第 69 章 故人依舊。
故去的人不能追覓了，她記起餘崖岸曾經答應過，要為她安葬親人的骸骨。這事兒她顛來倒去在腦子裡權衡過，替家人收屍固然重要，但這舉動要是落了有心人的眼，恐怕不是什麼好事。反正忠義祠看守義莊的人能夠分辨那些孤墳，將來有機會，自己可以派人去探訪。眼下要緊的是找到今安，可她又連著等了好多天，還是沒能等來葉鳴廊的約見。
時間耽擱得越久，希望就越渺茫，有時候覺得自己就要堅持不住了，這人世間太孤單，多活一日都是煎熬。
就在她灰心喪氣的當口，卻有讓她續命的好消息傳來。
這天下過一場雨，她正站在廊下看人收拾落花，見聞嬤嬤腳步匆匆趕姓楊，求見姑娘。”
如約頓時一喜，“是個年輕的太監嗎？”
聞嬤嬤說是，“白白淨淨的，穿著妝花的衣裳。奴婢總覺得以前好像見過他……”
沒等聞嬤嬤說完，她已經提裙趕往前院了。
順著抄手遊廊過去，老遠就見他朝內張望，看見了她，臉上露出矜持而溫和的笑，朝她拱了拱手，“給夫人請安。”
如約趕到門前，待要說話，卻見檻外站著兩個穿褐衫、戴圓帽的番役。她明白過來了，他是奉命承辦公務，才到餘家門上的。
既然有人盯著，說話肯定是不方便了，她整頓起神色朝他還了一禮，“楊掌司蒞臨，有失遠迎了。不知是不是朝廷有什麼示下？掌司進來喝杯茶，歇歇腳吧。”
楊穩身上，總有一種平和曠達的氣度，即便是靜靜看著你，也能讓你內心平靜。
他說不了，“多謝夫人盛情。奴婢是領了衙門裡的差事，各家例行通傳，中秋前後有外邦人湧入京城，朝廷為了維護百姓安全，例行要戒嚴。尤其出入宮廷的誥命官眷，另發一面名牌，到時候宮門上檢點，還請夫人們出示。”邊說邊向她呈敬上兩個錦盒，“因著不便打攪太夫人，另一面名牌勞煩夫人轉交，請夫人收好。”
他嘴裡說著，交付物件的時候手上悄然往下壓了壓，她就明白了，這錦盒不能當著外人的面打開。
如約說好，“辛苦掌司了，特意走了這一遭兒。”
微微一俯身，視線落在他胸前的補子上，早前在針工局的時候，她們專給官員宮人繡補子，尤其司禮監的品級劃分，最是嚴謹。三爪為蛟，四爪為蟒，只有秉筆以上才穿蟒衣，秉筆以下穿三爪，甚至是無補子。可今天，楊穩穿的竟然是蟒衣，她才驚覺他不聲不響地，這陣子居然又往上升了兩等。
“往後不該稱您掌司了吧！您這會兒，是當上秉筆了麼？”
楊穩笑了笑，“司禮監原本有三位秉筆，不想兩位先後出了岔子，一個獲了罪，一個病死了。批紅的差事不能沒人接手，恰好我在誥敕房歷練了半年，上頭有意提拔我，讓我暫代秉筆之職。”
透徹，她心裡卻明鏡似的。
一個獲罪一個病死，其中總會有些因由。秉筆太監是司禮監中最有學問的那類人，不是誰都能擔任，籍月章無人可用了，才冒險把他扶植起來。餘崖岸那頭，自然不會和籍月章交心，更不會告知他楊穩要弒君。那麼趁著餘崖岸離京的這段時間，楊穩快速爬上去，等到餘崖岸回來木已成舟，就算餘有通天的本事，一個錦衣衛指揮使，也干涉不了司禮監官員的升貶。
所以她不是孤軍奮戰，在她看不見的地方，楊穩也沒有放棄。
她心裡踏實了，“那就恭喜楊大人了。日後東廠和錦衣衛聯營，還要勞煩大人幫襯我家大人。”
楊穩道：“夫人客氣了，楊某資歷尚淺，還需餘大人多多提攜。”
礙於邊上有人，許多話不能深談，楊穩只是打量她的神情儀容，見她雖然有些消瘦，但精神卻很好，那麼餘崖岸不在的日子，她過得應當不錯。
關於她和皇帝之間的風言風語，他也曾聽說過。當時隨扈製造謠言的人，連舌頭都割了，這事兒暫且堵住了所有人的嘴，但他心裡清楚，她還在一心向著目標進發。
彼此都沒有半途而廢，看見對方，誠如看見了另一個堅定的自己，可以讓人重振力量。
楊穩的目光在她臉上流連了片刻，還是退後一步朝她揖了揖手，“名牌送到，奴婢的差事就辦完了。夫人請回吧，奴婢告退了。”
如約欠身相送，看他坐進車轎裡。車輪滾滾向前，他又望她一眼，方才收回視線。
捧著錦盒回到自己的臥房，如約把老夫人的那一面差人送去，屏退左右後，打開了自己的盒子。
名牌不重要，隨手擱在一旁，揭開鋪陳的緞子，就發現藏匿在盒子底部的信件了。展開看，楊穩在信裡問候她，說不知這段時間她過得怎麼樣，自己身處的衙門又有人盯著，不能出宮見她，很是惦念她。初心不改，是信裡最要緊的一句話，又說御前的蘇味被貶到古今通集庫，正失意著呢，他已經想辦法和他攀交上了。
東廠經營日盛，和錦衣衛分庭抗禮，甚至有了趕超的跡象。籍月章有時候會把要緊的差事交代他，他能接觸的不限於誥敕房那些文書了，假以時日，自然會有有心之人找上門，到時候便可以圖一圖後計。
