Chapter30債主
熱鬧的集市臨近尾聲，最近幾天以來，各地的銀行家們辦妥了大量放款，準備好向下一個集市進發。
弗洛倫薩的銀行在這個行業中獨佔鰲頭，他們使錫耶納和盧卡的銀行組織黯然失色。 在阿克和法馬古斯塔，在意大利和法蘭西，都設有弗洛倫斯銀行的分支機構，他們完全掌控了香檳集市與巴黎這樣的大市場。 正如肉店老闆費隆多所聽到的那樣，他們的債務人遍佈歐洲各地。從英格蘭國王、法蘭西國王到勃艮第公爵、香檳伯爵，再到羅馬教皇和紅衣主教，欠他們債的人多如牛毛。 伯索公爵拖欠奧比奇家族銀行鉅款五年之久，卻依舊過著揮霍無度的日子，如今窟窿越來越大，經濟上已到了捉襟見肘的窘境。 偏偏奧比奇家族銀行決心不再讓步，他們準備提出訴訟，要將伯索公爵訴諸法庭處理，並威脅要拿公爵的宮殿作為抵押。 最要命的是，伯索公爵的債主絕非只有奧比奇家族銀行一家，所欠的債務也遠遠不止這一項。 一想到自己將要宣告破產，伯索公爵的心情糟透了，這會兒誰膽敢招惹他，純粹是活膩了。 宮廷裡的人，無論廷臣還是侍從都噤若寒蟬，連大氣也不敢出，恨不得永遠躲在宮殿濃重的陰影裡，不被公爵大人想起，提起。 所以，當侍從通報說，有一位外國人登門拜訪公爵時，所有人都鬆了口氣，竊喜替罪羊送上門了。公爵的憤懣總得有個發洩口，每當他殺了人之後，大家就能暫時過一陣太平日子。 倘若不是這位外國客人先呈上了豐厚的見面禮，伯索公爵壓根兒懶得理會他。 當公爵衣冠不整、精神萎靡地看到來客衣著華麗、氣定神閒時，性格乖戾的他差點想放狗咬人。這就像是餓肚子的人見不得他人享用山珍海味一般。 公爵沒好氣地審視來人，發現此人黑髮黑眼，儀表堂堂，從外貌上竟然跟自己的財政大臣夏念祖如出一脈，公爵決心好好刁難一番此人解氣。 “在下盛千秋，來自遙遠東方的大明帝國，貿然拜見公爵大人，還請見諒！”來人恭恭敬敬地做了簡單的自我介紹。 “看樣子你是秦人，我的財政大臣夏念祖也是秦人，他自稱家鄉在遙遠東方的杭州城，說實話，這地方我還是頭一回聽說。 “你們這些人不遠萬里跑到我埃拉公國，莫非你們的國土只有彈丸之地，放不下你們的雙腳？”公爵盛氣凌人地歪坐在寶座上，滿臉鄙夷的神色。 “算不得小，”盛千秋淡然一笑，“大明國的一座杭州城應該抵得過一百座埃拉城吧！” 伯索公爵幾乎從寶座上跳起來，當他意識到自己的失態時，又強壓著怒火坐下，裝作不以為然地挑了挑眉毛:”吹牛吹到天上了吧！如果你膽敢胡扯，我發誓，一定會割掉你說謊的舌頭！” 盛千秋反問伯索公爵:“公爵不會因為我說了實話就加罪於我吧？如果我告訴你，杭州城不過是大明王朝版圖中的一部分而已，你是不是要處死鄙人呢？” 伯索公爵愕然。他直勾勾地盯著來訪者，既氣急敗壞又心懷畏懼，思忖著是該馬上割掉這傢伙的舌頭，還是恥辱地相信他的鬼話。 來客說的大明帝國又是哪個鬼地方？他不明白，也想不通，世上真有這麼大的國家？一座城竟然抵得上一百座埃拉城？簡直難以置信！ 恰恰就在這個時候，奧比奇家族銀行的代表帶著幾個人踏進公爵的宮殿討債來了。他們今天無論如何都要公爵立刻還債，否則就拿整座宮殿做抵押。 這筆債拖欠得太久了，佛羅倫薩銀行家們最擔心的事，莫過於重蹈巴蒂家族的覆轍，被一幫無力償還貸款的王侯給拖垮。 這尷尬的場面令伯索公爵顏面盡失，但他竭力裝作鎮定自若的樣子，命令侍從招呼債主坐下談，可這些商人根本不買他的賬。 “我這裡還有重要的客人，等接待完他，再與你們商量還債的事。”伯索公爵拿出一副無賴之徒的架勢，朝著旁邊的盛千秋努努嘴。 方才恨不得割掉人家的舌頭，此時又拿人家做擋箭牌，“那麼，你此次來訪有何目的呢？”公爵轉過頭，虛情假意地問盛千秋，似乎他們曾經有過一番誠懇的促膝長談。 “我家主人申請定居埃拉城，期望能得到公爵的准許和批文。”來訪者謙而不卑。 “准許？”公爵乾笑一聲，“我為什麼要准許呢？”一聽到別人有求於他，公爵自私自利的本性徒然暴露出來，他立即傲慢地擺出領主的架子。 “沒有人會拒絕財富，公爵想必也不例外吧！”盛千秋坦然一笑，“我家主人也是有身份的人，自然會為這座城市帶來榮耀與財富。” “吆喝，來了
