第 72 章 別不掛念
他同馬俊義示意了一下，從馬車上取下了個水壺，遞給了老漢：“天熱趕路辛勞，喝口水潤潤嗓。老人家且與我們說說前頭究竟發生了甚麼事？”
老漢見祁北南客氣，接過水壺，這才道：“老漢從懷鄉那頭來，還未上官道，就見著一夥滿臉鬍子的歹人，身上掛著胳膊長的大刀躲在山裡頭。他們不欺行路人，專指著進城趕考的書生下手吶！”
“老漢生生是瞧見個坐著車的讀書人
捱了他們一通老拳後被推進了河裡，驚得一身冷汗，臥在田裡頭不敢出聲兒，生等著他們走了才爬出去。”
“只是書生已教水沖走，不知死活呀！”
老漢說起來也是一陣膽寒。
祁北南見著他褲腿上還有幹了的水漬痕跡，一雙草蓆上也還夾著田中的泥，不似說謊。
“那老人家可曉得歹人往哪個方向去了？”
“是朝磷州那邊去的，他們要對讀書人下手，說不準是想在那頭蹲守著害人。”
老漢說得心中害怕，雖自家沒有讀書的兒郎，可見著這般光天化日行兇的事情，還是尤覺瘮得慌。
祁北南又問了老漢幾句，與了他一壺水，另外幾個肉餅乾糧，謝了他方才教人離去。
驟然間聽得這樣的消息，看著老實本分的老漢說得又有鼻子有眼，大夥兒心裡頭都慌了起來。
祁北南細細回想起來，當初天降異象後，屬實是鬧出了不少事情。
其間好似確實聽聞有歹人在鄉試時作亂，傷了前去趕考的讀書人。
彼時他在金陵參考，只聽說了小地方上出了亂子。
像是金陵那般繁榮之地，戒備森嚴，歹人再是兇蠻，也並不敢有行動。
於是便在偏遠的小地上，拿那些沒甚麼身世背景的讀書人開刀，尋釁滋事，挑戰皇權。
祁北南一琢磨，嶺縣可不就能算作是這些賊人作亂的小地方。
幾人見祁北南不知在想什麼，一直不曾張口，心中更沒了主意。
他們都是些學生，終日太平讀書，哪裡真見過打殺的陣仗，又見素日裡最是沉穩的祁北南都沒了話，不免心頭更是亂。
“北南兄，這事情究竟真假？科考何其嚴肅之事，怎麼會有歹人專門行兇，莫不是不要命了！”
“你們可還記得去年官府抓到了幾個四處散播謠言，煽動無知百姓起事的歹人？估摸此次在路上專門對讀書人下手的也是一個路子。”
諸人惶然：“那可如何是好！”
祁北南心中有些遲疑，片刻後，道：“不怕事假，就怕事真。科考固然要緊，可平安出來，好生生回去更是重要。”
“北南兄說得不錯，莫不是就這般原路返回，今年的鄉試就白白錯過？”
“大家別慌，所幸咱們此次是結伴趕考，不曾落單。”
祁北南道：“我們既沒有防身的武器，又沒有帶利索好手，也不知對方几人。要是真對上，大家可有信心？”
諸人都沉默著沒有言語。
讀書人再是高大，也不如練家子。
祁北南雖會點手腳，可也不能說自己與歹人搏鬥還護人安生。
“便先折返，重新準備？”
他們早已出了嶺縣地界兒，這一來一回的耽擱，只怕誤了趕考。
先前也是心大，想著前去磷州也不是頭一回了，都已經有了些熟悉，出發的日子便定的晚，誰預料路上會有這樣的事。
幾人做了商量，為安全著想，還是決定返回。
“幾位郎君，作何不前啊！”
不想都預備調頭了，一行押貨的人從後頭行來。
馬俊義見此，趕忙上前去攀談。
“呸！這些賊東西，竟對讀書人下手，要不要麵皮！真要有些膽氣，怎不去官府衙門滋事，柿子還挑軟的捏！”
得聞了有歹人害讀書人的事，那為首押貨的魁梧漢子道：“我們一行鏢師要去磷州送貨，郎君們若是擔心，
不如與我們結伴。”
“果真麼！”