最後還是不放心她，請她暫且忍耐，千萬不要冒進。關於她的婚姻本身，他沒有提及，但如約知道，他很為她的境遇悲愁。這件事成了不可言說的病灶，他有意迴避，是為了免於引她傷心。
如約實則是高興的，還好，故人依舊，對她來說就是最好的慰藉。看完的信件不能留，她拔了火摺子把信點燃，看它化成灰燼，才慢慢舒了口氣。
回身坐進搖椅裡，頭頂半開的窗外有鳥鳴啾啾，她開始思量餘崖岸信上所說的內容。就要回來了，差事還沒交代，回來比去時腳程慢了許多……也許是因為多了一個人的緣故吧。
這會兒湘王妃在做什麼呢，正在家裡如坐針氈吧。再等等，等到餘崖岸回京之後見機行事，萬一他把慶王帶回京裡受審，湘王妃就該徹底坐不住了。
坐不住好，她和湘王雖然貌合神離，但夫妻就是夫妻，一榮俱榮一損俱損。慶王這個口子打開，又會牽連多少人呢，大鄴的藩王們，都該夾著尾巴做人了吧。
腦子裡紛紛擾擾，翻來覆去的籌謀，到最後都攪合成了一團漿糊，她蜷在躺椅上，不知不覺睡著了。
進了八月裡，照不見日光的地方漸生寒意，中晌在風口上睡覺，不留神竟會著涼。到了下半晌，她昏沉沉發起了寒熱，這個消息驚動了老夫人，把調理身子的大夫又請來了，這回給她看傷風。
大夫把脈，她忍不住掩著口鼻打噴嚏，打得老夫人心驚肉跳，“這是怎麼的了，一會兒工夫五六個……”話音剛落，聽她又打一個，老夫人忙化解，“一百歲、一百歲！把完了脈趕緊上床躺著，一會兒煎好了藥讓她們給你送進來。這兩天別起身了，好好將養著吧。”
如約揉紅了鼻子，打出了滿眼的淚，歪歪斜斜站起身道：“婆母，我失禮了。”
“這時候還說什麼失禮不失禮。”老夫人招聞嬤嬤，把她送進了內寢。
如約在床上躺著，聽老夫人在外面喁喁和大夫說話，心裡有種說不出的滋味。
小時候她母親就是這樣，但凡孩子打噴嚏，後面必要接一句“一百歲”。還說打噴嚏長個兒，盡是一些稀奇的說法，常讓她覺得母親是個故事簍子，只要纏著她搖一搖，就能倒出很多奇妙的民俗。
後“百歲”了。今天乍然聽到，一股熱淚湧上眼眶，要不是藉著傷風，真有些搪塞不過去。
細想起來，她已經五年沒生過病了，自打家裡遭了難，這身體也曉事兒了，儘量不給她添麻煩。
原本就是一個人流落在外，病了沒錢抓藥，也沒人照顧她，進宮之後更是不敢生病，怕給扔到靜樂堂去。這幾天倒是得閒了，中秋之前無事可做，瞧準了忙裡偷閒生一回病，消磨消磨時間。以前自己不是個閒不下她懶出蛆來了吧。
不過這場傷風纏綿了好幾天，眼看中秋臨近了，到了十四，先頭定做的衣裳送來了，十五要盛裝進宮赴宴，這是每一位誥命夫人的體面。
餘老夫人唸叨著，不知元直什麼時候到家，如約舉著新衣裳在她身上比劃，一面應著，“今兒要是趕不及，那明天也未必能到。”
老夫人只顧嘆氣，“這腳程夠慢的，八成帶著累贅。”
別的也不去估猜了，和兒媳婦定準了明天要戴的首飾，第二天晌午過後便收拾起來，進宮參加中秋晚宴去了。
中秋宴，於大鄴上下都很重要，既是過節，也是聯繫君臣感情的好契機。皇帝在前面皇極殿設大宴，皇太后在暢音閣裡搭戲臺，朝中大臣和夫人們各有各的樂子，各有各要應付的對象。一大幫人圍著皇太后奉承，倒是一旁的皇后，顯得和周遭格格不入。
金娘娘撇了撇嘴，偏頭對如約道：“我先前還眼紅她，這會兒看她也不容易。當上了皇后，地位榮耀都有了，唯獨手上沒什麼權。前兒她和太后說，孃家一個妹妹到了應選的年紀，想送進宮？”
如約捏了盤兒裡一塊糕點填進嘴裡，“不知道。”
金娘娘搖頭晃腦描述，“太后的臉子，一拉那麼老長，說‘我不管皇帝的事兒，你自個兒問他就是了。當上了皇后，頭一條要感恩，第二條是要安分。你們一個個兒都是敬獻請託進著聳聳肩，“你瞧，太后老祖宗就是這麼一針見血，不盼著任何人好。”
“怹老人家不是一向這個脾氣嗎。”如約道，伸手又捏了一塊點心擱進嘴裡。
金娘娘訝然打量她，“你怎麼吃個沒完？別不是懷上了？”
她猛不丁神來一句，驚得如約差點噎著。好不容易平穩住了，伸出去的手只好又縮了回來，訕訕道：“我中晌沒吃什麼東西，有點餓。這茶食怪好吃的，忍不住多吃了兩塊。”
“吃吧吃吧。”金娘娘把自己面前的也給她拽過，“我回來，翻查了彤史的冊子，皇上已經四個多月沒翻牌子了，這是要修煉啊。我如今就好奇他還成不成事，要是有機會，你好好驗一驗他，到時候告訴我，好讓我放心。”
作者有話要說