第 57 章 不要拒絕，也不要...

 金娘娘捺了下唇角說對，“我有幾斤幾兩，我爹孃早知道了。有時候我想，要是當初進宮的是我三妹妹，憑她那股聰明勁兒，或許能救我父親也不一定。”

 如約道：“換個人，未必能比娘娘做得好，聰明得太過，反倒會多賠進一條人命。”

 金娘娘聽得慘然，心裡很明白，橫豎就是上頭要殺雞儆猴，換了哪個機靈人都不頂用。皇帝不是個為了兒女情長，放任前朝不管的人，自己最後能保住的只有這條性命，再多的，她已經無能為力了。

 所以是該撒手了，她已經被撇到了西苑，連皇帝的面都見不著了，還能怎麼樣。

 正在金娘娘唏噓的時候，忽然聽見叢仙低低喚了聲娘娘，她轉頭看，見院裡的直道上走來個穿蟒衣的太監，不鹹不淡的一張臉，像她被遣往西苑前送來的那盞荷葉羹。

 御前的人，慣會看人下菜碟，蘇味站在廊下沒有進門，隔著門檻衝金娘娘呵了呵腰，“皇后娘娘的冊封大典已經結束了，貴嬪娘娘該回西苑了，留在宮裡人多嘴雜，對娘娘的心境兒不好。奴婢給娘娘預備了一頂小轎，娘娘從壽安宮東夾道出宮，那裡沒什麼人，悄悄地走，不會驚動旁人。”

 金娘娘臉上一陣發紅，“這是要趕我走了？”

 蘇味無奈道：“不是要趕娘娘走，是為娘娘的處境憂愁。命婦堆兒裡一準有人拿您家的事兒議論，娘娘要是聽見了，心裡好受來著？”

 金娘娘的唇角浮起了一絲嘲諷的笑，“那就代我向萬歲爺謝恩吧，多謝萬歲爺這麼看顧我，事事為我著想。”

 蘇味低垂著眉眼，對她這番話全無反應，只是躬著腰，偏身朝外比了比手。

 金娘娘沒法子，又朝如約看了一眼，“什麼時候得閒了，來西苑看看我。”

 如約道好，忍不住替她悲哀，落到這步田地，還有什麼尊嚴可言。自古帝王多寡恩，一旦他覺得沒了應付你的必要，曾經的枕邊人，連陌路人都不如。

 目送金娘娘黯然離開，她腳下沒有挪步，心裡料準了蘇味這回來，絕不單是為了打發金娘娘。

 果然，蘇味轉回身，露出了個和氣的笑臉，“夫人請留步，萬歲爺一會兒過。”

 如約遲疑了下，朝坤寧宮方向望了望。但她是善解人意的姑娘，這時候必不會多嘴，只是點了點頭。

 蘇味倒是瞧出她的為難了，和聲安撫道：“夫人不用擔心，金娘娘往西邊走，一路上沒什麼人，神不知鬼不覺就出宮了，更不會有人知道萬歲爺兩句話，外人興許會胡思亂想，但萬歲爺是什麼人呢，最是自矜，最有章程的。”說著又補充了一句，“早前送殯途中，那兩個傳播謠言的混賬行子，已經交東廠法辦了。萬歲爺的意思明明白白的，不會有人再敢胡言亂語了，請夫人放心。”

 如約嘴上應著，心下覺得好笑，這樣欲蓋彌彰堵人的嘴，恐怕越堵傳得越兇吧！

 蘇味自覺安撫住了她，畢恭畢敬向內引了引，“夫人進偏殿吧，奴婢讓人送茶來，夫人先坐會子。”

 如約向他致了謝，重新返回殿裡。待在南炕上坐定，穿過半開的菱花窗朝外看，外面日光大盛，照得牆頂琉璃瓦流光溢彩。

 很快，一頂油紙傘繞過影壁，從宮門上進來。傘底的人看不見面目，只看見金鑲玉的鸞帶束出細窄的腰身，鸞帶上掛著一隻喜鵲登枝的香囊，正是早前金娘娘送給皇帝的那一隻。

 定定神，她起身到門前靜待，不一會兒那人就邁了進來，抬手一擺，把門外侍立的人都遣散了。

 如約福身向他行禮，“皇上萬安。”

 他沒有應她，徑直走到她面前，直愣愣地問：“朕的菩提串，為什麼到了餘崖岸手上？”

 如約微怔了下，那天餘崖岸把手串拿走，她雖料定他不會因此質問皇帝，但也擔心他們暗中較勁的時候，會牽扯出細節，對自己不利。

 於是遲遲地試探，“萬歲爺怎麼知道，菩提串到了我們大人手上？”

 皇帝的臉色很不好看，氣惱至極，又不能衝她發火，狠狠朝外指了指，“朕怎麼不知道？手串在他手上戴著，他有意在朕跟前顯擺呢！”

 這樣說來只是落了眼，誰也沒有提及，更不會去探究其中緣故。

 心落回了肚子裡，她略思忖了下才道：“我們大人跟隨您多年，您隨身的東西他自然是知道的。那天從我身上發現了這個，動了好大的怒，責問我怎麼敢收御用的東西，任我怎麼解釋都沒用。後邊艱難地找補，“想是……想是感念聖恩吧，隨身帶著，好時刻警醒自己，不辜負皇上厚望。”

 皇帝冷哼，“他這是感念聖恩嗎？分明就是刻意挑釁，令朕難堪。”