諸人不免喜出望外。
“我們有傢伙什，不怕歹人！”
“這些賊人最好教我碰上，不與他一通腿腳，他不知太平日子過著有多舒坦。”
大夥兒見一行鏢師精神健碩，不免對此提議動了心。
祁北南想著回去重新整裝費時間不說，也不一定能找到比這些鏢師手腳更好的人隨行了，便答應了下來。
不過他心中謹慎，為求妥當，又還央了鏢師與他們這些書生一身衣裳，大夥兒都給換上，裝作了壓貨的鏢師。
祁北南身形高大，且不似課室裡的另幾個讀書人那般書生氣重。
換了束袖，額間捆了布襟，頓時還真就似鏢師一般了。
他便隨著押鏢人走在前頭些。
孱弱些的同窗混在隊伍中間。
趙光宗體格子也還成，隨著人趕馬車去了。
馬俊義本身就衣飾華麗，便就坐在馬車裡頭，做似郎君老爺。
“郎君，你的那身青色衣裳真是好看，穿著就似讀書人。”
祁北南身側忽的湊上前來個少年，骨骼寬大，個子不小，瞧著模樣十五六，濃眉大眼的。
“蠢小子，你以為是那衣裳的功勞，不知是人郎君氣韻好。”
領頭的鏢師笑罵了一句：“郎君別見怪，沒甚麼見識的混小子。”
“無妨。”
祁北南輕笑了一聲：“你要喜歡那身衣裳，換與你穿便是。我倒覺著這身鏢師的衣裳穿著威武。”
“多謝郎君！”
少年歡喜的揮了套拳。
看似歡快而發的動作，祁北南卻見拳拳生風，當真是練家子。
“你甚麼年歲了？”
少年道：“郎君，喚我秦韁便是，今年十三了。”
祁北南微微意外：“我當你十五六上了，個子生得真好。”
“我八歲就跟著我爹走鏢了，南來北去的，瞧著就比同齡人大些。”
祁北南點點頭：“當真是個有本事的好小子。”
鏢頭兒道：“郎君勿要誇他，這小子皮實得很。”
“若不是別無出處，也不會教他走鏢吃風受霜。若能去與大相公看家護院的，總都比這般強。”
祁北南道：“如此雖吃苦頭，卻長了一身本事，也是難得。”
幾個書生隨著押鏢人一路，路途勞累了不少，不過倒是安生。
幾日後，大夥兒順利抵達了磷州。
幾人深謝了一行鏢師，留了姓名，只待鄉試以後回縣城上再做答謝。
住進馬俊義家裡人提前賃好的宅子裡時，提心吊膽了幾日，大家方才將懸著的心落進了肚子裡頭。
馬俊義道：“這朝可也算是生死與共了一回。”
趙光宗應道：“可不，往後說來，又是一樁趣聞。”
大家一同笑了一場。
夜裡，祁北南在燈下寫信回去報平安。
趙光宗打著個燈籠進了他的屋裡來：“家書還沒寫好？”
“快了。”
祁北南眼睛落在紙業上，不曾留意趙光宗，待著罷了筆，方才見著人竟連被褥都抱了來。
“你這是作甚？”
趙光宗將褥子往榻子上一鋪：“想著路上的事情，怪是嚇人，我來與你作伴。”
祁北南道：“你都多大的人了，竟是還這般，也不怕人笑話。”
“一路安順，今兒晚間吃飯時，你們幾人不還在談是不是那老漢扯謊嚇唬人麼，怎的這時候又慫了起來。”
祁北南半晌不見趙光宗回答，走上前去，這小子裹著被子竟已經睡熟了去。
來時緊繃了一路，如今好不易鬆懈下來，又還舟車勞頓，怎會有不睏倦的道理。
祁北南看著窗前的皎皎明月，桂樹枝在風中輕輕搖曳。
不知嶺縣今夜的月亮是否也如此皎潔。
他輕輕吐了口濁氣，不知覺間覺著自己變了許多。
若是換做昔年，遇上這朝趕考路上的事，他定然熱血不已，便是獨自一人行，也要與歹人鬥一場。
如今竟是為保安生，連半路返還的主意都能想出來。
他不由得搖頭笑了笑，許是答應了人，要平安罷。
作者有話要說