Chapter3 住閣樓的怪客

　　“趕緊走人，否則我就把你從這裡扔下去！”狼甕聲甕氣地搶先說，接著它死死地捂住了人皮快要張開的嘴。　　女招待莫妮卡嚇得張大嘴巴說不出話，她抓緊了樓梯“噔噔噔”就往下逃。她腳步剛落在地上，就衝著老闆彼得羅大聲嚷嚷著:“我發誓再也不上閣樓了，要去你自己去，樓上住的不僅僅是個傻子，還是個瘋子！”她喘了口氣，驚恐地附加了一句，“他衝我發火時一點兒也不娘娘腔，倒像個貨真價實的惡棍！”　　閣樓上的狼聽得真真切切，它氣不打一處來，抓起籃子裡的吃的，一股腦兒從窗戶裡倒下去。狼恨不得把捆著自己身體的這張人皮撕得粉碎，這個到處惹是生非的色鬼，這該死的人渣！　　“見鬼！”從屋外樓下傳來一個男人的咒罵。　　外面有人！狼嚇了一跳，下意識地探出頭向黑魆魆的樓下察看。雪亮的狼眼分毫不差地捕捉到，有個男人慌慌張張地提著褲子朝樓上望，靠牆站著的女人衣冠不整，一雙手臂還緊緊環繞著男人的脖頸。狼丟下去的麵包和無花果乾兒打碎了別人的好夢，幸好沒砸中他們的鼻子，否則定會桃花朵朵開。　　就在狼向樓下探尋的同時，被驚擾了的兩雙眼也向樓上張望著，從女人站著的角度，恰恰望見了一雙寒光凜冽的綠幽幽的狼眼！緊接著就聽見女人驚悚地大叫:“啊！”　　狼立即意識到自己犯了嚴重的錯誤，飛快地逃離窗口。　　人皮什麼也沒看清，但女人的叫喊那麼撕心裂肺，它立即聯想到剛才那個男人，不由得心旌盪漾，嫉妒地感嘆說:“真帶勁兒！”　　埃拉城中聳立著一座富麗堂皇、雄偉壯觀的羅馬式宮殿，與沖天而起、直指蒼穹的哥特式建築相比，它巨大的規模、壓倒性的體量、奢華的形式盡顯皇族威嚴，宮院、殿堂、花園和柱廊組成了龐大的無與倫比的建築群，堪稱美的高級形態。　　埃拉公國的統治者——伯索公爵今晚在宮殿的會議廳裡召開一個小型會議，與會者個個心不在焉。公爵打算將“強迫貸款”納入埃拉公國的法律條款，在他看來，根本沒有徵求廷臣意見的必要，但他玩笑式的把眾人召集過來，想走個形式，然而這個形式走得似乎不那麼順利。這是非正常的機制，一旦推行勢必波及整個公國所有貴族，而此時坐在會議廳裡的這些人，正是這個階層的代言人，要他們從自己身上薅羊毛，等於要他們的命。儘管每個人內心強烈抵制，但誰都怕掉腦袋。　　“只怕惹惱了公國內的貴族和城裡的行會代表們，事情就麻煩了。”財政大臣夏念祖終於小心翼翼地說。　　“放心吧！只要把公債的利率提高到8%，他們就會趨之若鶩，在利益面前，總少不了貪婪者。”伯索公爵陰險地冷笑著。　　“公爵大人英明，臣建議，還可以將貸款票據作為可分配的資產，這樣貸款者便能將這項財富和義務傳給繼承人，豈不兩全其美？”宮廷管家泰巴多爾連忙討好，其實，他私下裡覺得公爵開出的利率不算低，也許還能大撈一筆，只要公爵別像愛德華三世那樣賴賬。　　伯索公爵點頭，覺得這個提議可以考慮。他狐疑地打量著財政大臣夏念祖，心裡暗自不悅，這位來自東方的大富豪怎麼看都叫他不踏實。　　公爵新**息了自己一塊領地上的小叛亂，這並未使他安心，反而被深深的恐懼攫住了。憤怒的農民常常會搗毀領主的宅邸，攻陷防禦的城堡，焚燬契約債據。最駭人聽聞的一件事，是一夥瘋狂的暴徒殘忍地將領主開膛破肚，在他面前燒掉他的腸子，這位倒黴的貴族被懸掛在城牆上，頭顱作為裝飾品被掛在得勝農民的灰布衫上。這太瘋狂了！一想到自己的腦袋會被當做球，在一群瘋狂的農民腳下踢來踢去，伯索公爵神經質地哆嗦了一下，雙手捂住了驚懼變形的蒼白臉孔。　　財政大臣夏念祖沉默不語，此時說什麼也毫無意義。夏念祖曾帶領羊毛商、絲綢商和布料商為埃拉城創造了大量財富，單單羊毛生意就養活了埃拉城三分之一的人口。出於如此這般的原因，夏念祖一躍成為埃拉公國的財政大臣，他以隱忍的態度與伯索公爵斡旋，小心翼翼地行走在政治舞臺的刀刃上。　　克里斯托弗大主教今晚也參與其中，他是埃拉城又一位有發言權的大人物。他已過花甲之年，心寬體胖臉色紅潤，一看就是吃得很好的人。他的酒窖裡從不缺乏最香醇的葡萄酒，誰也沒有他藏酒豐富，據說他最愛吃的是紅燒肥天鵝，他的籠子裡餵了許多肥鷓鴣，魚塘裡養了成群結隊的鯛魚鱸魚。不過這會兒，大主教難得露出憂鬱的神色，他想起今天做晨禱時，教士們抱怨民眾對上帝的虔誠與熱情日益消減，這的確令人

憂慮。