1 登舟北上

 “好你個口舌生瘡的賊賤蟲，往日裝病，如今反咬一口！”

 “我兒已高中，休了你這落魄商賈女，我兒還給返家銀兩，已仁至義盡！你卻欺老孃年邁，打砸報復！叫我這屋裡粉碎！把銀錢還來！你這不下蛋的瘟雞！晦氣！呸！”

 “就你這破落戶那點嫁妝箱籠，幾根爛木箱子，老孃還看不上呢！趁早全拉走，省得老孃還要找人丟這堆窮酸腌臢貨！”

 淡蕩和煦的春光從搖曳的柳梢頭漏下，秦淮河畔的野棠也被春風吹開了，正是愜意的芳菲時節，但周遭卻無人有心欣賞這美景，只見狹窄的巷弄口擠滿了來瞧熱鬧的街坊四鄰，伴隨著老婆婦暴跳如雷的尖銳罵聲，一輛裝得滿滿當當的驢車從人堆裡費勁地擠了出來。

 沈渺臂彎挎著個藍皮兒小包袱，跨坐在驢車上，正好聽見身後追趕出來不絕的罵聲，又瞥見人越聚越多，立刻做作地抖落出一條帕子，一雙桃花眼頓時眼淚漣漣。

 原主本就有一副我見猶憐的好相貌，又是大病初癒，更添弱柳扶風的楚楚可憐。

 聚堆兒瞧熱鬧的有許多不明所以的過路行人，見她一身漿洗得發白的素花褙子，頭上只包了塊藍地花粗布頭巾，僅有一根木簪子裝點，幾縷碎髮垂落在削瘦蒼白的臉頰邊，淚珠兒撲簌簌地落下，被那老婦人一路追罵也不敢還嘴，反倒有些瑟瑟發抖，不免都心生憐憫，有那好事的還專程找了本就住在這兒的鄰里過問：“瞧這娘子也是良善之相，這可是怎麼一回事？”

 鄰里本就抓了把瓜子在袖子裡磕，聽見有人問，頓時眉飛色舞道：

 “好叫官人知曉，這榮大娘是個老寡婦，膝下唯有個讀書的兒子，剛中了秀才，便瞧不起早年娶的媳婦沈氏，嫌這沈氏父母雙亡，又體弱多病，不是個多子多福的相，平日裡便多有磋磨，如今趁榮大郎求學未歸，便做主把人休了！沈氏往日是個逆來順受的，得知要被休棄，整日啼哭哀求，前幾日大病一場，榮大娘也不為她延醫問藥，只怕她不死，誰知沈氏命硬，竟叫她硬挺了過來！嘿！你猜怎麼著？”

 那鄰人說得唾沫橫飛，也不等問話的人是何等反應，便迫不及待地往下說道：

 “這沈氏鬼門關裡走一遭，那愚鈍腦筋倒清醒了，既不哭了也不求了，先不發作，靜靜地養了幾日能下地了，竟躲開榮大娘去衙門找了個訟師來作證，要把自家嫁妝清點交割帶走，那榮大娘摳鄙成性，怎會答應？正要撒潑打滾，誰知沈氏竟搶先哭嚷滾倒在地，一邊哭一邊砸，把榮家鍋碗瓢盆砸了個稀爛！”

 榮大娘潑悍成性，又愛佔鄰里便宜，在巷子裡早沒了好名聲，如今說起榮家的事人人都願意插嘴，有人捂嘴笑道：“那榮大娘一味說沈氏進門三年無所出，為此休妻，也是個大笑話！那榮大郎整日在明州學館讀書，一年半載也回不來一次，就是年關上頭回來一日兩日，榮大娘也日夜過問、步步緊盯，夫妻兩個倒分房睡得呢！咱們都猜，那沈氏八成還是個黃花大閨女！”