第 66 章 置之死地而後生。
康爾壽自然也懂得，趁機恩威並施了一番，掖著手道：“我的娘娘，還沒鬧明白呢，您進了宮，先是萬歲爺的妃嬪，後才是金家的女兒。萬歲爺瞧著您的面子，原是不忍的，可內閣那些人步步緊逼，萬歲爺也有他的不得已。今兒閣老上法場，萬歲爺一早上沒見臣工，心裡就擔心著您呢，您還不念他的好兒，那他多傷心！”
邊上旁聽的如約忍不住捺下唇角，心道御前這些太監，果真是顛倒黑白的好手。殺了人家的爹，反過來還要人心疼，可不是反了天罡嗎。
可笑的是這招對金娘娘還很好使，她居然真的開始自省了，甚至有了鬆動的跡象，讓叢仙把食盒搬了下去。
康爾壽眼見差事辦得圓滿，再接再厲道：“娘娘，早前萬歲爺打發您來西苑，就是為了讓您清淨清淨，沒得留在宮裡心思窄，成天琢磨那件事兒。如今事兒到底出來了，也沒什麼好避諱的了，娘娘您瞧，要是願意回宮，趁早收拾收拾，明兒打發人來迎您。”
金娘娘有點懵圈，不明白為什麼她爹死了，皇上反倒願意重新迎她回宮了。難道先前是嫌她在宮裡擾亂聖聽，才狠心打發她的嗎？
然而一旁的如約卻明白其中深意，那人不過是想立個幌子，將來好藉著金娘娘的由頭召她進宮罷了。
因此她再杵在這裡不合適，便對金娘娘道：“御前既派康掌事來和娘娘議事，臣婦就先回去了。娘娘且忙著，等得了閒，臣婦再來給娘娘請安。”
金娘娘說好，起身親自把她送到門前，低聲道：“今兒多謝你來瞧我，我心裡承你的情，必不會忘了你對我的好。”
如約笑了笑，“娘娘見外了，我是無用之人，只能陪著娘娘解解悶兒罷了。”說著又朝康爾壽頷首致意，方跟著宮人的引領，往陟山門上去了。
康爾壽目送她走遠，再回頭瞧金娘娘，笑意顯見沒那麼燦爛了，只問：“娘娘，多早晚收拾妥當？奴婢好派人過來。”
金娘娘心裡猶豫，回宮自然是願意的，但想起她爹剛被砍了腦袋，自己這麼不值錢地回去了，又實在對不起父親，對不起自己。
“容我再想想吧。”她轉過身道。
康爾壽枯了眉，“娘娘，機會難得，過了這個村，可就沒這個店了。您細琢磨，您全家獲罪，要是按著常理兒，您跟前這些伺候的人都該撤了，您也住不成這凝和殿，吃不上乾淨的飯食，合該一個人孤零零關在小屋子裡，等著自生自滅的。可咱們萬歲爺仁厚，還惦記著您，這是您的福澤，您該感念聖恩才是，都這個時候了，萬不能拿喬啊。”
叢仙和水妞兒也著急，小聲催促著：“娘娘，您說句話……”
金娘娘沒法兒，又問康爾壽：“回去住哪個宮？還能回永壽宮嗎？”
康爾壽心道您想得挺美，永壽宮再不是您能住的了，往後自會迎接更配得上它的主子。
當然實話難聽，還是得委婉一點兒，“鍾粹宮等著您回去做主位呢。到底宮裡有皇后娘娘了，您住得比她還近，不合適。”
金娘娘也不知哪來的靈光一閃，遲疑地打探：“萬歲爺讓我回宮，別不是有旁的目的吧。拿我給其他人做筏子？讓她們明白，家裡不老實，下場和我一樣？”
康爾壽發笑，“都把您迎回宮了，能給人做什麼榜樣？告訴大家犯了事兒不要緊，萬歲爺照樣念舊情嗎？您呀，就別胡思亂想了，還是如常過好您的日子。空閒了，多召餘夫人進來敘敘話，不比發配在這西海子強嗎。”
