Chapter19替罪羊
作為一個為人操刀、替人拿命的職業劊子手，巴洛是不受世俗歡迎的。
巴洛出生於劊子手家族，祖父曾因三斧頭都未砍死犯人，當場被激怒的犯人家屬用亂石活活砸死。 受職業影響，他與家人只被允許住在城鎮最邊緣，交往的人也僅限於罪犯與麻風病人。 對處於精神與現實的灰色地帶中的巴洛來說，唯一聊以慰藉的，就是砍掉死囚腦袋後拿到的報酬能為家人換來麵包和肉，靠著這份特殊的工作，他和家人得以衣食無憂。 此時，巴洛從頭到腳裹在黑袍子裡，臉藏在黑色面罩後，只留下一雙冷漠的眼睛在外面。他最後擦拭著手中的斧頭，耐心等待行刑時刻到來。 今天，伯索公爵似乎有意要消無聲息地殺人，囚犯遲遲沒有露面，如果不是因為劊子手的出現引起猜疑，甚至沒有人注意到臨時設置的簡陋的刑臺。 一支風塵僕僕的騎兵隊伍伴隨著疾馳的馬蹄聲出現在刑場上，他們的旗幟迎風招展。 為首的貴族全副武裝，刀劍在陽光下閃著寒光，此人正是囚犯喬凡尼之父吉奧瓦尼。他一副豁出命的架勢，一見到劊子手就破口大罵伯索公爵，要求把兒子還給他。 伯索公爵不慌不忙地從公眾法庭門廊的陰影裡走出來，他已等得不耐煩了。 “速速交出我兒子，你這地獄邪惡的養子、殘忍暴虐的撒旦，我詛咒你的靈魂下地獄！我渴望妖魔鬼怪將你撕成碎片置於毒火上炙烤，你永世不得翻身！”吉奧瓦尼怒不可遏，積壓在心底的憤怒如同熊熊燃燒的烈焰，要將他與敵人同歸於盡。 “話不要說得那麼難聽！你是來找死，還是來講理？”伯索公爵冷冷一笑，斜眼瞧著怒火中燒的吉奧瓦尼。 “講理？”吉奧瓦尼輕蔑地四下打量一番，“誰不知道公爵最不講理，跟你講理無異於找死！我既不找死也不講理，我只要我兒子！” “嗯，明白了，如果我歸還你兒子的頭顱，你可滿意？”伯索公爵發出一聲駭人的奸笑。 吉奧瓦尼又驚又疑，他拍馬上前，厲聲問拿著斧頭的劊子手巴洛:“你殺了我的兒子？” 劊子手巴洛漠然地搖搖頭:“還沒到時辰。” “馬上就到！”伯索公爵一揮手，一隊騎兵押解著囚犯喬凡尼緩緩從昏暗的公眾法庭裡走出來。喬凡尼頭上套著黑色布袋，手腳都被鐐銬鎖著。 伯索公爵走上刑臺，裝模作樣地檢查劊子手的斧刃，“夠鋒利嗎？” “夠！”劊子手巴洛用力地拍拍胸膛。 “把兒子還給我！否則誰也別想活！”吉奧瓦尼見狀，情緒激動地用劍指著伯索公爵，他的臉色因為緊張而顯得異常蒼白。 吉奧瓦尼心底非常清楚，事到如今，自己和兒子的性命在此一舉。 空氣中瀰漫著濃重的火藥味，暴力衝突一觸即發。 “這個人被魔鬼附體，殘忍殺害了一名妓女，並且吞食了死者的內臟，你確定有這樣可怕兇殘的兒子嗎？”伯索公爵厲聲喝問吉奧瓦尼。 “血口噴人！你我心知肚明，喬凡尼的錯不過是未經領主許可，便娶了一位富有的女繼承人而已！他罪不至死，你出於嫉恨誣陷我兒，手段之卑劣人盡皆知，惡毒之心昭然若揭！我以上帝的眼睛發誓，今天你若不歸還我的愛子，你我必將魚死網破，再無君臣情意！” 吉奧瓦尼和其他領地上的貴族一樣，對伯索公爵的喜怒無常、殘忍暴虐和貪婪無恥早就忍無可忍。 “你怎能證明喬凡尼不是殺人犯？很不幸，事發當晚他恰恰就在‘魔鬼的小口袋’裡，”說到這裡，伯索公爵瞥了一眼囚犯喬凡尼， “根據證詞，死者生前曾用一把匕首刺中兇手的背部，而喬凡尼背部恰恰被同一把匕首刺中，這難道是巧合嗎？”一縷邪惡的光劃過伯索公爵狡詐的眼睛，他冷笑著注視著吉奧瓦尼。 “你撒謊！我要親口問問喬凡尼！”吉奧瓦尼的口氣明顯沒那麼強硬了，他望望兒子，又望望伯索公爵，強作鎮定。 “公眾法庭上審理過的案件，大家有目共睹，你是要質疑法庭嗎？”伯索公爵注意到了吉奧瓦尼的猶豫。 吉奧瓦尼沉默了。 “你是明白人！既然你方才提到喬凡尼未經領主許可私自娶妻之事，我正想討教，放縱自己的兒子不守規矩，這是你作為封臣與父親的失職，你承認嗎？”伯索公爵有意緩和語氣，目光卻如刀子一般鋒利。 “我承認。”吉奧瓦尼低聲不情願地回答道，暗暗握緊了手中的劍，他向手下的騎兵隊長使了個眼色，做好拼死一搏的準備。 這當然逃不過伯索公爵敏銳的眼睛，在撕破臉之前，公爵匆匆說了句讓吉奧瓦尼莫名其妙的話:
“若你承認喬凡尼所犯的罪行，我就饒他不死，你看如何？”
“什麼意思？”吉奧瓦尼陰沉著臉問，“讓我承認喬凡尼的罪？老狐狸，誰不知道你奸詐狡猾，別跟我耍陰招，有話挑明瞭講！” “殺人償命，這道理不需要我講吧！”伯索公爵慢條斯理地說著，示意衛兵摘掉套在囚犯腦袋上的黑色布袋。 吉奧瓦尼愣住了。被鐵鏈鎖住的死囚不是自己的兒子。 伯索公爵湊到吉奧瓦尼耳邊悄聲說:“你兒子喬凡尼在我手裡，你敢妄動他就死定了！” 吉奧瓦尼遲疑地望著伯索公爵，緩緩地把手中的劍插進劍鞘裡。他不知道公爵葫蘆裡賣的什麼藥，只能靜觀其變。 “只要我處死這名兇手，你的兒子就不在人世，從此再沒有喬凡尼這個人。那麼，”伯索公爵清理一下嗓子，用又尖又細的嗓音不慌不忙地說，“喬凡尼辛辛苦苦搶來的妻子就又淪為寡婦，你準備如何處置那位八歲的小寡婦？” 吉奧瓦尼恍然大悟，原來這個老奸巨猾的傢伙繞了這麼大的圈子，目的就是得到富有的小寡婦。 事已至此，吉奧瓦尼也別無選擇，他冷笑著說:“小寡婦任你處置，兒子你得完好無損地還給我！” “成交！”伯索公爵的目的達到了，他興致勃勃地對劊子手巴洛高聲說，“準備行刑！”然後，得意洋洋地退回公眾法庭的陰影裡去了。 吉奧瓦尼衝自己的隨從們大聲說道:“走，回去把小寡婦帶來，交換喬凡尼！” 劊子手巴洛聽得一清二楚，他明白，他將要處決的是個替罪羊，但他還是將斧刃對準了那無辜者的脖頸，並毫不猶豫地砍了下去。手起刀落，一顆噴血的腦袋骨碌碌滾落在鋪了稻草的地上。 幹得漂亮！劊子手巴洛暗自得意，然後不慌不忙地去領賞錢。 由於揮霍無度，伯索公爵幾乎欠了羅馬所有銀行的鉅額債務，他揮霍大量金錢在戰爭、享樂、法國獵犬、克里特鷹、裘皮、珠寶上，也酷愛在餐桌上炫耀財富。 據說他每頓晚餐不少於五十道菜，各種美味佳餚被盛在雕刻著公爵紋章的金質盤子裡。餐桌周圍總有出身高貴的廷臣陪伴，更缺不了小丑、侏儒、弄臣們的簇擁。 他吃飯時要請名家演奏音樂，所有彰顯領主身份的奢華他都喜歡，並且樂此不疲。 這晚，亞歷山德羅陪父親用餐時顯得心不在焉。 二十五歲的亞歷山德羅精力旺盛魅力十足，然而他遲遲沒有結婚，這不僅僅因為他是公爵的私生子，更由於公爵對他的婚事橫加干涉，事不遂人願。 好在亞歷山德羅是個樂天派，他放鷹行獵，熱衷於各種比武大賽，也喜歡四處尋歡作樂，日子過得倒也快活。 這位在戰場上殺人不眨眼的勇士，此時卻被一種淡淡的哀愁籠罩，自從前天晚上遇見那位不知名的美女之後，他就陷入難以名狀的戀情之中。 他花了兩天時間穿梭在遇見美人的大街小巷，一遍遍向店鋪老闆和附近住戶打聽那位姑娘的行蹤，直到他那匹愛爾蘭霍比馬又累又渴再不肯前行，亞歷山德羅才不得不承認，在偌大的埃拉城裡找人無異於大海撈針。 儘管希望渺茫，他卻沒有絲毫放棄的想法，只要這個女人存在，她就必須屬於他。亞歷山德羅就是這種男人，不達目的絕不罷休。 伯索公爵一看到兒子無精打采的模樣就氣不打一處來，但他強忍著沒有發火，冷漠地示意亞歷山德羅就坐，然後給自己寵愛的弄臣本維努託試了個顏色。 本維努託是個善於阿諛奉承、見風使舵的小人物，熱衷於挑撥是非，喜好興風作浪，坑蒙拐騙是一流高手。 “公爵大人，有件事我頗為迷惑，想要請教您。方才，我在你舉世無雙的宮殿裡遇見一位極其可愛迷人的女子，她膚如凝脂，眼眸閃亮如星辰，說起話來聲音宛若天籟，彷彿天使降臨到我身邊。 “領略了她的美貌，我失魂落魄，難免想打聽她那神聖的芳名。僕從們卻告誡我不要浪費心思，說這美人非亞歷山德羅莫屬！ “我尊貴的公爵大人，您能解開我心中的迷惑，讓我斷了那份愚蠢的念想嗎？”果然，本維努託拿出看把死人說活的看家本領，他全憑這三寸不爛之舌爬上今天這個位置。 “哈！”伯索公爵發出一聲嘲弄的、令人難堪的乾笑，他突然想起自己今天有必要收斂一下，於是板起面孔，唸叨著“天使，她還真是個天使！失魂落魄，真會胡扯！” “她在哪裡？”亞歷山德羅滿腦子都是找人的事，咋一聽到“美人非亞歷山德羅莫屬”這樣的蠢話，誤以為女孩兒聽說了他的痴情被深深感動，自己找上門來。也難怪，這個男人意亂情迷，自然沒有看出
端倪。