Chapter11老公爵
明澈伏在哈斯特鷹背部扶搖直上，黑魆魆的叢林被遠遠地拋在地平線上。
天，空曠而遼遠，好像永遠也沒有盡頭，絲絲縷縷的雲掠過，風在耳邊呼嘯。 黎明時分，哈斯特鷹載著明澈來到一片水波盪漾的沼澤地上空。 放眼望去煙波浩渺，無數綠洲將沼澤地分割成大大小小、形狀迥異的塊，如同蒙上薄紗的奇特的鏡子，收攬了天空、雲彩、遷徙的鳥群，還有飄忽不定的疾風。 無垠的水域泛著冷光，水中的綠洲充滿死的誘惑。光與影，虛與實，幻與真，盡在靜默裡。 哈斯特鷹緩緩下降，薄紗似的霧從沼澤上蒸騰。 一隻羽毛鮮豔的金鋼鸚鵡“撲啦啦”拍打著翅膀冒出來，它如同嚮導，領著哈斯特鷹向前飛。 順著金剛鸚鵡飛去的方向，一座古老城堡屹立在遠處的地平線上。霎時霞光萬丈，新的一天來臨了。 明澈雙腳踏上大地時，仔細打量著救了自己一命的哈斯特鷹:它頭戴紅色冠羽，披著黑白相間的羽毛，無論是鋒利的爪子，還是凌厲巨大的翅膀，皆令人望而生畏。 明澈滿懷感激之情，望著哈斯特鷹再次衝入雲霄。 當他把目光從天際收回，一座雄偉壯觀的多邊形石質城堡矗立眼前。 其壁壘戒備森嚴，壕溝難以逾越，高大堅固的城牆上築有碉堡和古炮臺，城牆西側、北側建造著d形輪廓防禦塔。 明澈還在驚疑，城堡嘎吱作響的吊橋被放下來，城樓上卻沒看見半個人影。 明澈跨上吊橋，一踏入城堡裡，就看到一個赤身裸體的老男人正在坭坑裡打滾，從他嘴裡吐出的咒罵聲刺耳惡毒。 泥坑旁是一群哼哼著亂撞的豬，豬身上的汙泥幹了，皮毛上盡是厚厚的泥痂。 養豬人站在茅屋旁邊，手裡還握著趕豬用的細木棍。 伺候在泥坑旁的兩位男僕衣帽整潔，神態自若，彷彿在泥坑裡打滾是很自然的事。 再遠處，一座圓形塔樓前，一群女僕迎風敲打著皮毛衣物和昂貴的波斯地毯，四個男僕吃力地把沉重的箱子從塔樓裡抬出來。 坭坑裡的瘋子顯然注意到明澈的冒然到訪，但他臉上糊滿泥漿，無法探清容貌和表情，從他不耐煩地揮動手臂的動作上，兩個男僕立即領悟:他討厭被陌生人盯著。 只見瘦小的矮個子男僕對明澈鞠躬行禮，然後領他走向主人居住的圓形塔樓。 “有跳蚤。”男僕嘴裡蹦出這句摸不著頭腦的話，就不再做任何解釋了。 主人的客廳陰暗潮溼，冷冰冰的石牆底部生著苔蘚，內部陳設簡單陳舊，讓人感覺這座城堡更像防禦工事，而非日常居住的場所。 等候了許久，明澈聽到一陣拖沓的腳步聲，他回過頭，看到一個瘦弱醜陋的老男人向他走來。 那人臉色慘白，頭和手不停地抽搐，他的細脖子猶如柔弱的瓜藤，力不從心地頂著戴了假髮的腦袋。他如此瘦削，咋一看，會讓人大吃一驚，以為一件寬大的白袍在屋裡抖抖索索地飄蕩。 男人從白袍裡伸出瘦骨嶙峋的手，點燃了一根蠟燭，又打了個請坐的手勢。 他的手上佈滿了黴斑。 明澈腦海裡浮現出墓地裡穿白袍的鬼影，心裡產生了些許疑慮。 老男人冷不防把臉湊到明澈眼前，一雙神采奕奕的灰色小眼睛瞪著明澈:“高貴的費代裡戈老公爵稍後就來，我是他最忠誠的管家科西莫。” 他的聲音兇巴巴的，彷彿在跟誰吵架，同時也暴露了一點:他正是在泥坑裡打滾撒潑的那個人。 明澈的鼻尖幾乎貼著管家的臉，從老頭兒氣息裡散發出難聞的腐臭味，讓他不禁皺了皺眉，微微移開了自己的頭，同時明澈也瞥見了管家脖子上被跳蚤叮咬過的紅點。 管家衝明澈眨眨眼，扭頭看著客廳門口。虛情假意的笑容在他臉上堆滿了蚯蚓般彎彎曲曲的褶皺，從額頭延伸至嘴角，就連脖子上堆積著鬆鬆垮垮的皺巴巴的皮，他的手和頭總是不自覺地抽搐。 “尊敬的費代裡戈公爵駕到！”管家尖聲稟報。 走進大廳的是個肥胖的中年人，他的臉蒼白而鬆弛，一顆肥大的腦袋幾乎直接架在肩膀上，省去了脖子的空間。 這位公爵看起來猶疑不決，眼簾像修女那樣低垂著，從他那耷拉著的眼皮底下，時不時閃過一縷惶恐的光芒，這就是管家所說的費代裡戈公爵？ 費代裡戈公爵望了望明澈，嘴裡咕噥著什麼，他在一把雕花椅子前猶豫著，好像在考慮要不要坐下去。 管家上前一步，若無其事地將費代裡戈公爵按在椅子裡，又請明澈在另一把椅子裡就坐，然後粗魯地用尖銳的聲音召喚僕人。 明