金娘娘的腦子，到這時才真正轉過彎來，起先她還不明白皇帝為什麼召她回宮，滿以為當真是舊情難捨，皇帝改了心性兒了。結果聽了這麼一大套，最後這康胖子終於還是道出了實情，原來是衝著魏如約。
可這會兒是不是有些不合時宜了？人家嫁了人，過得也挺好，萬歲爺還打算來一出君奪臣妻吶？
金娘娘一腦門子官司，想得越多，越是心頭髮毛。
那魏如約，可是她送人的啊，皇帝要是還在惦記著，那心裡不定怎麼恨她呢。這會兒願意派人接她回宮，已經是法外開恩了，自己要是不識時務，食盒裡的菜色就該加砒霜了。
康爾壽眉眼彎彎看著她，等她自己了悟。金娘娘是那種心裡兜不住事兒的人，有點子風吹草動都在臉上。就這麼短短一霎兒的工夫，那為數不多的心眼子已經來回兜了八百圈，看樣子是琢磨明白了。
明白了就好，也免得把話說破，面上難堪。
“娘娘，回嗎？”他耐著性子又問一遍。
金娘娘遲遲應了聲，“等我收拾收拾。”
“噯，這就對嘍。”康爾壽道，“娘娘是個有福的，孃家的過失沒有累及您自身，這要是換個人，怕得爛死在這西苑了。得嘞，您先預備著，明兒一早迎您回宮。奴婢聽萬歲爺的意思，過陣子還要恢復您的位份呢。”
這個消息更讓金娘娘詫異了，邊上的叢仙和水妞兒先高興起來，一個勁地扯金娘娘的袖子。
康爾壽對她們的反應毫不意外，笑道：“先前冊封皇后，幾位娘娘不也跟著升了一級嗎，那會兒漏了您，是因您家老爺子的案子沒著落，不好晉您的位份。如今該補上的還得補上，您跟了萬歲爺這麼些年，萬歲爺總不會虧待了您的。”
他說完了，行個禮從凝和殿退了出來，順著直道往南了。
金娘娘坐回南炕上，沒來由地一陣難過，訥訥道：“這算什麼，我爹死了，我倒得了恩賞……我這心裡，怎麼這麼不是滋味兒！”
叢仙上來勸慰她，“娘娘別管那許多了，人總得為自己打算。頭前是礙於閣老，您和萬歲爺置氣，弄成了現在這樣。如今閣老沒了，您也該置之死地而後生了。奴婢是覺得，皇上要復您的位，怕也有讓您和皇后互相掣肘的意思。朝堂上還講究平衡呢，後宮也一樣，您說是吧？”
金娘娘遺憾地撐住了下頜，這層意思她是真沒想到，看來萬歲爺的用意深得很，她的金魚腦子，勘不破。
***
金娘娘回宮的消息，時隔幾日傳進了餘老夫人耳朵裡。
那天從命婦們的雅集上回：“金家遭了難，金娘娘反倒回宮了，這事兒可是怪了？”
如約隨意應承著：“想是皇后娘娘念著金娘娘孤苦無依，放了恩典讓她回宮的吧！這麼說來皇后娘娘氣量寬宏，是個宅心仁厚的好人啊。”
可餘老夫人卻一笑，“哪兒能是皇后讓她回宮的，不說皇后有沒有這個本事，冒天下之大不韙，就說皇后那點趨吉避凶的心眼子，也不能讓這金娘娘回來和她打擂臺。金娘娘什麼主兒？不合心意能把天捅個窟窿，哪天不高興了，藉著請安推她個倒栽蔥，肚子裡的孩子能不能保得住還得再議呢。我料著，八成是皇上寬赦，既往不咎了。與其感念皇后娘娘，倒不如說皇上念舊。終究是侍奉過自己的人，皇上瞧她可憐，怕她作病，這時候再給顆甜棗兒，也不是不可能。”
所以這番施為過後，世人眼裡的皇帝還是個既念舊又重情的人，果真要論心機城府，沒人能比得上他慕容存。
