第65章 第六十五章

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    江上清輝，波光粼粼，明月高懸，兩艘五百料的官船停在碼頭邊，身強力壯的工人齊整有素地搬運一個個土黃色的大麻袋，岸邊則是鹽幫會長方星文的副手。



    一個工人搬運大麻袋經過副手身邊，腳踝扭了一下，差點摔倒，副手怒斥:“都給我小心點！上船的時候注意著點，你就是把自己摔進水裡，也得給我保證貨還在水面上！”



    “動作都快些！”



    此時的洪州府某間花樓的包廂裡，陳羅烏、方星文幾人正宴請發運使水宏朗喝花酒，一邊聽歌女彈唱春花秋月的調子，一邊談笑風聲。



    夜色朦朧，官道泥土微微顫動，急促沉重的腳步聲由遠及近，忽然從地平線裡冒出火光，一人一馬當先，而後方跟著步伐整齊的官兵，於官道上飛奔而過。



    洪州碼頭，貨基本都快搬運上船，副手眼尖地瞥見遠處一點火光，頓生不祥預感，立即大喊:“收錨！揚帆起航！別管其他貨——”



    工人立即拉扯笨重的船錨，水聲嘩啦啦響，船帆也在同一時間拉起，一道破空聲卻在此時劃過耳際，銀白色刀光擦肩而過，‘歘’一聲正中落帆的船工心口，船帆霎時收起，而工人嚇得鬆手，收了一半的船錨‘砰’地摔回江面。



    官兵眨眼間包圍碼頭，副手悄悄下船，跳到碼頭下邊的階梯，打算從河岸邊的小道悄悄溜走。



    剛行至半人高的蘆葦叢旁邊，橫空出現一把刀擋住去路，嚇得副手摔了個屁股墩。



    副手和兩名主事都被拉到趙白魚和胡和宜面前，當中一個主事者雙手被綁縛在身後，押跪於地，竭力抬頭怒斥兩人:“你們知道這是鹽幫的船嗎？你們上差是誰？哪個衙門的？”



    與此同時，官兵將刀插1進麻袋裡，白鹽霎時留滿地。



    “是私鹽！”



    接連三四名官兵插破麻袋檢查，無一例外反映都是私鹽。



    趙白魚蹲在主事面前說:“本官剿的就是你們鹽幫的船！有什麼話、想找什麼後盾，都到衙門裡去說。來呀，都給我帶回去！”



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    琵琶琴絃猛地彈斷一根，驚醒沉醉於溫柔鄉里的眾人，歌女連忙下跪。



    平老闆摔碎酒杯:“掃興。”



    方星文不小心撥落酒杯，頓生不祥預感。



    陳羅烏剛要說話便聽外頭傳來急促的腳步聲，從碼頭僥倖逃回來的工人猛地掀開簾子衝裡頭說道:“……被圍剿了——趙白魚帶兵圍剿碼頭，連人帶船和兩百萬石私鹽一併扣下，帶回漕司！”



    話音一落，又聽外頭一陣喧譁聲，兵戈相擊的聲響尤為清晰，陳羅烏到窗口前推開窗戶縫隙，瞥見樓下魚貫而入的官兵，為首正是兩年來不聲不響的趙重錦。



    趙重錦在樓下一揮手:“官府拿人，所有人不得妄動，配合官府辦事。”他抓住老鴇:“鹽幫會長方星文在何處？”



    老鴇戰戰兢兢地指向陳羅烏等人所在的包廂，陳羅烏嚇得縮回去，被點名的方星文臉色煞白地癱坐在凳子上，發運司水宏朗表情陰沉，狠瞪兩眼再次敗事有餘的方星文，趕緊鑽進包廂裡的小門，匆匆逃走。



    水宏朗前腳剛走，後腳門被踹開，趙重錦一眼看到方星文，令人抓走他。



    “你！”



