Chapter15集市
四月燦爛的陽光下,通往埃拉城的道路上充滿了形形色色的結隊商販。
用長矛和盾牌武裝起來的商隊排成長蛇陣,被沉重的貨物壓得嘎吱作響的車輛由士兵護送,浩浩蕩蕩地向埃拉城的集市蜿蜒蛇行。 雖然與聞名遐邇的香檳集市無法媲美,但埃拉城的集市同樣吸引了天南海北各行各業的商販,大家日夜兼程,每個人都懷揣著發財的大夢。 中世紀的集市為統治者招來滾滾的財源,以至於伯索公爵忙不迭地給予它以保護、防衛和特權。各國商人們在集市享受特殊庇護,不僅享有租稅豁免權,還禁止對他們行使沒收權和報復權等。 克里斯托弗大主教以隆重的宗教儀式為集市開幕並送上真摯的祝福,畢竟賺錢這種事兒教會也樂得接受。夏念祖原本就是商人出身,又是行會中的領頭羊,自然被各個行會推舉為特殊司法官。 於是,一個處在司法監督下的官方組織成立起來,輔之以執行官、公證人、掮客、秤手、叫價者、腳伕和巡官,用以維持良好的秩序和確保公平交易。 埃拉城的地下藏著幾層樓高的地窖和許多帶大柱子的寬敞走廊,平常空無一物,無人問津,如今恰好用來容納堆積如山的商品。 集市開始後,昏暗的地下儲藏室裡繁忙有序,貨物包裝全部打開需要花費整整兩天時間。約定俗成,集市第一期八天,市場將出售或交換各種紡織品、呢絨、綢緞、薄棉紗布、棉布、地毯、桌布。 第八天傍晚時分,忙碌的巡官便尖聲高喊著:“裝箱!裝箱!”宣佈布匹集市已屆結束。之後,為期八天的熟皮、馬革、生皮、毛皮市場有條不紊地開始,並以同樣的方式結束交易。 在這兩個時期內,食鹽、牛脂、豬油、鯡魚以及各種按重量出售的林林總總的商品,包括染料、香料、羊毛、亞麻、大麻、生絲、藥材、糖等,都一一成交。 集市期間,熙來攘往的顧客和商人擠滿了埃拉城每一條道路,人群摩肩接踵。小丑與變戲法的賣力地表演著,酒館裡麇集著輕浮的女人與喝酒作樂的男人。 年輕的蘭貝託活躍在集市上。他最近跟隨精明的威尼斯商人輾轉亞歷山德里亞、法馬古斯塔和拜占庭等地,從這些地方低價取得香料、藥材、甜酒等稀缺商品,再高價售賣給其他交通不便的小城市。 這會兒,蘭貝託的心思被不遠處夏家攤位上那個美麗的身影牽扯著。他不清楚,自己究竟是被夏綠凝的美給迷住了,還是被夏家富可敵國的財富給誘惑了。 愛情是一件奢侈品。蘭貝託想,他迎娶誰不重要,重要的是她必須為他帶來金錢。娶一位暴發戶的女兒,可能是他的宿命,而對方看中的,也不過是他的貴族血統。 僅此而已,他嘆息,一切都是命中註定。 身為財政大臣之女的夏綠凝就能把握自己的幸福嗎?恐怕也不能。她最終會被迫與權利聯姻,嫁給一個從未謀面但地位顯赫的男人,那個人搞不好是個壞脾氣。 蘭貝託暗自想著,居然有些許慰藉。 此時,夏念祖家的交易攤位上一片熱鬧景象,琳琅滿目的珍貴貨物吸引了不少南來北往的商客,他們紛紛駐足挑選: 五彩斑斕的中國絲綢、精緻細膩的景德鎮瓷器,令無數過往商人愛不釋手;拜占庭的手藝精湛的鏤空黃金飾品,也招徠了不少挑剔的商客;英格蘭羊毛、皮革、銅、鉛、錫同樣引來了許多來自不同城市的買家。 夏念祖的長子夏青染帶領僕人們忙得熱火朝天,生意出奇的得好。大規模的國際貿易在此成交,小筆生意的交易額也不斷攀升,鑄幣與金銀錠塊不停歇地在天秤上流轉,最後裝滿了一個個錢袋。 平時只能在花園裡刺繡的夏綠凝,也被允許帶領一群女僕來到集市幫忙,她的妙曼身姿吸引了無數愛慕的眼光。許多年輕小夥子在攤位前流連忘返,暗送秋波。 這時,克里斯托弗大主教騎著騾子慢悠悠地穿過人山人海。 攤位上的夏念祖連忙停下手中的活兒,招呼大主教,並示意夏綠凝奉上一杯新煮好的陽羨紫筍。 夏綠凝小心翼翼地將茶盞呈上來:景德鎮的卵白釉瓷器,胎體厚重,色白微青,光澤如同鵝蛋一般;茶葉色澤綠翠,葉底細嫩,湯色淡綠明亮,滋味香醇。 克里斯托弗大主教笨拙地將發福的身體從騾子身上“卸”下來,面色通紅、喘著粗氣在攤位前的一把椅子裡坐下來。椅子被壓得嘎吱作響。 大主教接過夏綠凝送過來的精美茶盞,小心地讓茶湯不溢出來。 夏念祖饒有興味地望著克里斯托弗大主教,期待他對茶的品評。 克里斯托弗大主教輕輕地呷了一口茶,不由得點頭稱讚:“好茶!這
就是你常說的東方靈草吧?我猜想它能治百病,只是略微苦了些,給我多加些糖吧!”