第 66 章 置之死地而後生。
他說完了，行個禮從凝和殿退了出來，順著直道往南了。
金娘娘坐回南炕上，沒來由地一陣難過，訥訥道：“這算什麼，我爹死了，我倒得了恩賞……我這心裡，怎麼這麼不是滋味兒！”
叢仙上來勸慰她，“娘娘別管那許多了，人總得為自己打算。頭前是礙於閣老，您和萬歲爺置氣，弄成了現在這樣。如今閣老沒了，您也該置之死地而後生了。奴婢是覺得，皇上要復您的位，怕也有讓您和皇后互相掣肘的意思。朝堂上還講究平衡呢，後宮也一樣，您說是吧？”
金娘娘遺憾地撐住了下頜，這層意思她是真沒想到，看來萬歲爺的用意深得很，她的金魚腦子，勘不破。
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金娘娘回宮的消息，時隔幾日傳進了餘老夫人耳朵裡。
那天從命婦們的雅集上回：“金家遭了難，金娘娘反倒回宮了，這事兒可是怪了？”
如約隨意應承著：“想是皇后娘娘念著金娘娘孤苦無依，放了恩典讓她回宮的吧！這麼說來皇后娘娘氣量寬宏，是個宅心仁厚的好人啊。”
可餘老夫人卻一笑，“哪兒能是皇后讓她回宮的，不說皇后有沒有這個本事，冒天下之大不韙，就說皇后那點趨吉避凶的心眼子，也不能讓這金娘娘回來和她打擂臺。金娘娘什麼主兒？不合心意能把天捅個窟窿，哪天不高興了，藉著請安推她個倒栽蔥，肚子裡的孩子能不能保得住還得再議呢。我料著，八成是皇上寬赦，既往不咎了。與其感念皇后娘娘，倒不如說皇上念舊。終究是侍奉過自己的人，皇上瞧她可憐，怕她作病，這時候再給顆甜棗兒，也不是不可能。”
所以這番施為過後，世人眼裡的皇帝還是個既念舊又重情的人，果真要論心機城府，沒人能比得上他慕容存。
如約不想引她說這個，調開了話題問：“您今兒一去半天，和那些夫人們都做些什麼？品茶還是制香？”
餘老夫人笑道：“外人以為的雅集，必定是做那些雅緻的事兒，其實呢，聚在一塊兒無非相互做媒，再東家長西家短地扯扯閒篇而已。”頓了頓問，“你過會子要出門採買吧？聽說四牌樓新開了幾爿鋪子，有個蘇杭的大商戶，把他們那兒的精工手藝都搬到京城來了。鋪子裡架起了好大的織造機，現給人定做布匹紋樣，聽著怪新鮮的，你要是喜歡，順便過去看看。”
如約道：“我出去買文房。昨兒上大人書房打掃，看他的鎮紙缺了個角，還在用著，倒叫人心疼。今兒出去瞧瞧有沒有好的，替他把殘破的換了，免得將來劃破了公文，不上算。”
餘老夫人聽她一心為著丈夫，心裡自然歡喜，“文房可買，那些胭脂水粉鋪子也可以逛逛，橫豎都出門了。”
如約笑了笑，“等過兩日您得閒了，我陪著您一塊兒去吧。到時候多買些，預備過年的衣裳。”
媳婦願意作伴，那是再好不過。餘老夫人連連應承，後來又說了些家常，如約才辭過她，帶上聞嬤嬤從白帽衚衕出來。
馬車到了琉璃廠前，那一整條街長得很，便讓馬車在街口等著，自己攜了聞嬤嬤，拐進了小衚衕裡的文房鋪子。
掌櫃的把店裡上好的貨色取出越摸越亮。
“咱們還有新到的硯匣、壓尺、筆格等，夫人要不要掌掌眼？”掌櫃堆著笑臉道，“另有上好的宣筆和湖筆，也是剛到的。”
如約想了想道：“瞧瞧筆吧。”
掌櫃便搬出兩個匣子來，打開蓋子一比劃，“全是好東西，就看哪一支和夫人有緣。”
如約幼時最愛用宣州筆，這筆不光筆尖剛柔得中，連筆桿的雕鏤也精美絕倫。於是寫字不單是寫字，變成了一種享受。