 他的這份怒氣，從先帝落葬那天起，一直積攢到今天，實在擾得他心神不寧，五內俱焚。

 其實他是個悲觀的人，總在擔心，是不是自己那點不堪的心思被他們看出來了，他們夫婦合起夥兒在背後恥笑他，將他的尊嚴踩在腳底下。他明明是萬人之上的帝王啊，明明可以離他們十萬八千里的，又為什麼這樣自降身份，偏要在他們之間尋找一席之地。

 抬眼看她，他很多時候會感到迷惘，她究竟有多好，才讓他這樣莫名其妙魂牽夢縈？若論容色，他見過比她更美的，熱情似火向他投懷送抱，他不屑一顧。若論脾氣，這滿後宮多少任他予取予求的女人，她也算不得最聽話。可她就是有這種神奇的力量，高潔、自愛、從容不迫，但莫名憂傷……她的眼裡，時時會浮現一種難以言說的苦難，也許這就是引他神往的原因吧。

 他剛才動了怒，嚇著她了，她惶恐地朝他解釋：“請萬歲爺息怒，我們大人對萬歲爺忠心耿耿，從來沒有這等大逆不道的想法。”

 為餘崖岸周全的話，他是半句也不想聽。見她之前怒氣如山，但在見到她之後，倏忽又冷靜下來，從她的話裡找出了一點令自己寬懷且歡喜的佐證——

 他賞的菩提手串，她一直帶在身上。

 這是為什麼？送殯長途跋涉，不該帶著的，換做一般的御賜物件，不是應當供奉在高閣嗎？

 他想起太傅，先帝年少的時候賜了他一柄扇子，他在佛堂專門替這柄扇子做了個佛龕。五十年過去了，扇柄上的流蘇都褪了色，他還時時不忘去上一炷香，以此悼念先帝爺……自己賜給她的手串，她像日用物件隨身帶著，定是有她的念想。

 他忽然很好奇，極其好奇，她對他，究竟心懷怎樣的感情和感覺，有沒有一點可能，和餘崖岸作出區分？

 她憂心忡忡地俯身求情，他的注意力全部落到了她身上，終於緩和了語氣道：“餘大人的心思，朕暫且不去追究，朕只想問你，那串菩提，你一直隨身攜帶嗎？”

 一絲尷尬快速從她臉上劃過，但也不過轉瞬，她平靜地說是，“臣婦剛嫁進餘家，到了陌生的地界兒，不知道應當怎麼存放萬歲爺的恩典。這趟隨扈去遵化，臣婦早晚都要為先帝爺誦經，這菩提子正好有用，就帶上了。只是不曾想，讓我們大人誤會了，惹得萬歲爺震怒，實在是臣婦的過錯。”

 皇帝鬆了口氣道：“不是你的錯，是餘崖岸小人之心。幹了這些年錦衣衛，養成了風聲鶴唳的毛病，眼下都懷疑到朕頭上來了，實在讓人啼笑皆非。”

 可就是這種暗藏的、不為人知的情愫，一點點勾繞起了他空無一物的心。他探得了外面的傳聞，既是心驚又有些竊喜，這些閒言碎語，單方面地讓他和她產生了聯繫，只要有聯繫，他就覺得滿足，覺得沾沾自喜。

 像現在，他鑽了這個空子，在永壽宮和她見面，隔著一條甬道就是坤寧宮，滿大鄴的王公貴族和朝廷命婦都齊聚那裡。他們是揹著人的，那種小心翼翼，那種膽戰心驚，彷彿赤足在刀鋒上舞蹈，體會了他一輩子都沒有體會過的戰慄。

 如約呢，赧然帶著一點笑，看這位表面威嚴的君王，私底下燃成一盆火。

 她知道他情難自已，否則不會冒這個險，巴巴兒跑到永壽宮的感情，更能激發他的興致，甚至她什麼都不用做，只需看他一眼，就足以讓他念念不忘了。

 “可惜，”她輕輕嘆了口氣，“那串菩提被他拿去了，怕是不會還給我了。”

 對面的人說算了，“無足輕重的物件罷了，不還就不還了。”一面說，一面從腰封裡取出一樣東西，緊緊握拳，遞到她面前。

 如約攤開手承接，一個鴿子蛋大小，通體碧色的鏤空仙人玉墜落進了她掌心裡。仔細打量，玉面上是風姿綽約的神女和樓閣，中空處居然還有指甲蓋大小的圓月，隨著她的手掌擺動，在裡頭骨碌碌地旋轉。

 她詫然，“這得是多大的挑費呀，既費工又廢料。”

 皇帝笑了笑，“不過是個小玩意罷了，那天看見了，覺得有趣，就帶來讓你瞧瞧。”

 語氣是輕描淡寫的，看不出一點刻意，她也不會知道，為了挑選這麼個稱心的禮物，他放下政務，一個人在如意館裡蹉跎了多久。

 她託在掌心看了又看，再三地感嘆，感嘆完了要還回去，他卻不伸手了。

 “送你。”他說，言語間沒有什麼波瀾，但眼底浮起了一絲赧然，匆匆地調開視線，正色道，“夫人上回替朕縫補便服，朕一直沒找到機會酬謝你。你如今是命婦，不再是宮裡的宮人了，朕不能平白託你辦事。這小物件就當是朕的謝禮，你收好，不要讓餘大人知道。”

 如約自然要推辭，“臣婦替萬歲爺分憂本是應當的，不敢收這麼貴重的禮。”

 她要還，他不肯接著，來往間推讓，險些脫手拋出去。

 皇帝發急，混亂中握住了她的手。

 那一瞬心頓起痙攣，有些感情無論如何都剋制不住了，他低下頭，痛苦地哀求她：“你留著吧，留著它，誠如留住了朕的心……不要拒絕，也不要把它扔在地上。”

 作者有話要說

 玉球不滿啊，春兒，你明白存哥的意思了嗎。