡，慢條斯理地吃著，過了一會兒，她才歪過頭，笑著看向菲碧，“你不好奇原因嗎？”
“是的，”菲碧答道，“如果您不願意說，我就不會問。”
“所以你才是留在我身邊最久的人……”辛西婭公主感慨之後，又笑了一聲：“也沒有什麼不能說的，不過是些被掩埋的歷史罷了。”
菲碧靜靜地等待著，直到公主再次開口。
“我和你說過紅寶石權杖的女神傳說，那是流傳在世的最古老的傳說，雖然可能無人知曉，但教皇的紅寶石手杖本來就是在模仿女神的權杖。”辛西婭公主抬起頭，看向女神像：“人們曾經信奉女神，女神的使者統治著世界，直到她們在權力鬥爭中失敗。奪去女神位置的男神與他的代言者深知怎樣才能把女神拉下神壇，他們靠身體交合踐踏女神的信徒，使聖潔的詞語變得汙穢，最終，他們讓女神生下他們的孩子，以此來證明他們權力的神聖性和正當性。”
菲碧的眉毛皺了起來。
“科爾裡奇國最初的國王利用的就是某個金髮藍眼的女神，康拉德·索耶的祖先並不是淺金的頭髮，也沒有綠色的眸子。”辛西婭公主指了指自己的頭髮：“這是一代一代混入女神血統的結果。在某個時期，王族確實擁有了和女神一般的金髮藍眼的容貌，也曾有王族擁有神力。直到有一天，王族再也找不到符合條件的女人。但那時，人們已經忘記了創世神，他們不再尊重創生者，轉而信仰男神，習慣了男性國王的統治。雖然女神被人遺忘，她們的外貌特徵卻成為了王族的標誌……”
“這些信息都寫在只有王族繼承人才可以看的古書裡。”辛西婭公主偏過頭，笑道：“怎樣，像不像一個換皮的恐怖故事？”
菲碧問：“所以瑪利亞小姐真的是聖女？”
“若是沒有原因，羅納德怎會在第一次遇見瑪利亞，發現她的能力後，就不顧流言蜚語，硬把她帶到王宮？”公主聳了聳肩，“我見到瑪利亞的第一眼，就知道羅納德找到了一張好牌。在那一刻，我甚至有些同情他的未婚妻--可憐的莉莉絲，每天追在羅納德身後的莉莉絲，費盡心思與羅納德成功訂婚的莉莉絲，她甚至不知道自己輸在了哪裡。”
辛西婭公主把叉子放回餐盤，叉子與空餐盤發出輕微的碰撞聲。
這個聲音讓公主忽然想起某個深夜，敲她窗戶，將她帶到莉莉絲身邊的金髮女人，又輕輕地補了一句：“可憐的瑪利亞。”
也許就是因為這份憐憫，她才開始關注那個之前並不喜歡的公爵小姐，也沒有對瑪利亞下殺手。
夕陽的餘光已經暗了下去。
神殿外面，祭典依然在持續，人們吃著麵包喝著酒，唱著讚美伊迪絲和公主的歌謠，聚集在臨時舞臺前，看演員們表演歌頌女神的短劇。
菲碧在大殿裡走動著，點亮周圍的魔法燈，燈光一點點照亮幽暗的神殿。
逐一亮起的魔法燈映照著神像，和凝視它的辛西婭公主。
辛西婭公主一動不動地盯著神像頭頂的神冠。
方才那份憐憫由莉莉絲而始，蔓延到瑪利亞身上，最後，又射向了她自己。
可憐的莉莉絲，可憐的瑪利亞，可憐的……
“哈。”辛西婭公主忽地笑了一聲，她大步走到神像前，抬頭望向和自己面容相似的神像：“這世界由女神開創，生命由女神孕育，擁有女神與王族血脈的女兒才是正統的繼承人！坐上王位的本應是我！”
她怒視神像，毫無虔誠之意。
“看著我吧，”辛西婭狠狠地道，“我會比你們更強，比他們做得更好，我會奪回我應有的！”
說完，她轉身，回到辦公桌前，拿起桌上的文件。
那是一份向伊迪絲的神殿徵稅的法律草案。
一直以來，國家都對神殿免稅。既然沒有稅，那就不需要上交賬目，所以神殿的收入變成了一個謎。
除了捐贈和需要捐贈才能獲得的服務、聖藥深藍之外，神殿還有許多可以盈利的產業，其中有些產業甚至是國王都無法涉及到的，最典型，也最令人眼紅的一個產業便是銀行。
國王和個別貴族也會嘗試建立自己的銀行體系，但大多以失敗告終。畢竟包括國王在內的貴族們各有領地，每個領地都有不同的規律，領地的所有權還會因為各種原因變更，領主們更是經常因為利益產生糾紛，與之相比，神殿遍佈各地，既受人信賴，又穩定。
人們可以通過神殿的票據實現異地金錢存取，也可以抵押資產借貸，而神殿會從中各種業務中抽取佣金。
神殿的銀行在某些方面確實為大家提供了便利，但當它吸收了過多的資金，牽扯到了過多的利益，又無法被掌握時，就變成了國王的一塊心病。
大多數信徒們只知道教皇和神官溫柔和善，卻不知道他們身後的資產多到令國王都眼紅。
表面看來，徵稅面對的是女神殿和男神殿兩大神殿，但公主的目標只有一個，因為女神殿一定會交稅，還會表現得極其積極，大張旗鼓。
