14 第十四章

 城內時疫蔓延，整個章陵郡上下忙得不可開交。

 淮安王愁得頭髮都白了不少。

 此刻已是戌時四刻，碧華堂的燭火還亮著的。

 這次的時疫死了不少人。

 對於普通老百姓來說，原本冬天就難熬，再加之時疫肆虐，結果可想而知。

 按說古代交通落後，人煙並不稠密，時疫不至於傳播得如此迅速。

 壞就壞在閔州發生戰亂，流民帶病四散逃離，以至於時疫陸續擴散，得不到控制。

 忽聽婢女來報，說陳皎有事來尋。

 陳恩從一堆公文中抬頭，不耐道：“這麼晚了，她來作甚？”

 婢女應道：“小娘子說想請家主派人手與她，解時疫之急。”

 陳恩愣住，沒好氣道：“一黃毛丫頭，莫要來煩我。”

 外頭忽然傳來陳皎的聲音，“爹，且讓阿英試一試又何妨！”

 陳恩默了默，做了個手勢。

 不一會兒陳皎被請進書房。

 室內燒著炭盆，暖和許多，她在外頭跑了半天，臉都凍木了。

 陳恩看向她道：“大晚上的，風寒夜冷，九娘不歇著，還到處亂跑什麼？”

 陳皎行福身禮，回道：“這些日府裡每頓都有芥菜湯，兒忽然想起了一件事來。”

 陳恩：“？？？”

 陳皎嚴肅道：“方才兒去尋尤大夫瞭解時疫之症，他說芥菜有通肺豁痰之效，兒便想起一樁舊事。

 “以前與阿孃在通州時，兒在柏堂裡幫工，曾聽到一位商賈閒談。

 “那商賈說他在運送貨物途中，碰到一對母子。

 “婦人提起幼子往事，說他四歲時生病高熱不退，咳嗽不停，看過許多大夫都不見好。

 “原本以為養不活了，不曾想機緣之下碰到一個化緣的老和尚。

 “那老和尚來自天寧寺，告訴她一個秘方，讓她餵食陳芥菜滷汁，方可藥到病除。

 “婦人半信半疑，後來按老和尚所說的方子嘗試，真把幼子給治好了，堪稱奇聞。”

 陳恩壓根就不信她的鬼話，反駁道：“荒唐，倘若陳芥菜滷真有奇效，那府裡日日都用，怎不見好轉？”

 陳皎留了一手，說道：“老和尚說是秘方，肯定不是普通的陳芥菜滷。”

 陳恩沒有接話。

 陳皎繼續道：“尤大夫說芥菜有通肺豁痰之效，可見它是有藥用的，那商賈應不至於瞎編。”

 陳恩指了指她，“九娘又當如何？”

 陳皎忙道：“我想請爹許我人手，在城中找尋陳芥菜滷，悟出它隱藏的秘密來。

 “眼下時疫難以攻克，爹便讓我試一試，不論結果好壞，也沒什麼影響。”

 陳恩捋鬍子，“外頭到處都是病患，你還要不要小命了？”

 陳皎：“爹便讓我試一試，我會小心謹慎，仔細做好防護的。”

 陳恩：“胡鬧。”

 陳皎：“爹……”

 為了說服他，她拿出許氏教她的撒嬌手段，上前搖他的胳膊，嬌聲道：

 “我聽阿孃說爹為著城中事務日日熬夜，做兒女的，也想替爹分憂，盡一份孝心。

 “爹就允了九娘罷，讓兒盡一份力，全了兒的孝道。”

 她一番哄勸，拿孝心說事，陳恩受不住她的軟磨，開口應允了。

 陳皎高興不已。

 於是第二日府裡調派了十多人供她驅使。

 人們齊齊站在院子裡，聽陳皎訓話。

 她站在屋簷下，同他們說道：“我要尋的陳芥菜滷得醃製三年以上，缸裡頭需得長綠毛才行。”

 一家奴好奇問：“長毛的菜滷豈不壞掉了，小娘子何故尋它？”

 陳皎揹著手，回答道：“這個你們不用管，只管去尋醃製年頭越長的菜滷，沒有綠毛的不要，明白嗎？”

 眾人齊聲道：“明白！”

 陳皎繼續道：“我若知道誰打著淮安王府的由頭藉機生事壞我陳九孃的名聲，回來定要往死裡打，還請各位掂量掂量。”

 眾人連聲應不敢。

 陳皎就找尋陳芥菜滷一事耐心叮囑一番。

 誰若能尋得長綠毛的菜滷，重重有賞。