九十一、荊楚

 這真是要睡大覺送來了一個大枕頭，年輕求功荊楚首領熊麗喜出望外，立刻請這個劍客安畢做自己的佐僚，協助自己一起指揮諸路人馬，共克崇侯虎。

 安畢是西域八劍客裡年齡稍長的一個，他自稱來自比小河國更為遙遠的地方，

一個叫希泰的大帝國裡。正是他，給小河國帶來了鍛造隕鐵的密法。希泰國，又名叫赫梯帝國，位於今天小亞細亞半島土耳其境內，傳國了五百年。國中曾有個技術一流的青銅神匠，在鍊銅和煉鉛的時候敲打出第一塊鐵。他一開始得到那塊黑鐵時，以為把銅給煉焦了，當他用銅刀砍試黑鐵的硬度時，才猛然意識到這是一種完全新的金屬。於是這個銅匠反覆鍛造，試驗了一年，終於獲得了冶鐵的心法，並秘密進獻給國君。鍛鐵之法，隧成為希泰國的最高秘密，只有那些獲得國王特許的匠人才能修習鍊鐵之法。一旦學得，就成為國君的私奴，終生不得出走。

 在公元前1300年，希泰國的一個親王為了爭奪王位，與新立的國君大打出手，導致國內巨大的內亂，該國因此四分五裂。一直覬覦希泰帝國的埃及帝國和亞述帝國先後攻擊這個內亂之邦，那些從愛琴海上而來的蠻夷“海上民族”也不斷侵擾著帝國的邊疆，希泰也漸漸走向沒落，很多被國君所控制的鐵匠開始流浪四方，靠兜售他們掌握的冶鐵技術求生。

 可惜，希泰國引以為好的鍊鐵之法，並不如他們想象的那樣到處受歡迎。因為鐵會生鏽，好端端的放著，長出奇怪的黃色斑紋來。這樣其他部族的人感到莫名的恐慌，他們覺得那是瘟疫的象徵，鐵會招來瘟疫。比之鐵，他們更信任的青銅。於是，很多指望靠著冶鐵安身的希泰國人遭到了驅逐甚至是殺戮。很多人就主動選擇忘記了鐵的存在。

 到了最後，只有一脈玄鐵家族仍然頑強地保持著對鐵的記憶。安畢恰好就是這個家族的一員。他們世代起很重的誓言，只要有一人在，鍊鐵之術不得遺失。