九十一、荊楚

 周人的這個密函，對於那些苦苦尋求華夏正統身份的楚人，比任何的饋贈都更有誘惑力。有熊族人本是中原故族，只因為勢力弱小，被殷商和崇人欺凌著趕到南蠻之地去了，自此，被視為蠻夷一類。他們發自多希望華夏族人能夠正視那個丹陽山下小部族的存在，承認他們的文明苗裔。

 年輕的熊麗比那些真正的蠻夷族人更積極響應，急不可待的帶著為幾十個的楚人精幹，向自己的妻族庸國人借得五百兵，並號召巴人、濮人、彭人一起，湊足了三千精兵，奔赴大週會盟。不過一路上，熊麗都在為一件事情苦惱，那就是楚人實在是太窮了，會盟時實在拿不出什麼東西作為禮物送給周王姬昌。而巴人和彭人帶來的犀角、象牙、皮毛和珠玉簡直太豐盛。

 不過，縱然如此，熊麗依然被視為這支蠻夷聯軍的小首領，並且他也自覺得理所當然。因為他是自視為正統的高陽後裔，華夏一枝。他需要帶著這幫烏合之眾打幾個漂亮仗來證明自己。可惜，大商國又在興兵東征，他們聯軍走得實在是順利，進入中原境內多日，竟然一直沒有遇到他們最害怕的商軍。一直年少心雄、躍躍欲試的熊麗，是既緊張又失望。

 就在他們快接近通向西域的大隘谷之時，熊麗的聯軍遇到了那股子游擊崇侯虎的山戎人。熊麗麾下人多勢眾，迅速把山戎人包圍了，全部俘獲，並盤問出來歷。原來也是一股要去跟周人會盟的北戎，蠻夷一家親，熊麗直接把他們編入隊伍之中。

 當熊麗得知周人的四王子姬旦被崇侯虎給抓走了之後，幾乎怒不可遏，也同時興奮異常。機會來了，年輕的熊麗要為家族報仇了，楚人一定要把奪我家園的崇侯虎碎屍萬段，取其頭顱獻祭給父親鬻熊。當然，也順道打劫一下崇國，弄出點東西獻給世叔姬昌作為見面禮。

 熊麗帶著這股蠻夷聯軍，急行軍追趕，想在崇國人進入桃花隘之前將他們消滅。可是他還是低估了久經戰鬥的崇人的速度，眼看著崇侯虎帶著大軍進入隘城卻束手無策，吃不準要憑著蠻力從低處向上衝猛攻，還是悄無聲息地等著崇侯虎出關隘山寨再說。

 就在熊麗焦急萬分之際，一個尖嘴猴腮、皮膚黝黑像一隻烏鴉的西域劍客闖入到他的營帳中。這個人風塵僕僕的樣子，開門見山，就通報自己是四王子姬旦的門客——安畢。他在山路上跟蹤這支隊伍很久了，看到了有楚人的身影，故特斗膽向他們借兵去營救四王子姬旦。