澈眼中掠過一絲疑慮，心裡暗想，椅子裡坐著的可能只是個傀儡，而那所謂的管家也根本不像個管家。
“奸細。”在椅子裡坐得很不舒服的的費代裡戈公爵嘴裡咕噥著，他誰也不看，只是垂著頭，瞪著地板。 明澈聽不懂這位古怪的主人在說什麼，他需要一匹馬帶他離開這鬼地方:“請您原諒我冒昧地拜訪，我的坐騎被狼群咬死了，懇請賣給我一匹馬，我得離開這裡。” “撒謊。”費代裡戈公爵猛然抬起頭翻了個白眼，忽而又垂下眼簾，嘴裡小聲嘟嘟囔囔著什麼。 “這裡可沒有狼群，只有過路的獨狼。”管家冷笑著說。 “你可以不賣馬給我，但絕不要懷疑一個正直的人！”明澈憤憤地站起來，臉漲得通紅。 “啊哈哈哈......”客廳裡立即響起了一陣尖銳的笑聲，這聲音彷彿來自墓地，陰森恐怖，可怕極了。 明澈隱隱約約意識到，眼前這管家像是他在叢林中遭遇的無頭鬼，又像是墓地裡的鬼魂，頓時感到毛骨悚然。 狂笑的管家顯然也發現了明澈的變化，笑聲戛然而止，笑容在他臉上來了個急剎車，嚴肅重新壟斷了那片衰老荒涼的領地。 管家裝出一副可憐相，頭和手更加劇烈地抽搐著，步伐也愈發踉踉蹌蹌。 “離開之前，我有必要重申一遍，我的確在埃拉城附近的叢林裡遭遇了狼群，一隻鷹帶我來到這裡。恕我冒昧打擾，告辭了。”明澈起身準備離開。 聽到“埃拉城”這個名稱，費代裡戈公爵渾身的肥肉一顫，就像被人抽了一鞭子。 公爵快速地望了望明澈，又飛快地垂下眼皮，用誰也無法聽清的話語嘟囔著，他的嘴唇由於恐懼而顫抖著。 管家的臉色也忽然變得非常難看，他怒氣衝衝，一連串詛咒憋在喉嚨裡，最終被嚥下去。 一位老男僕的出現打破了尷尬的氣氛。 這位忠心耿耿的老僕人已日薄西山，彷彿每一秒鐘都在死去。 老男僕把一個盛滿五光十色的漿果的盤子放在明澈面前，顫巍巍地招呼他:“吃吧！”又把一杯血紅的葡萄酒遞到明澈面前，恭恭敬敬地說道，“喝吧！” 明澈望了望杯子裡紅色的酒，不確定那是血還是酒。他道了謝，禮節性地捏起一顆紅色的漿果嚐了嚐，甜蜜的汁水立即灌滿他的喉嚨，味道不錯。 老男僕默默地走出去了。過了許久，又慢吞吞地走回來，把一盤黑乎乎的東西放在桌上，示意明澈吃一些。 明澈湊過去，那團東西里還有條細細的蟲子在蠕動。 “啊哈哈哈……”管家尖銳的笑聲突然憋住了，得意地對明澈說，“你中毒了，不吃解藥就得死！” 像中了魔咒，明澈頓時感覺肚子一陣絞痛，腸子像被人揪起來，而且痛得愈來愈劇烈。果子裡有毒！他憤怒地想，這幫人果然心懷鬼胎！ “這些果子光彩奪目，卻飽含毒汁。叢林裡的金鋼鸚鵡每天都食用這些美味，它們在雨林發現了絕佳的解藥，就是你面前這種泥土。” 管家慢悠悠地說，捏起一小塊泥土塞進嘴裡，有滋有味地咀嚼起來，一縷泥水從他乾癟的嘴角流淌下來，黑乎乎的，真噁心。 明澈皺著眉盯著掛在管家嘴角的蜿蜒的泥水，胃裡排山倒海地湧動。 “吃吧！遲了你就死了。”老男僕和顏悅色地勸說，“我們都是這樣吃的。” “死太容易了！瞧瞧，”管家突然說了句莫名其妙的話，他把手伸到燃燒的蠟燭下面，掐斷了那根燭芯，四周立刻陷入昏暗。 “活著才不容易！”話音未落，蠟燭又被點燃了，管家亮晶晶的小眼睛盯著燭光，兩團火苗在他眼裡跳躍。 “活著就像這樣，”管家誇張地鼓起己深陷下去的腮幫子，對著蠟燭使勁兒吹氣，燭芯彎下去，燭火搖搖擺擺晃動幾下，眼看要熄滅了，又頑強地昂起頭，火光繼續跳動著，“活著才是勇敢的！”他的話擲地有聲。 明澈心想:“這傢伙還沒完全瘋。”不容他多想，一陣腸胃的痙攣痛得他冷汗直流，不得已，他將信將疑地捏了一小塊土塞進嘴裡，一股澀澀的泥土味在他嘴裡散開，他強忍著沒有吐掉，效果立竿見影，片刻工夫，胃不痛了。 “為了保住你的小命，還得跟我出去熟悉下環境！就算給你一匹馬，你也不一定能活著走出沼澤地。在這裡，一不小心就成了孤魂野鬼。來吧！”管家撇了撇嘴，竟拋下費代裡戈公爵，帶著明澈向外走。 一走出大廳，明媚的陽光立刻讓明澈覺得舒服多了。 明澈跟著冒牌管家，撇下冒牌兒公爵，出了城堡，面對一片水域。 夢幻一樣的沼澤地平靜無比。近處，一隻醜陋
的蟾蜍蹲在紙莎草葉上。