她在十幾支筆間流連，最後挑出一支象牙管的紫毫，雙手呈遞給掌櫃，“勞煩替我找個泥金黛綠的匣子裝起來。”
掌櫃忙道好，不忘大加吹捧一番，“夫人好雅緻，拿泥金黛綠的筆盒裝牙管，就算送進養心殿也夠格了。再說這些筆裡頭，就數這支頂拔尖兒。諸葛紫毫，天下第一，嘿！”
如約抿唇一笑，沒有多言。結過賬後出門，把東西都交給了聞嬤嬤，偏身吩咐：“這些物件經不得曬，得放到陰涼處。嬤嬤先回車上等著我，我再去前頭逛逛，一會兒就回來。”
聞嬤嬤不大放心，“這地界兒魚龍混雜，姑娘一個人，能行嗎？”
如約說能行，“早前我一個人在江南，不也是這麼過來的嗎。您別操心我，只管照著我的話做就是了。”
聞嬤嬤只得應了聲是，搬著匣子往街口去了。
轉回身，如約順著長街往前，走到拐角處站住了腳，看葉鳴廊壓著刀，從巷子裡出來。
到了她面前，他拱手向她行了個禮，“夫人久等了。上次您吩咐的事兒，卑職已經查訪過了，沒有找到任何線索。也或者有疏漏的地方，請夫人再容我些時候，往深了查一查。”一面說著，一面掏出一封小冊子，呈到她手上，“這是當年跟隨餘指揮，半夜潛進許家的錦衣衛名冊，共有十一人，身家底細我都整理好了，請夫人過目。”
如約翻開看，上面的名字，每個筆劃都滲出她家人的鮮血，這冊子託在手裡，足有千斤重。
葉鳴廊望向她，“夫人有什麼打算嗎？這些人眼下分佈在緹騎各處，要是想處置……”
如約內心震動，抬起了眼。
他可以助她一臂之力麼？那麼餘崖岸呢？他也可以拔刀相向嗎？
作者有話要說
如約跟著鄭寶上了臺階,殿前水妞兒正站班，看見她，誠如看見了救命稻草,迎上前道：“夫人進來了？”
把人往東偏殿裡引，邊引邊向內傳話：“娘娘，您快瞧瞧,誰來了。”
趴在炕桌上的金娘娘這才抬起頭，一雙腥紅的淚眼怔怔望過來，愈發哭得大聲了,“如約,我爹死了,今兒被推到菜市口，斬首示眾了。”
如約忙上前勸慰,她扭過身子緊緊抱住她，兩臂死死勒緊，把如約勒得生疼。
可是這個時候怎麼推開她呢,如約只好盡力忍耐,安撫地拍拍她的脊背道：“我先前會客,聽人說起，就急急趕來見娘娘了。娘娘節哀吧,事已至此，沒法子挽回了,娘娘保重身子要緊。”
金娘娘哭得直打噎，人也有些恍惚了。如約把她扶回南炕上坐定,打了手巾把子來替她擦乾淨臉,等她情緒平穩些了,轉頭問邊上侍奉的人：“娘娘還沒進東西吧？快去預備些甜盞子來,別讓娘娘餓過了性兒。”
叢仙在跟前勸了半天，勸得唾沫都要乾了，早就有些撐不住了。聽如約這麼發令，活像得到特赦，忙應承著：“我去。您陪娘娘坐會兒，奴婢預備好了就送來。”
一時偏殿裡的人都退下去了，如約方探手撫了撫金娘娘的肩頭，“這事兒來回拉鋸了半年，我知道娘娘捨不得，但您已經盡了全力，閣老不會怨您的。如今家下遭逢驟變，雖然男丁們不能保全，但至少女眷和孩子們都還在，家裡還有希望。娘娘這會兒是全家的主心骨了，只要您屹立不倒，這門庭就不會倒。所以您得振作起來，畢竟您還有母親要看顧呢，您在世上不是獨一個。”
金娘娘悲慼地喃喃：“我母親……被褫奪了誥命的銜兒，要見也見不上。至於我，還談什麼主心骨，我混得糊家雀兒似的，都給打入冷宮了，料著家裡也不指望我了。”
