Chapter15集市

 四月燦爛的陽光下，通往埃拉城的道路上充滿了形形色色的結隊商販。
　　用長矛和盾牌武裝起來的商隊排成長蛇陣，被沉重的貨物壓得嘎吱作響的車輛由士兵護送，浩浩蕩蕩地向埃拉城的集市蜿蜒蛇行。　　雖然與聞名遐邇的香檳集市無法媲美，但埃拉城的集市同樣吸引了天南海北各行各業的商販，大家日夜兼程，每個人都懷揣著發財的大夢。　　中世紀的集市為統治者招來滾滾的財源，以至於伯索公爵忙不迭地給予它以保護、防衛和特權。各國商人們在集市享受特殊庇護，不僅享有租稅豁免權，還禁止對他們行使沒收權和報復權等。　　克里斯托弗大主教以隆重的宗教儀式為集市開幕並送上真摯的祝福，畢竟賺錢這種事兒教會也樂得接受。夏念祖原本就是商人出身，又是行會中的領頭羊，自然被各個行會推舉為特殊司法官。　　於是，一個處在司法監督下的官方組織成立起來，輔之以執行官、公證人、掮客、秤手、叫價者、腳伕和巡官，用以維持良好的秩序和確保公平交易。　　埃拉城的地下藏著幾層樓高的地窖和許多帶大柱子的寬敞走廊，平常空無一物，無人問津，如今恰好用來容納堆積如山的商品。　　集市開始後，昏暗的地下儲藏室裡繁忙有序，貨物包裝全部打開需要花費整整兩天時間。約定俗成，集市第一期八天，市場將出售或交換各種紡織品、呢絨、綢緞、薄棉紗布、棉布、地毯、桌布。　　第八天傍晚時分，忙碌的巡官便尖聲高喊著:“裝箱！裝箱！”宣佈布匹集市已屆結束。之後，為期八天的熟皮、馬革、生皮、毛皮市場有條不紊地開始，並以同樣的方式結束交易。　　在這兩個時期內，食鹽、牛脂、豬油、鯡魚以及各種按重量出售的林林總總的商品，包括染料、香料、羊毛、亞麻、大麻、生絲、藥材、糖等，都一一成交。　　集市期間，熙來攘往的顧客和商人擠滿了埃拉城每一條道路，人群摩肩接踵。小丑與變戲法的賣力地表演著，酒館裡麇集著輕浮的女人與喝酒作樂的男人。　　年輕的蘭貝託活躍在集市上。他最近跟隨精明的威尼斯商人輾轉亞歷山德里亞、法馬古斯塔和拜占庭等地，從這些地方低價取得香料、藥材、甜酒等稀缺商品，再高價售賣給其他交通不便的小城市。　　這會兒，蘭貝託的心思被不遠處夏家攤位上那個美麗的身影牽扯著。他不清楚，自己究竟是被夏綠凝的美給迷住了，還是被夏家富可敵國的財富給誘惑了。　　愛情是一件奢侈品。蘭貝託想，他迎娶誰不重要，重要的是她必須為他帶來金錢。娶一位暴發戶的女兒，可能是他的宿命，而對方看中的，也不過是他的貴族血統。　　僅此而已，他嘆息，一切都是命中註定。　　身為財政大臣之女的夏綠凝就能把握自己的幸福嗎？恐怕也不能。她最終會被迫與權利聯姻，嫁給一個從未謀面但地位顯赫的男人，那個人搞不好是個壞脾氣。　　蘭貝託暗自想著，居然有些許慰藉。　　此時，夏念祖家的交易攤位上一片熱鬧景象，琳琅滿目的珍貴貨物吸引了不少南來北往的商客，他們紛紛駐足挑選:　　五彩斑斕的中國絲綢、精緻細膩的景德鎮瓷器，令無數過往商人愛不釋手；拜占庭的手藝精湛的鏤空黃金飾品，也招徠了不少挑剔的商客；英格蘭羊毛、皮革、銅、鉛、錫同樣引來了許多來自不同城市的買家。　　夏念祖的長子夏青染帶領僕人們忙得熱火朝天，生意出奇的得好。大規模的國際貿易在此成交，小筆生意的交易額也不斷攀升，鑄幣與金銀錠塊不停歇地在天秤上流轉，最後裝滿了一個個錢袋。　　平時只能在花園裡刺繡的夏綠凝，也被允許帶領一群女僕來到集市幫忙，她的妙曼身姿吸引了無數愛慕的眼光。許多年輕小夥子在攤位前流連忘返，暗送秋波。　　這時，克里斯托弗大主教騎著騾子慢悠悠地穿過人山人海。　　攤位上的夏念祖連忙停下手中的活兒，招呼大主教，並示意夏綠凝奉上一杯新煮好的陽羨紫筍。　　夏綠凝小心翼翼地將茶盞呈上來：景德鎮的卵白釉瓷器，胎體厚重，色白微青，光澤如同鵝蛋一般；茶葉色澤綠翠，葉底細嫩，湯色淡綠明亮，滋味香醇。　　克里斯托弗大主教笨拙地將發福的身體從騾子身上“卸”下來，面色通紅、喘著粗氣在攤位前的一把椅子裡坐下來。椅子被壓得嘎吱作響。　　大主教接過夏綠凝送過來的精美茶盞，小心地讓茶湯不溢出來。　　夏念祖饒有興味地望著克里斯托弗大主教，期待他對茶的品評。　　克里斯托弗大主教輕輕地呷了一口茶，不由得點頭稱讚：“好茶！這

就是你常說的東方靈草吧？我猜想它能治百病，只是略微苦了些，給我多加些糖吧！”