    平老闆想阻攔，被陳羅烏攔下來。



    待官兵退去，花樓繼續做生意，陳羅烏和平老闆兩人不復剛才享樂的心情，沉默地坐了很久。



    直到有下人來報三爺的人在陳府裡等著，二人才打起精神趕緊騎馬趕回去。



    還是經常來傳話的小童，見著他那張熟悉的小臉，陳羅烏像握到救命稻草，連忙開口:“三爺有什麼話要說？”



    小童:“三爺說，你們要是喜歡擅作主張，以後做任何事也不必向他請示。”



    陳羅烏兩人臉色難看，肉眼可見地慌張。



    陳羅烏低聲下氣:“這次出事的確是我太急躁，是我掉以輕心，還請代我向三爺道歉，等我處理好私鹽這檔事，一定親自到三爺跟前告罪。”



    “三爺說當務之急是棄車保帥。”



    平老闆急切道:“私鹽利益巨大，那條線我們走了幾年，就這麼棄了？”



    小童只負責傳話，超出答案範圍內的問題，他回答不了。



    平老闆:“連三爺也沒辦法？”



    小童:“如果想保商幫就得棄。”



    陳羅烏看得清局勢，兩百萬石私鹽足夠一批人人頭落地，商幫要是在這時還跟鹽幫拉扯不清，估計會被連鍋端起。



    “三爺說，趙白魚的目標不止於一個私鹽走運，而在兩江漕運。他不會善罷甘休，必定乘勝追擊，你們要做的是等。”



    自始至終就是讓他們等，陳羅烏等人之前沒耐性，私自行動的結果就是損失慘重，累及己身安危，所以他們現在不敢不聽話。



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    被抓回衙門的人捱不過一晚就被拷問出結果，將他們每年三四趟私鹽走運的罪行交代得一清二楚，還供出主謀鹽幫會長方星文。



    方星文在趙重錦手裡，等趙白魚見到人的時候，對方出氣多、進氣少，血肉模糊已是不成人形，可見趙重錦動用酷刑，手段和心性都很殘酷。



    趙白魚瞥了眼他塞進袖口裡的口供，詢問:“他交代了什麼？”



    “交代三年內私鹽走運的賬，牽涉兩浙。”



    “他沒說贛西商幫和兩江漕運？”



    “沒有。你可以去問他，但不能把人帶走，他是案子的重要人證。”趙重錦看向昏迷的方星文，吩咐他:“潑醒他。”



    旁邊的衙役聽令，朝方星文身上潑了一桶水。



    方星文氣若游絲仍痛得慘叫，趙白魚便知那是鹽水。



    “你審問犯人一向如此？”



    “可憐他？可憐豬狗也別可憐他，幾年前在吉州發現一口鹽井，他想花最少的錢獨佔下來，對方拒絕就被他僱傭當地的地痞流氓闖進家裡，一番燒殺擄掠後，只剩下一個貌美的小媳婦。小媳婦告官，他和當地縣官勾結，反手誣告小媳婦和人私通殺夫，害那小媳婦被判處死刑。碰巧遇到大赦，僥倖活了下來，卻被送到害慘她全家的鹽井裡勞作，還得為她的仇人掙錢。”



    輕描淡寫的一番描述令趙白魚心頭火起，他知道封建時代人命如草芥，冤假錯案多如牛毛，可是真聽到冤案離自己這麼近還是忍不住怒氣橫生。



    趙白魚走到方星文跟前，聽到對方蚊吶般的呼喊:“冤、冤枉……”



    “每年兩三百萬石的私鹽足夠你被千刀萬剮，抄家滅族！如果你配合本官辦差，能夠將功補過，本官允諾你痛快一死。”趙白魚說:“如何？”



    方星文頭也不抬，喃喃念道:“冤枉。”



    “本官知道你清醒得很，聽得懂我說什麼，知道我要什麼。率土之濱莫非王臣，兩江的官再大、商幫再能一手遮天，也都大不過朝廷和陛下，私鹽走運一事但凡奏報朝廷，陛下勃然大怒，令人徹查兩江、兩浙，連東南六路發運司都得靠邊站！所以你最好想仔細點，是準備坦白從寬，將功補過，保全你的家人，還是自個兒包攬罪狀，被處以極刑，連累家人受罪。”