第四十四章 丁丑科會試

    會試由禮部主辦，在京城的貢院舉行，一般在鄉試的第二年，也就是醜，辰，未，戌年。考期多在春季的二三月，故此會試又稱“禮闈”，“春闈”。會試被錄取的人，稱為貢士，第一命叫做會元。會試發榜時，往往正值杏花盛放，所以又稱為“杏榜”。會試的主考官，在明朝多以翰林官及內閣大學士擔任。

    由於會試是最高一級的考試，排場很大，同考官的人數比鄉試多一倍。主考、同考以及提調等官，都由較高級的官員擔任。主考官稱總裁，又稱座主或座師。考中的稱貢士，俗稱出貢，別稱明經，第一名稱會元。

    通過會試的精英們面對的最後一道考驗就是殿試，殿試在會試後當年舉行，時間最初是三月初一。明憲宗成經八年起，改為三月十五。應試者為貢士。貢士在殿試中均不落榜，只是由皇帝重新安排名次。殿試由皇帝新自主持，只考時務策一道。殿試畢，次日讀卷，又次日放榜。殿試是科舉制最高級別的考試，皇帝在殿廷上，對會試錄取的貢士親自策問，以定甲第。實際上皇帝有時委派大臣主管殿試，並不親自策問。

    皇帝及大臣根據考生的表現，會劃分檔次，共有三甲，一甲只有三個人，稱謂進士及第，分別是狀元、榜眼、探花，二甲若干人，稱謂賜進士出身，三甲若干人，稱謂賜同進士出身。而狀元就是三元中的第三元。

    凡是來會試，都不是小白，有些考生早就考了十回八回了，屬於會試釘子戶，而大都考生全是一路滾摸上來的，輕車熟路，所以考場上的規矩門清，會試跟鄉試基本差不多，考三場，最重要的還是第一場的八股制藝，不管是院試、鄉試、會試都有考試釘子戶、專業戶，在明朝末期到清朝，專業戶越來越多，就說蒲松齡所著《聊齋志異》，構思精妙、用詞遣句高超，可是八股文水平稀疏平常，從十八歲考到七十一歲，因精神可嘉，被列為“歲貢生”。可見考八股制藝也有許多技巧，有些人天生就能一揮而就，有些人最怎麼努力也寫不好。

    就說奇才龔自珍，考舉人考了四次，考進士考了六次。明末清初狂人金聖嘆，寫八股就是不知所云，有一次去參加鄉試，考題為“西子來矣”。他明知題意要求以越國西施出使吳國的史實給予譯說，卻故意幽筆而答開東門，西子不來;開南門，西子不來;開北門，西子不來;獨開西門而西子來矣。”考官覽後又氣又惱，批了“秀才去矣”四字。