她灰心喪氣，一時難以規勸，如約看著她，彷彿看見了五年前的自己。不過金家和許家不同，皇帝雖過河拆橋，但金瑤袀貪贓枉法也是事實，那些罪狀單拎一條出來都是死罪，殺了不算冤枉。她同情金娘娘，是站在同樣為人子女的立場上，如果心黑些，這個時候利用金娘娘，必定卓有成效。但她不能夠，金家還有人在，她不能為著自己報仇，把別人的性命搭進去。
微嘆了口氣，她溫言道：“娘娘也別這麼說自己，雖然遷出了紫禁城，但這裡的一應用度都和在宮裡時候一樣。皇上沒有遷怒於您，沒有讓人有意和您過不去，您自己只要心胸開闊些，日子尚且過得。眼下事兒出了，終歸是沒法子，好在家裡還有人善後，能讓閣老入土為安。”
金娘娘聽她這麼說，心思才逐漸轉過是啊，“早前江山易主，東宮那些太子舊部，死的死流放的流放，屍首全堆到亂葬崗，那才是當真慘絕人寰。我們金家顯赫過，榮耀過，後了，前陣子你父親和繼母遭遇了意外，是麼？”
如約頷首，“人生在世，禍福難料。相較於我的父母雙亡，您至少還有母親在，實在難過的時候就想想她，她一定盼著您能好好的。”
金娘娘垮下肩頭，長出了口氣，“我知道，該為活著的家人而活，別和自己較勁。可我這心裡就是難受，紓解不開，再容我些時候，興許會好些的。”
這時叢仙送了甜盞子進來，小聲道：“娘娘，您從昨晚起就沒進東西，這麼下去身子該受不住了。不論好歹，這會兒先用些個，有什麼想頭兒，咱們再從長計議就是了。”
如約說對，“吃些甜口的東西，心境也會好些的。娘娘就瞧在我特意來看您的份兒上，用些吧。”
金娘娘沒辦法，只好接過來，勉強舀了一口填進嘴裡，愁眉苦臉道：“我咽不下去。”那種想哭又強忍的樣子，實在讓人很心疼。
如約也不知應當怎麼勸她了，一時相顧無言，俱是愁腸百結。
金娘娘到底還是把盞子擱在了炕桌上，“這會兒沒胃口，過會子再用吧。”
話音方落，就聽廊上傳來說話的動靜，仔細聽聲氣兒，怎麼像是御前的人？
心下正納悶，水妞兒進：“娘娘，宮裡的康掌事來了。”
金娘娘倒怔住了，沒想到康爾壽會來。這個時候，御前打發他來幹什麼？金娘娘忽然覺得後脖子有點發涼，別不是瞧著她爹沒了，留下她也沒什麼用了，奉了上諭，給她送綾子來了吧！
受了驚，自然顧不上難受了。她倉惶站起來，想想不能壞了體面，重又坐回去，嚥了口唾沫發話：“請康掌事進來吧。”
康爾壽進門，金娘娘的心都快提到嗓子眼兒了，先打量他有沒有帶人。還好，見他身後就跟著個小火者，手裡搬的是食盒，心落回了肚子裡。但不過轉瞬，又升起了另一種忐忑——難道食盒裡裝的是刀子？
康爾壽哪知道她這些想頭，上前先行了個禮，復又和如約打招呼，“巧了，餘夫人也在。”
如約向他微俯了俯身，“今兒得閒，進來瞧瞧娘娘。”
康爾壽的那張胖圓臉上流露出悲傷的神色，耷拉著腦袋點了點頭，衝金娘娘道：“娘娘節哀吧，事已至此，就別多想了。萬歲爺知道您今兒傷心，因著還有政務，不能親自過來，打發奴婢來給娘娘送些吃的。您瞧，都是您平時愛吃的，不拘怎麼胃口不好，總是用些個，也不枉費了萬歲爺的心意。”
金娘娘聽到這兒，掩面痛哭起：“還管我的死活幹什麼，給我送這些東西，我就不怨他了？”
如約見狀不由失望，這位娘娘有點兒氣性，但不多。她滿以為皇帝處決了她父親，連著和她的情義也一塊兒砍斷了，她該恨他才對。沒想到御前差人送了食盒過來，她嘴上埋怨著，心裡鬆了弦兒，才會又是這樣一副意氣用事的糊塗模樣。