第 85章 忠順王的下馬威

 錢貞吉只覺掌心滿是黏膩的汗水，脊背也繃得僵直，一路引著忠順王牛繼宗匆匆往住處趕。忠順王面色冷峻，自帶一股不怒自威的氣場，周遭的空氣仿若都因他的存在而冷了幾分，隨行的官員們大氣都不敢出，腳步雜亂卻又急促地緊跟其後。 

 待進了住處，錢貞吉下意識地環顧一圈，心卻猛地一沉——本該同忠順王一起的忠勇伯趙軒，竟仍是不見蹤影。屋內安靜得有些詭異，只有窗外寒風偶爾拂過窗欞，發出輕微響動。 

 錢貞吉同朱代二人迅速對視一眼，朱代向來沉穩的面容此刻也微微變色，嘴角不自覺地緊抿，眼中滿是藏不住的緊張。錢貞吉更是心跳如鼓，腦子裡瞬間閃過無數念頭：“忠勇伯不在，是去了哪裡？難不成是暗訪去了？這案子棘手，他許是摸到什麼隱匿線索，迫不及待隻身查探了。又或是……已然尋到了稅銀的關鍵線索，顧不上通傳，直接開始行動了？還是中途遭遇變故，脫身不得？” 

 不止他倆，其餘隨同的官員們也都如驚弓之鳥。有的交頭接耳，小聲議論卻毫無頭緒；有的面色蒼白，攥緊衣角站在原地；還有的眼神慌亂，頻頻望向門口，好似下一刻就會有災禍破門而入。眾人都因忠勇伯的莫名缺席，被不安與緊張的情緒緊緊裹纏。屋內的凝重氛圍如烏雲壓頂，沉甸甸地壓在每一個人心頭。 

 “王爺，為何不見忠勇伯趙大人？”錢貞吉緊張地問道，聲音忍不住微微發顫，額角也沁出細密汗珠。他微微弓著身子，眼睛緊盯著忠順王牛繼宗，目光裡滿是焦急與不安，手指不自覺地揪著衣角，就盼著王爺能給出個定心的回答。 

 屋內死寂般沉靜，官員們的目光齊刷刷聚過來，呼吸聲都刻意放輕，彷彿稍有動靜，便能驚破此刻這如紙般薄脆的安寧。 

 忠順王牛繼宗原本端坐在雕花梨木椅上，聽聞眾人的問詢，緩緩抬起頭來。那深邃雙眸仿若寒星，犀利的目光直直鎖住錢貞吉，須臾，嘴角微微上揚，扯出一抹若有若無的笑意。 

 這笑意卻未達眼底，反倒讓周遭氣氛愈發凝重。只見王爺從容開腔，聲線低沉有力：“忠勇伯已然有了稅銀的線索，此刻正率大軍前往圍剿！” 

 此話一出，屋內眾人先是一愣，緊接著交頭接耳、議論紛紛。錢貞吉瞪大了眼，眼中滿是驚愕與恍然，脫口而出：“什麼，怎會如此之快！” 

 忠順王牛繼宗眉梢輕挑，雙眼陡然銳利如鷹隼，直直刺向錢貞吉，聲冷如冰：“怎麼，錢大人似乎很驚慌啊，怎麼，你不想追回稅銀？”這質問仿若一記重錘，砸得屋內空氣都凝住了。 

 錢貞吉身形一晃，臉色瞬間煞白，“撲通”一聲跪倒在地。寒冬臘月，屋內炭火正旺，可他卻冷汗涔涔，後背衣衫早已溼透，貼在肌膚上難受至極，雙腿發軟，連站立都成了奢望。他抬手抹了一把額頭汗珠，聲音發顫：“王爺，此話從何說起。自稅銀丟失，臣一直夜不能寐，殫精竭慮尋找線索，如何會不想找回稅銀。”言辭間滿是急切與委屈。 

 忠順王神色緩和下來，嘴角勾起一抹淡笑，抬手虛扶：“行了，本王只不過是開個玩笑而已。你錢貞吉對大齊忠心耿耿，朝野上下誰不知道。本王來江南之前，皇兄還讓本王多多誇讚你呢。”語氣平和，沒了方才的壓迫感，又溫聲道，“行了，起來吧。”