第三十四章 鄉試

    丙子年，按制逢子、午、卯、酉年為鄉試大比，兩京一十三省首府都要為三年一次的科舉考試而忙碌起來。

    鄉試試場設在各省省城，即布政司衙門所在地，南北直隸的試場分別設在應天、順天二府，即京城、南京。考試之前，各布政司及二京府均聘請主考官二人、同考官四人。主考官的職責是出題、審卷、決定錄取名單、排定名次並上報禮部，同考官則負責協助出題、審卷。

    八月初，各省鄉試如期舉行，順天府乃天子腳下，首善之區，規制自然最高，兩個主考官的分量都比其他地方高出許多，分別為太常寺少卿兼翰林院侍讀劉儼、左春坊左中允兼翰林院編修黃諫。

    章子俊早早就準備好了這一次大比，如能考中，就步入了這個時代的特權階層，只要想過平安生活，遠離朝堂上那些是是非非，最無受凍捱餓的可能，章子軍沒有趕上景泰四年的鄉試，直到景泰七年，鄉試是每三年舉辦一次。

    鄉試又稱“大比”，定在子、卯、午、酉年秋八月進行，故又稱“秋闈”。參加鄉試的人員有兩種:一是在校學生，即國子監監生和府、州、縣官學就讀的生員。但生員必須是在按察司提學副使主持的科考中獲得一、二等的“科舉生員”。二是“充場儒士”。在明代，未人政府各級學校的讀書人稱“童生”，他們中的一些人經特別考試，可獲准參加鄉試。鄉試參試名額與中舉名額大致為三十比一，即錄取一名舉人，參試者約為三十名。“科舉成式”還規定，學校教官、罷閒官吏、倡優之家以及居父母喪者，不許參加鄉試。

    除主考、同考，還要組織一個鄉試管理班子，這個班子由提調官一人、監試官二人、供給官一人、收掌試卷官二人、彌封官一人、謄錄官一人、對讀官四人、受卷官二人、巡綽搜檢官四人組成，另有辦事人員及號軍若干。

    主考、同考官及有關人員應提前兩天進入考場，實行“鎖院”。鎖院的目的，一是清除閒雜人員，二是安排好考生的號房並進行公佈，三是出題及刻印試卷。

    很明顯鄉試比之前三場的縣試、府試、院試規格全面提高了，鄉試的考試分三場進行。

    第一場安排在八月九日，內容是《四書》義三道，每道答案規定在二百字以上；《五經》義四道，每道三百字以上。如書寫不及，可各省去一道。這一場主要是考考生對《四書》、《五經》以及各家註疏的基本掌握情況，類似於基礎知識的考試，不是很難，答案也是統一的。這種預知的標準答題，對考生來說就要再平時死記硬背，背的“滾瓜爛熟”才行。按“科舉成式”規定，《四書》的標準答案用朱子集註，《易經》用程傳和朱子本義，《尚書》用蔡氏傳及古註疏，《詩經》用朱子集傳，《春秋》用左氏、公羊、穀梁三傳及胡安國、張洽傳，《禮記》用古註疏。永樂時頒佈《四書五經大全》，成為國子監和府、州、縣學的統編教材以及科舉頭場的標準答案。

    第二場在八月十二日，內容是“論”一道，三百字以上；“判語”五條:詔、誥、表、內科任選一道。這一場主要檢驗考生是否具備做官的基本條件，對考生來說也不難，這些詔、誥、表、內科捉貓扮老虎，依樣畫瓢而已。