4 那個書生

 “九哥兒你可回來了，你瞧，奴買了什麼？”

 硯書獻寶一般爬上圓凳，將那陶甕的蓋子猛地掀開，熱氣裹著濃濃的肉香頓時將整個屋子席捲，陶甕裡面湯濃郁卻不濃稠，湯餅根根齊整，盤成圈臥在紅亮的湯裡。

 謝祁也被這香氣一撲，怔了怔：“好香，哪兒來的？”

 在外這麼些日子，謝祁與硯書這對連火都不會生的主僕，除了投宿客棧的時候，大多隻能吃些胡餅與炒粟米，因此也好幾日沒吃過熱湯熱餅了。

 “奴與隔壁那住乙字陸號的娘子買的。”硯書碗筷都拿好了，踩在圓凳上往陶甕裡分出兩碗湯餅，還懂事地將肉醬裡的肉都挑給了謝祁，又爬下凳子去拉謝祁，“九哥兒，快來用吧。”

 謝祁原沒什麼胃口，他與硯書此番出遠門是為了替家中父親尋覓古籍。他祖上是兩晉鼎鼎有名的陳郡謝氏，雖是旁支，卻也是被譽為“五姓七望”的高門士族之後。如今王謝雖已飛入尋常百姓家，但謝家還是代代從文入仕，只不過都沒什麼大出息。

 官家擴招了國子學，成立辟雍書院，便是為了壓制士族再起，要多從寒門平民中取仕的緣故。如他父親，便因士族出身受官家芥蒂，即便文采斐然，努力了半輩子仍是秘書省裡一從八品的小小校書郎。

 上月父親愁眉苦臉下朝歸家，說官家要尋早已失傳的《急就章》，聽聞有商賈曾在敦煌小方盤城得了幾枚漢簡，正記錄著《急就章》殘篇，只是這商賈到了金陵後便失了音信。

 官家所需，便是再離譜，下頭的官吏也得照辦。於是這些時日汴京多有官吏領了外差，一路人冒險前往敦煌，沿著疏勒河畔挖掘，只盼能得更多漢簡，另一路便往金陵明察暗訪那商賈蹤跡。

 謝祁年歲雖僅有十六，但家中自幼為他訂了一門親事，婚期將近，六禮都過了一半了，他便也被想借此討好官家的父親也派了出去：“九哥兒，你便先往金陵尋這簡牘，若無消息也不妨事，順道前往陳州過定吧。”

 他與姨母的長女自幼定親，只不過因兩家距離遠，加之男女大防，謝祁攏共也只見過三四回。最近見的一回，還是三年前父親帶上全家到陳州下聘時，屏風後那個沉默佇立的模糊身影是謝祁對這位表姐僅存的印象。