“既然女神殿會交稅，那麼男神殿也得交稅。”辛西婭公主敲了敲那份文件，嘲諷地道，“萬能的班布爾神怎會緊攥著俗世的錢不鬆手呢？當他的信徒需要金錢時，神殿必須得把錢吐出來！”
在費爾頓城時，為獲取神殿支持，辛西婭和她的支持者會定期去神殿捐款，和教皇周旋。
那個年邁的教皇歐多·麥克裡，每次都會對辛西婭說同樣的話：“公主殿下，希望您能更加虔誠，當您把身心都獻給班布爾神，奉他為唯一時，神殿自然會成為您的後盾。”
他說這話時，眼睛笑成了一條縫，垂腫的眼皮遮住了眼角，臉旁的褶皺也會隨著嘴角向斜上方舒展。
他像是一個老練的演員，駕輕就熟地扮演著受人尊敬的角色，然後一邊享受別人的跪拜，一邊隱晦地表示--不夠，不夠，你們還要給得更多。
這個貪得無厭的老東西！
令人噁心。
不夠虔誠？真是笑話，誰足夠虔誠？康拉德·索耶虔誠嗎？羅納德虔誠嗎？
什麼是虔誠？用什麼定義虔誠？標準是什麼？捐款？祈禱？還是像個空心人一樣，唯班布爾神為尊？
若是班布爾足夠虔誠，他又怎會拉下創世女神，要世人獨尊自己？
而歐多·麥克裡，你自己，真如你所說的一般虔誠善良嗎？
要我虔誠，你們對我，又是否有足夠的回饋？
那時，你們是怎樣對我的？
每次走在神殿的長廊上，辛西婭都會在腦中計劃如何打掉神殿。
在費爾頓城時，她受到多方的掣肘，無法放開手腳，現在她回到自己的領土，是這裡的最高領導者，需要顧忌的事情就少了許多。
更何況她已經成了反叛的公主，與女巫同謀的辛西婭。
同謀……想到這個詞，辛西婭忽然有些煩躁。
費爾頓城，王宮。
女僕打開了房間的大門，被眾人簇擁著的瑪利亞帶著一如既往的微笑，走了進去。
她身後跟著幾個騎士，右眼帶著眼罩的羅納德王子站在她身邊，緊緊地握著她的手。
王宮的主人，康拉德·索耶國王正以舒適的姿態靠在椅子上，他放下裝著深藍色液體的杯子，滿面笑容：“瞧瞧誰來了，這不是創造了新神蹟的聖女瑪利亞嗎？哦……你和羅納德還是一如既往地恩愛啊。”
“拜見陛下。”瑪利亞和王子一起行禮。
“哈哈哈哈，你們可以隨意點，不用像其他人一樣拘謹，畢竟……羅納德是我的兒子，而你又是難得一見的聖女，”國王指向一旁的女僕，對瑪利亞道，“你知道剛才這個人叫你什麼嗎？她給我講你的故事的時候，脫口而出，說你是女神瑪利亞。”
那個說錯話的女僕嚇得發抖，跪在了地上。
瑪利亞道：“請您原諒她的失禮，陛下。”
“放心吧，善良的瑪利亞，一個賢明的君主不會為這點小事生氣……”國王揮了揮手，“民間原本就有女神聖女之類的預言，現在看來，它們說的就是你……”他哈哈地笑道：“可惜了，辛西婭一直很在乎那個傳言，還在伊迪絲建了女神殿。”
聽到辛西婭的名字，羅納德的臉色沉了下去：“陛下，您是辛西婭的親生父親，她應該像對待太陽一般尊敬您，可她竟然掀起叛變，想要奪取您的王位！您應該收回伊迪絲，砍下她的頭顱，讓她去地獄遭受業火的懲罰！”
“你是對的……”國王說，“不知道……我親愛的兒子羅納德能否帶兵打下伊迪絲。”
“陛下，您是我的父親，我可以為您獻上性命，但這是一場性命之戰，我無法與我的摯愛分開，”羅納德揚起與瑪利亞緊握著的手，“若是可以帶瑪利亞一起去，我便沒有任何怨言。”
國王抬起眼睛，因酒色過度而渾濁的眼球看向羅納德。
他的兒子知道他在想些什麼：一個沉迷享樂的國王，在年齡漸長、健康日下的狀況下，越發恐懼權力的流失和病痛死亡。
正是因為如此，康拉德才放任羅納德把平民女子帶進宮。擁有治癒能力的瑪利亞是無法多得的珍寶，擁有康拉德迫切需要的能力。
可羅納德低估了國王對死亡的恐懼--瑪利亞進宮後，再沒有脫離康拉德國王的掌控，他每天都要瑪利亞“治癒”他。甚至在羅納德在追擊辛西婭和莉莉絲而受傷時，康拉德也沒有放開瑪利亞，這導致羅納德的右眼徹底壞死，無法治癒。
康拉德也知道羅納德恭敬的外貌下掩藏著怎樣的心思，他恨他，忌憚他，還覬覦他的王位。
康拉德害怕羅納德奪走他的王位，才在羅納德受傷時，急忙找來私生子阿普頓制衡。
見國王沉默，羅納德又道：“若讓其他貴族去討伐，伊迪絲就會變成討伐者的領地。陛下可以讓阿普頓王子出征，他身為王子，卻從未有過功勳。”
“羅納德，我很高興你有愛護弟弟的心意……但阿普頓進宮不久，需要學習的東西還有很多。”國王停頓了一會兒，轉移了話題，“當然，若你能說服神殿捐贈軍費……事情就會有所不同。”
羅納德王子的笑容僵硬了，他知道國王不只一次想從神殿套出錢，神殿每次都會一邊訴說自己的清貧一邊象徵性地從指縫中掉出一些殘渣，那些殘渣會讓教徒們感恩不已，讚美神的光輝，遺忘其他人的功勞。