如約不想引她說這個，調開了話題問：“您今兒一去半天，和那些夫人們都做些什麼？品茶還是制香？”
餘老夫人笑道：“外人以為的雅集，必定是做那些雅緻的事兒，其實呢，聚在一塊兒無非相互做媒，再東家長西家短地扯扯閒篇而已。”頓了頓問，“你過會子要出門採買吧？聽說四牌樓新開了幾爿鋪子，有個蘇杭的大商戶，把他們那兒的精工手藝都搬到京城來了。鋪子裡架起了好大的織造機，現給人定做布匹紋樣，聽著怪新鮮的，你要是喜歡，順便過去看看。”
如約道：“我出去買文房。昨兒上大人書房打掃，看他的鎮紙缺了個角，還在用著，倒叫人心疼。今兒出去瞧瞧有沒有好的，替他把殘破的換了，免得將來劃破了公文，不上算。”
餘老夫人聽她一心為著丈夫，心裡自然歡喜，“文房可買，那些胭脂水粉鋪子也可以逛逛，橫豎都出門了。”
如約笑了笑，“等過兩日您得閒了，我陪著您一塊兒去吧。到時候多買些，預備過年的衣裳。”
媳婦願意作伴，那是再好不過。餘老夫人連連應承，後來又說了些家常，如約才辭過她，帶上聞嬤嬤從白帽衚衕出來。
馬車到了琉璃廠前，那一整條街長得很，便讓馬車在街口等著，自己攜了聞嬤嬤，拐進了小衚衕裡的文房鋪子。
掌櫃的把店裡上好的貨色取出越摸越亮。
“咱們還有新到的硯匣、壓尺、筆格等，夫人要不要掌掌眼？”掌櫃堆著笑臉道，“另有上好的宣筆和湖筆，也是剛到的。”
如約想了想道：“瞧瞧筆吧。”
掌櫃便搬出兩個匣子來，打開蓋子一比劃，“全是好東西，就看哪一支和夫人有緣。”
如約幼時最愛用宣州筆，這筆不光筆尖剛柔得中，連筆桿的雕鏤也精美絕倫。於是寫字不單是寫字，變成了一種享受。
她在十幾支筆間流連，最後挑出一支象牙管的紫毫，雙手呈遞給掌櫃，“勞煩替我找個泥金黛綠的匣子裝起來。”
掌櫃忙道好，不忘大加吹捧一番，“夫人好雅緻，拿泥金黛綠的筆盒裝牙管，就算送進養心殿也夠格了。再說這些筆裡頭，就數這支頂拔尖兒。諸葛紫毫，天下第一，嘿！”
如約抿唇一笑，沒有多言。結過賬後出門，把東西都交給了聞嬤嬤，偏身吩咐：“這些物件經不得曬，得放到陰涼處。嬤嬤先回車上等著我，我再去前頭逛逛，一會兒就回來。”
聞嬤嬤不大放心，“這地界兒魚龍混雜，姑娘一個人，能行嗎？”
如約說能行，“早前我一個人在江南，不也是這麼過來的嗎。您別操心我，只管照著我的話做就是了。”
聞嬤嬤只得應了聲是，搬著匣子往街口去了。
轉回身，如約順著長街往前，走到拐角處站住了腳，看葉鳴廊壓著刀，從巷子裡出來。
到了她面前，他拱手向她行了個禮，“夫人久等了。上次您吩咐的事兒，卑職已經查訪過了，沒有找到任何線索。也或者有疏漏的地方，請夫人再容我些時候，往深了查一查。”一面說著，一面掏出一封小冊子，呈到她手上，“這是當年跟隨餘指揮，半夜潛進許家的錦衣衛名冊，共有十一人，身家底細我都整理好了，請夫人過目。”
如約翻開看，上面的名字，每個筆劃都滲出她家人的鮮血，這冊子託在手裡，足有千斤重。
葉鳴廊望向她，“夫人有什麼打算嗎？這些人眼下分佈在緹騎各處，要是想處置……”
如約內心震動，抬起了眼。
他可以助她一臂之力麼？那麼餘崖岸呢？他也可以拔刀相向嗎？
作者有話要說