位大財神！”公爵像個無知婦人般誇張得尖聲嚷嚷著，心裡莫名地泛出一股濃濃的醋意，他想也不想便脫口而出，
“先拿兩萬佛羅林金幣替我還債吧！然後我才有心情給你寫批文！”堂堂的公爵說出這種話，連催債的銀行家也為他感到難堪臉紅。 “君子愛財，取之有道，您說呢？”盛千秋委婉地說。 伯索公爵氣惱地將盛千秋撇在一旁，轉而望著佛羅倫薩的銀行家，竭力用“和藹可親”的態度商量:“還是之前跟你們提過的老辦法，我把王者城堡抵押給你，這筆賬就算了了。” “不可能！”奧比奇家族銀行的代表斷然拒絕了伯索公爵的提議。 “怎麼不可能！要知道王者城堡比我的宮殿大兩倍！為了建造它花錢無數，耗費了三十年時間，難道還抵押不了你那點兒錢？” 商人代表嘴角掠過一絲嘲弄的笑:“正是因為它造價太高，根本賣不出去，我們總不能把它揹回佛羅倫薩吧！ “即便有人買得起它，投入使用前還得花個天文數字，打理這麼大的宮殿得僱傭多少僕人，這筆賬明眼人誰不會算。 “公爵既然如此厚愛王者城堡，為何不自己享用，用你身後這座宮殿還債呢？”銀行代表不無諷刺地反問。 “放屁！”公爵勃然大怒，要不是忌憚佛羅倫薩商人帶來的軍隊，他早就把這位尖嘴猴腮的銀行家拖出去砍了，公爵強壓怒火，忍氣吞聲地繼續說， “王者城堡自從修建好以後，還從未有人入住過，其中原因你也清楚，就不用我勞神解釋了吧！它背靠運河，無論商業價值還是軍事價值，都遠遠超出想象。 “話說到這份上，我就不遮遮掩掩的了，如果不是我對老公爵心存芥蒂，不願意進入他修建的城堡，還有這些年資金緊缺始終是個大問題，我早就搬進王者城堡了！” 奧比奇家族銀行代表認真地傾聽了公爵的陳述，並不時點頭認可，最後卻絲毫不為所動，堅持要公爵馬上還債，否則公爵就會因欠債而受牢獄之災。 伯索公爵再也裝不下去了，他氣急敗壞地從寶座中跳出來，指著銀行代表的鼻子，最難聽的咒罵從他那張刻薄的嘴裡傾瀉而出，淹沒了不知所措的銀行家和同行的律師、評估師。 要不是聞訊趕來的公爵夫人勸阻，銀行代表恐怕已魂歸西天了，以伯索公爵的霸道蠻橫，殺人不過頭點地。 事情就這樣陷入了僵局，奧比奇家族銀行的一幫人和前來拜訪的盛千秋，不得不在公爵飛濺的唾液星子裡悄然退下去了。 與此同時，埃拉城的公眾法庭中正進行一件萬眾矚目的大事——對窮兇極惡的殺人犯焦阿基諾的審判。 除了伯索公爵債務纏身顧不得來，財政大臣夏念祖忙於集市中種種事務，埃拉城有頭有臉的重要人物全部出席了審判會。 克里斯托弗大主教坐在首席，利劍般的目光無情地落在大廳中央的嫌疑犯焦阿基諾身上，似乎想撕開層層偽裝，從肉體到靈魂將罪犯統統剖析通透； 法官桑德羅則目瞪口呆地緊緊盯著被鐵鏈牢牢鎖住的罪犯，宛如看著面目猙獰的怪物； 宗教審判官安德里安早已面如土色，渾身篩糠似的哆嗦著，幾乎要從座椅裡跌落下去，他牢牢地抓住椅子扶手，以免鬧出笑話； 治安長官安東尼奧臉色煞白，之前的得意蕩然無存，取而代之的是驚懼的神色； 出席審判的神父、廳裡的幾位律師和一幫文書，還有將審判法庭圍得水洩不通的普通民眾，所有人的臉上無一例外地流露出難以描摹的驚恐。 大廳裡一片死寂，只有焦阿基諾的聲音彷彿來自地獄，低沉地迴盪在審判庭裡。 “當我採藥回來，發現躺在石頭上的魔鬼渾身抽搐、翻著白眼時，腦子裡冒出的第一個念頭就是逃跑。 “然而在我轉身逃跑的瞬間，背後一個可怕的聲音命令我站住！我嚇了一跳，回頭卻發現沒有任何人，除了躺在石頭上的魔鬼。 “只見魔鬼雙目緊閉，身體像患了瘧疾似的抽搐著，我確定它在發高燒。高燒不退、神志不清，但跟我說話的聲音卻無比清醒！ “我以為魔鬼本該如此，可是，你們知道跟我說話的究竟是誰嗎？是比魔鬼更可怕的東西！”藥劑師的聲音顫抖了， “誰敢相信呢，開口說話的，竟然是一張人皮！沒錯，是穿在魔鬼身上的那張人皮！” “上帝啊！”審判庭裡一片驚呼，人人都死死地盯著大廳中央的焦阿基諾，緊張得連大氣也不敢出。 大廳裡一片死寂，恐懼如同從地獄之籠竄出來的魔鬼，在每個人心頭張牙舞爪，還不時地發出令人毛骨悚然的嚎叫。 “人皮命令我解救它，萬分
恐懼的我別無選擇，只得聽它指揮。”焦阿基諾繼續說，“我竭力克服自己的恐懼，按照人皮的指揮去做。